Попаданка: Алиса в чужом мире. - Нина Марченко

успокоилась, ректор осторожно убрал ладонь с моего рта, взял за руку и повёл из палатки на улицу.

Мы шли куда‑то вглубь леса — видимо, чтобы нас никто не услышал. Выйдя из чащи, оказались на берегу небольшой речки. Устроившись в высокой мягкой траве у края берега, Эдвин начал разговор:

— Алиса, первое, о чём я хотел с тобой поговорить, — это о пещерах. Там очень опасно. Я хочу, чтобы ты держалась как можно ближе ко мне. В Великих Пещерах Ангольма обитают драйдеры — извращённая форма жизни, отвратительные и злобные изгои.

Он описал это существо:

— Верхние клыки длинные, тонкие и острые — годятся только для прокалывания. Драйдеры кусают добычу и ждут, пока подействует яд, а затем высасывают. Челюсти у них растягиваются — они могут проглотить крупную добычу. Ориентируются с помощью эхолокации, обоняния и по колебаниям нитей своих ловушек. У драйдеров нет глаз, а их яд парализует — магия в этом случае не поможет.

От рассказа мне стало не по себе. «Неужели придётся идти в эти пещеры?» — пронеслось в голове.

— Если увидишь их сети — сжигай их! Но лучше всего держись рядом со мной, — продолжил Эдвин. — Ещё я хотел сказать, что в академии обнаружили адепта с признаками Каинг. Когда вернёмся из пещер, мне будет нужна твоя помощь. Ты должна опросить адептов и узнать, с кем пострадавший в последний раз контактировал.

Меня пробивала дрожь — то ли от страха, то ли от озноба. Эдвин заметил это, прижал меня к себе. Даже через одежду чувствовался его жар. Я не сопротивлялась — в его объятиях ощутила защищённость и крепче прижалась к его боку. Мужчина указательным пальцем поднял мой подбородок и заглянул в глаза. Видимо, увидел в них страх и безнадёжность, потому что в следующее мгновение произнёс чуть охрипшим голосом:

— Не бойся, девочка, всё будет хорошо.

Он нагнулся и прикоснулся к моим губам в лёгком поцелуе. Наверное, мне это было нужно.

Вдруг в лесу раздался треск, будто повалили дерево. Эдвин вскочил на ноги. Его зрачки сузились, превратившись в вертикальные, а радужка глаз засветилась серебром, полностью затопляя белок. Тело начало трансформироваться: многократно увеличиваясь в размерах и покрываясь крупной антрацитовой чешуёй.

Зрелище было жутким — я застыла в немом ужасе. Через несколько секунд рядом со мной стоял огромный дракон, высотой с девятиэтажный дом. Слабость накатила внезапно, и сознание медленно покинуло меня.

Очнулась я уже в лагере, в палатке с Айвериен. Медленно вспоминая события прошлой ночи, я задумалась: «Может, всё это мне приснилось?» Как только пришла в себя, наша группа продолжила путь.

Я пыталась поговорить с ректором, но он словно специально избегал меня. Вскоре лес закончился, и пейзаж сменился равнинами с высокой травой.

К пещерам мы добрались к следующему вечеру. Вход выделялся огромными валунами на небольшом холме. Внутри было темно и жутко — особенно после рассказа ректора. К моему сожалению, бытовая магия мне пока не подчинялась: я не могла сотворить светящийся шар. Научилась лишь маленьким трюкам — например, зажигать на ладони маленькую струйку огня, но для пещеры этого было слишком мало.

С боевой магией дела обстояли не лучше. Полностью подчинить свою стихию у меня не получалось. Аларион успокаивал:

— Всё получится, если ты научишься доверять самой себе и своей стихии.

Но, как оказалось, легче сказать, чем сделать. Осветить себе путь я не могла и потому держалась ближе к Эдвину де Наргиэлю.

Бесконечный путь по тёмным коридорам пещеры с затхлым воздухом постепенно утомлял. Влажный камень под ногами, приглушённые голоса впереди и мерцание магических огней — всё сливалось в монотонную череду шагов. Вскоре я не выдержала и, приблизившись к ректору, тихо попросила:

— Эдвин, можно сделать небольшую передышку? Я немного отстаю…

Но он лишь коротко бросил через плечо:

— Держись ближе и не отставай. Мы не можем останавливаться.

Колонна адептов продолжала двигаться вперёд, а я, сбившись с ритма, начала отставать. В какой‑то момент нога зацепилась за острый камень — я споткнулась и упала на холодный каменный пол.

Когда я поднялась, вокруг уже никого не было. Меня окружала кромешная темнота.

«Они просто не заметили, что я отстала», — мелькнула тревожная мысль.

Я уселась на пол, стараясь дышать ровно. Где‑то вдали ещё слышалось эхо шагов, но постепенно и оно затихло.

Собравшись с силами, я сосредоточилась и вызвала на ладони крошечный огонёк. Он дрожал и мерцал, отбрасывая на стены пещеры неровные тени. Сидеть в темноте было страшно, но теперь хотя бы не так жутко.

Я старалась не паниковать, но тревога нарастала с каждой минутой. Время тянулось бесконечно — может, прошёл час, а может, и два. Ожидание становилось невыносимым.

«Если они не вернутся за мной, я сама найду выход», — решила я наконец.

Встав с пола, я огляделась. Коридор уходил вглубь в обе стороны, и выбрать верное направление было невозможно.

«Нужно идти обратно — туда, откуда мы пришли», — подумала я.

Прижимаясь к холодной каменной стене, я медленно двинулась вперёд. Шаг за шагом, стараясь не шуметь и прислушиваясь к каждому звуку. Вскоре коридор вывел меня к первой развилке.

Три пути — и ни одного ориентира.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как мы шли сюда: повороты, спуски, перепады высоты. Но память подводила — всё смешалось в голове.

«Придётся выбирать наугад», — вздохнула я и свернула в левый проход.

Огонёк на ладони давал слишком мало света — он освещал лишь пару шагов впереди, оставляя в тени углы и углубления в стенах. Я шла осторожно, то и дело натыкаясь на выступы или мелкие камни.

Вдруг что‑то зашуршало в темноте.

Я замерла, затаив дыхание.

Звук повторился — будто кто‑то провёл когтями по камню.

Сердце забилось чаще. Я подняла руку с огоньком повыше, пытаясь разглядеть, что скрывается впереди. Но свет лишь выхватил из мрака неровную стену и трещины в ней.

«Может, это просто ветер?» — попыталась успокоить себя я. Но в пещерах не бывает ветра.

Сглотнув, я сделала шаг вперёд.

И в этот момент из тени выступила длинная тонкая нить, похожая на паутину, но толще и прочнее. Она дрожала, будто натянутая струна.

«Ловушка драйдера», — похолодев, поняла я.

Не раздумывая, я направила на неё огонёк — нить вспыхнула и рассыпалась пеплом.

Но звук за спиной заставил меня обернуться.

В темноте блеснули два круглых немигающих глаза.

ГЛАВА 10. Ловушка драйдера