Ненужная жена. Отданная дракону - Илана Васина

Если бы фиандийцы увидели, в каких зданиях живут «примитивные ящеры», они бы долго отходили от шока, а потом никогда не смогли бы оправиться от зависти. Здесь всё было красивым и качественным — сделанным на века.

Если потолки — то высокие, сводчатые, будто летящие к небу. Если окна — то арочные, украшенные мозаикой. Дубовые двери — массивные, с резным орнаментом, а полы выложены мрамором разных оттенков. Мне казалось, я иду по королевскому дворцу или музею.

Вскоре мы приблизились к двери, у которой один из стражей стянул с меня шаль, зачем-то помог снять туфли и аккуратно подтолкнул в дверной проём. Холод каменного пола тут же впился в босые ступни. Я не сразу поняла, что храм и замок соединены проходом, а когда поняла — уже стояла в огромном, светлом храме.

Свет падал сквозь высокие окна, превращаясь в серебристые полосы, и в этих полосах искрилась пыль, оседая на четыре мужские фигуры.

Взрогнув, я непроизвольно попятилась к выходу, пока не уткнулась лопатками в холодное дерево. Подёргала за ручку, но путь к отступлению, увы, оказался отрезан.

Широкоплечие гиганты были одеты в одежду из тёмной ткани. У всех рукава рубашек были закатаны, а предплечья закрывали широкие браслеты. Я не сразу узнала в одном из мужчин Дариона. Его взгляд казался чужим, незнакомым: слишком тяжёлым и слишком... голодным. От этого взгляда, сверкавшего золотом, по позвоночнику побежала горячая дрожь.

Почему он так смотрел на меня?

Я вдруг вспомнила, что сорочка, которую сложно было даже платьем назвать, слишком плотно облегает обнажённое тело. И что моё лицо больше не спрятано за слоем размытой косметики, а волосы теперь чистые и аккуратно расчёсаны.

Эти хищные, мужские взгляды меня не на шутку пугали. Никто так и не объяснил, что за ритуал впереди. Они же не собираются… мной овладеть в рамках ритуала?! На жуткой мысли ноги размякли, к лицу прилил жар, а перед глазами потемнело. Я уже всерьёз опасалась, что грохнусь в обморок, как вдруг Дарион ожил — и жестом велел подойти.

Я заставила себя двигаться в сторону мужчин. Вблизи стало ещё страшнее. От них исходила такая мощная, плотная аура, что казалось, дыхни кто-нибудь в мою сторону — и меня сдует, словно осенний лист. Чтобы отвлечься, уткнулась глазами в серебристые прожилки серого мрамора перед ногами.

Что я тут делаю? Что со мной будет? Боже, помоги! — пульсировало в голове.

Наконец, Дарион заговорил, и его властный, низкий голос сразу привлёк к себе внимание.

— По велению Великого Аругара мы совершим ритуал определения избранной рии, — произнёс он, встретив мой взгляд. — Тебе предстоит дойти до жертвенного камня и приложить к нему левое запястье. Медленно досчитай до десяти — и возвращайся обратно.

— И всё? — оживилась я.

Прозвучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Похоже, здесь таился какой-то подвох.

— На этом ритуал для тебя закончится, — кивнул драгарх.

Я воспряла духом и внимательнее посмотрела, куда мне предстояло идти. В самом дальнем конце зала тянулась странная дорога — конструкция из длинных, изогнутых, светлых палок, похожих на высохшие ветви или древние рога. Эта дорога, словно мост через море тлеющих углей вела к плоскому белому камню.

Значит, всё просто. Дойти до камня, приложить запястья — и вернуться обратно. Всё бы ничего, но дорога из палок тревожила. Было в ней нечто неправильное. Она напоминала мне... что? Нахмурившись, я пригляделась повнимательнее и... ахнула.

Я с недоверием уставилась на Дариона:

— Это скелет драгарха?

Мужчины переглянулись.

— Да, — произнёс Дарион. — Это кости первородного.

Ещё позавчера я, наверно, без проблем прошлась бы по костям дракона — без разницы: первородного или нет. Но сегодня драконы стали для меня разумными существами, почти людьми. И это все меняло. Сама мысль пройтись по их останкам отозвалась внутри тошнотой.

Я не слишком религиозна, но… должно же быть какое-то уважение к своим умершим сородичам! Нельзя делать дорожки из их костей! У драгархов других материалов не нашлось? Камней мало в округе и досок?!

Как я ни искала возможности обойти останки, к камню вело всего две дороги — либо по костяному остову, либо по тлеющим углям.

А я босиком, ага.

— Не мог бы ты позаимствовать мне эм... обувь? — обратилась я к Дариону, удивлённо моргнувшему на мой запрос.

— Зачем?

— Там, откуда я родом, не принято топтать останки сородичей. И хотя драгархи — не совсем мне сородичи... Я не пойду к камню по костям.

Мужчины снова переглянулись.

— Без обуви, — мягко качнул головой Дарион. — Согласно условиям ритуала, рия должна босой добраться до камня.

Я посмотрела на поле из горячих углей. Безумие какое-то.

Хотя… Пять–семь метров — это не приговор. Можно быстренько пробежаться. Йоги же как-то справляются?

Как-то раз, ещё в прошлом мире я читала про особую практику хождения по углям. Йоги не убегают ни от жара, ни от боли. Они впадают в состояние, когда разум полностью сливается с действием. Тогда и тело реагирует иначе — напряжение, которое делает боль невыносимой, исчезает. Без тренировок такое едва ли получится, но… чёрт возьми, это уже дело принципа!

По костям не пойду!

Я вплотную приблизилась к тлеющим углям. Воздух дрожал, время замедлилось — только сердце билось в такт пульсирующему жару. Я набрала побольше воздуха в лёгкие и... шагнула вперёд.

Глава 16

...Точнее, не шагнула — а побежала, отчаянно стараясь не потерять равновесие в поле углей. Тлеющие головешки жгли босые подошвы, их жар лизал щиколотки, пока я быстро перебирала ногами. Когда я наконец ступила на спасительный белый камень, то сразу упала на четвереньки. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать.

Ух, как жжёт!

Сердце колотилось, как бешеное. Я не могла отдышаться.

Мысль о том, что на обратном пути придётся пройти через то же пекло, заранее наполняла ужасом. Принципиальность обернётся мне... ожогом какой степени? Ладно... Я упрямо тряхнула головой. Как говорил мой дед, принципы — штука дорогая, но со временем вполне окупаемая. Внутри крепла уверенность, что всё делаю правильно.

Приложила левое запястье к камню и начала считать. На счёте «пять» или «шесть» камень... больно укусил моё запястье. От неожиданности вскрикнула и попыталась отдёрнуть руку, но не смогла. Казалось, кто-то невидимый взял под контроль мои мышцы, лишив меня воли. Рука просто-напросто прилипла к белой поверхности, отказавшись мне подчиняться.

Что происходит?!

Всё тело пронзило ужасом.

Хотела уже