История (не) Белоснежки - Ямиля Нарт

Я обвела взглядом зал, убеждаясь, что все слушают.

— Для устранения последствий этого выбора я привлекла специалиста. Геральдис, — я кивнула в его сторону, — оказался единственный свободным магом, которого я могла найти за короткое время. К тому же, он обладает уникальным даром диагностики магических систем. Он выполняет сейчас срочную задачу: выявляет повреждения и координирует первоочередные работы по их устранению. Все его решения и отчеты будут проходить через меня и через специальный наблюдательный совет, в который войдут те, чьи сферы затронуты.

Я видела, как по залу пробежал ропот. Мои слова рушили удобную сплетню о «новом фаворите», заменяя её скучной бюрократической реальностью: эксперт, отчеты, наблюдательный совет. Никакой романтики.

— Второй приоритет, — продолжила я. — Финансы. Хаос в казне и учёте прекращается сегодня. Мною утверждена и скоро будет внедрена новая, прозрачная система отчётности. Все распоряжения финансами будут проходить строгую проверку. В ближайшие дни каждый из вас, отвечающий за свой участок, получит детальные запросы и формы для предоставления данных. Наша цель — навести порядок, который станет щитом от казнокрадства и основой для планирования.

— И третье. Земля и люди. Мы не можем быть сильным королевством с нищими крестьянами и истощёнными полями. Знания, полученные мной после смерти, содержат новые методы землепользования. Барон Годфрей, я бы хотела пригласить вас на пятичасовой чай, чтобы обсудить этот вопрос. Заседание совета окончено. Лорд Бертран, леди Камилла, леди Илва — прошу вас пройти со мной в малый зал, обсудим вопросы, касающиеся ваших участков ответственности.

Я не стала ждать реакций. Развернулась и пошла к выходу в малый советный зал, зная, что за мной последуют трое названных мною людей. Моя речь висела в воздухе — угроза, объяснение и легитимизация всего, что я буду делать дальше. Теперь любую мою странность можно было списать на мистический опыт.

Глава 8

Налаживание связей ч1

Малый советный зал был куда уютнее тронного. Окна здесь были меньше, а стены затянуты темными гобеленами, поглощавшими звук. Трое моих гостей вошли следом за мной. Я видела, как они переглянулись — мимолетный, молчаливый разговор между старыми придворными.

Я не села во главе стола. Вместо этого подошла к камину, давая понять, что разговор будет неформальным, но деловым. Они встали полукругом, ожидая.

— Благодарю, что остались. Я буду говорить прямо, потому что время учтивостей прошло. Вы только что видели масштаб проблем.

Я посмотрела на лорда Бертрана ди Маркеса. Его массивная фигура, грузная от былой воинской мощи, казалась еще больше в тесном помещении. Это был ветеран, человек, чей мир состоял из крепостных стен, исправных дорог и дисциплинированных гарнизонов. Он ценил порядок и силу, и отсутствие того и другого в докладе Геральдиса явно задело его за живое.

— Лорд Бертран. Защита границ и коммуникаций — ваш удел, — обратилась я к нему первым делом. — Чары периметра пали. Мне нужен ваш профессиональный военный взгляд. Я не могу обещать невозможного — восстановить магическую защиту враз. Но мы можем и должны усилить то, что осталось. Людьми, постами, сигнализацией. Я нуждаюсь в вашем списке приоритетов: какие наблюдательные точки, какие участки стен, какие дорожные посты восстановить и укрепить в первую очередь. Где наши самые уязвимые места?

Он хмыкнул, задумавшись. Его мозг, отточенный годами службы, уже перебирал карты и планы.

— Будет сделано, Ваше Величество.

— Прекрасно, — кивнула я и перевела взгляд на Камиллу.

Канцлер по делам городов и гильдий стояла неподвижно, как изваяние. Её лицо было бесстрастной маской делового интереса, лишь пальцы слегка перебирали складки ткани — единственный признак внутренней работы ума. Прагматик до мозга костей, её лояльность всегда следовала за экономической выгодой и эффективностью.

— Леди Камилла, ваша задача — сопоставить список лорда Бертрана с картой ключевых торговых путей. Защита и золото — две стороны одной монеты.

На лице Камиллы, обычно бесстрастном, мелькнуло что-то вроде уважительного интереса. Она привыкла, что военные требуют денег, а казначеи — их экономят. Идея синхронизировать усилия с самого начала была для неё новой и, как я видела, логичной.

— Я предоставлю подробный отчёт с расчётами потенциальных потерь и выгод от защиты каждого направления к завтрашнему утру.

— Отлично. Координируйтесь. Я жду первые наброски завтра к полудню, — я сделала паузу, давая указаниям улечься в сознании.

Они обменялись кивками — уже не настороженными, а деловыми. Первый мост был наведён.

— Теперь о другом. То, что мы увидели сегодня, — лишь вершина айсберга. Кто-то годами ослаблял королевство. И нам нужны факты. Леди Илва, — я повернулась к главной распорядительнице двора.

Леди Илва де Монфор была воплощением «мягкой силы». Её изящная, почти хрупкая фигура в идеально сидящем платье, её безупречные манеры и холодная, проницательная улыбка скрывали ум стратега, для которого придворный этикет был полем боя, а сплетня — оружием. Она знала все тайны, все связи, все слабости обитателей замка.

— Вы знаете всё, что происходит в этих стенах. И за их пределами, в усадьбах знати. Вам что-нибудь известно о злоупотреблениях? О жалобах, которые могли быть проигнорированы?

Леди Илва, до сих пор молчавшая, сделала лёгкий шаг вперёд.

Она положила на стол рядом со мной несколько листков тонкого, дорогого пергамента, исписанных изящным, женским почерком. Это были не официальные прошения, а скорее, частные записки.

— Копии, — пояснила Илва. — Оригиналы, по понятным причинам, авторы предпочли не афишировать. Прямых доказательств воровства из казны у меня нет. Но есть… косвенные улики. И кое-что о методах нашего дорогого советника Конрада. Прошения от мелких дворян, чьи земли граничили с угодьями самого Конрада или его ближайших родственников. Все они жаловались на одно: на незаконный захват земель, на споры о границах, на непосильные «сборы за защиту», которые вдруг вводились, если они отказывались продавать свои участки.

Я взяла листки. Конрад Лехтенберг. Главный советник по финансам, человек, в чьих руках была казна, налоги, тысячи чиновников. Я пробежалась глазами по строчкам. Отчаяние и страх сквозили в каждой вежливой фразе. Конрад чувствовал себя безнаказанным.

— Это серьёзно, — тихо сказала я.

— Это лишь цветочки, — так же тихо ответила Илва. — Одна из камеристок Конрада весьма легкомысленная особа. Её легко подкупить. Неделю назад я подарила ей золотую брошь с горным хрусталем. Вчера она прибежала ко мне, дрожа как осиновый лист. Говорит, советник впал в настоящую панику после вашей встречи с ним.