Стальное звено Академии Драконов - Оксана Гринберга

Что бы ни означали эти нападения на меня, они вполне могли повториться. А раз уж на всю округу растрезвонено, что я отправляюсь в зону эпидемии добровольцем, то устроить засаду на нашем пути будет проще простого.

Поэтому в Приест мы полетели не прямым маршрутом, а окольным, заодно стараясь прибиваться к группам и как можно меньше оставаться в гордом одиночестве.

Также пришлось порядком доплатить Бергу «за риск», но он проникся грозящей мне опасностью, разузнал по своим каналам и посоветовал нам отличный маршрут с залетом в Бируту, находившуюся от Приеста даже дальше, чем Неринг.

Оттуда мы двигались уже в составе большого транспортного каравана.

На Приест везли гуманитарный груз, сложенный на пяти летающих платформах, в которые были впряжены по два, а то и по три дракона.

В сами платформы были вделаны крупицы минерала, настолько изменившего свой состав после магической катастрофы, что именно он заставил даже огромные участки суши воспарить в небо, не теряя свои свойства на протяжении многих столетий, и, похоже, уже не утратит их никогда.

Добывать этот минерал было сложно, но даже малейшего его количества хватало, чтобы удерживать грузовую платформу в воздухе.

Именно на таких платформах везли помощь для жителей Приеста, оказавшихся в зоне строжайшего карантина из-за вспышки смертельной болезни. С этим караваном мы и прилетели к нужному нам острову, который по своим размерам был примерно раза в четыре, а то и в пять меньше, чем Неринг.

В центре его находился городок Приест, вокруг которого раскинулись деревушки – судя по всему, на острове активно занимались сельским хозяйством.

Но прямиком в Приест нас не пустили. На подлете караван окружили с дюжину драконов, судя по всему, из королевской гвардии, заставив нас приземлиться на безжизненном клочке суши, где находился пропускной пункт.

Там у всех проверили документы, после чего военные отправились осматривать груз. Но так как мы с Роэном не имели к каравану никакого отношения, то с нами все прошло значительно быстрее. Один из военных пожал плечами на наше желание стать добровольцами и выдал каждому по бумаге с печатью – разрешение на приземление.

Но вылететь с Приеста мы могли только после получения еще одной печати на том же документе, подтверждающей, что мы здоровы и карантин пройден.

Стоило ли говорить, что я почувствовала себя так, словно добровольно – доброволец же! – направлялась в ловушку?..

– В центре Приеста, на стадионе, разбит палаточный городок. Это лагерь целителей, так что отправляйтесь туда. Спросите главного по контролю за эпидемией, его зовут Эрнст Хайрек. Дальше вам уже найдут пристанище и занятие, – произнес на прощание тот самый военный.

Молчаливый Роэн кивнул, заявив, что ему все понятно, после чего мне пришлось попрощаться с Бергом. Тот не мог опуститься на остров, чтобы потом не угодить в двухдневный карантин, так что нести меня в Приест в когтях должен был уже Роэн.

И он это сделал – бережно и аккуратно. Опустился со мной на тот самый стадион с палаточным городком в центре Приеста, готовившегося к ночи. Моментально перекинулся, стоило мне лишь коснуться земли, и… я оказалась в его крепких объятиях, что было неожиданно и довольно приятно.

«Помолчи, пожалуйста, – попросила я Нерис. – Можно я просто постою рядом с ним без твоих радостных воплей?»

Затем положила голову на плечо Роэна, и он прижал меня к себе сильнее.

– Мне страшно за тебя, Джой! – признался он. – Но ты все еще можешь…

– Как странно, – перебила я его, – потому что мне тоже за тебя страшно, Роэн! Причем намного сильнее, чем за саму себя. И ты тоже все еще можешь…

Но он не смог, потому что не захотел. А я не собиралась.

К тому же из палаточного городка к нам навстречу уже спешили его обитатели, одетые в темно-серые одежды с замысловатым знаком на груди – именно такую форму я видела на убийцах возле «Веселой Тыквы».

Но приближались вовсе не каратели, потому что среди них я узнала улыбающуюся Каролину Майерс – ту самую целительницу из Академии Неринга, работавшую еще и на Соргена.

Были и другие целители.

Седовласый мужчина с приятным, хотя и усталым лицом протянул руку сначала Роэну, а затем и мне.

– Добро пожаловать в наш временный городок! – заявил он. – Меня зовут Эрнст Хайрек, и я здесь главный. Мы рады всем добровольцам без исключения, потому что работы у нас очень много.

Оказалось, нас уже ждали и успели придумать занятия для двух новых добровольцев, а заодно выделить нам место для проживания.

Роэну досталась койка в огромной «мужской» палатке, стоявшей на отшибе лагеря, тогда как меня ждали целительницы в «женской». Причем наша палатка была особенной, повышенного комфорта, где каждую кровать отделяли от остальных тканевые ширмы, создавая иллюзорное впечатление собственного, отдельного от других мирка.

Обедали и ужинали все тоже в другой палатке, куда доставляли еду из ближайшей ресторации. Имелись и душевые – неподалеку отсюда, под трибунами пустующего стадиона.

Но куда более, конечно же, меня интересовал лазарет. О нем я спросила первым делом, стоило мне остаться с Каролиной наедине.

Роэна увел за собой Хайрек, погружая его в мир «мужских» дел, тогда как я оказалась на попечении у знакомой целительницы, тотчас же взявшей надо мной шефство и принявшейся показывать лагерь.

По ее словам, под лазарет, куда доставляли заболевших Пепельной Хворью, отвели казармы неподалеку отсюда.

Однако нас с Роэном в том месте никто не ждал.

– Вам нечего там делать, – тусклым голосом сообщила мне Каролина. – То, что там происходит, не для глаз таких молодых людей, как вы. Даже я туда не хожу, – добавила она. – Из наших там появляется если только Хайрек.

– Но тогда… чем же вы здесь занимаетесь? – изумилась я, обведя взглядом лагерь, казалось, пропитанный лазаретным запахом. – Все эти палатки, для чего они нужны?..

На самом деле, если прикинуть, их было не так уж и много. Длинные «мужская» и «женская» – в них ночевал персонал. Еще одна – такая же здоровенная – была отведена под импровизированную столовую.

Чуть сбоку располагались еще четыре. В двух из них, как оказалось, хранились припасы, а еще инструменты, необходимые для контроля за эпидемией.

– Какие именно инструменты? – уточнила я.

– Ящики с идентификационными полосами, которые мы называем «Полосы Соргена». Как раз то, чем тебе придется заниматься, Джойлин! Обходить дом за домом, заведение за заведением в Приесте, потому что жизнь в городе не останавливается. Также посещать деревни и повсеместно делать тесты. Выявлять заболевших и подозрительных, после чего