Искушение зла - Дженни Бассетт

Она бормотала ему бессвязные слова, повторяя, что с ним всё будет хорошо, будто могла сделать это правдой, если скажет достаточно часто, достаточно отчаянно. Слёзы текли по её лицу, срываясь с щёк и падая на его пропитанную красным рубаху. Отис поднял дрожащую руку и обхватил её запястье, его хватка была слабой и трясущейся. Аэлия моргнула сквозь слёзы, глядя на него, и притихла, подавляя рыдания, чтобы услышать его.

— Аэлия, — прохрипел он, и его лицо исказилось от боли. — Аэлия, ты должна уйти…

Он оборвался, его глаза закатились и закрылись, когда его накрыла волна боли.

— Нет, нет, нет, — взмолилась Аэлия, и её взгляд опустился к ослабевающему потоку крови вокруг её рук. Отис отпустил её запястье и медленно потянул руку к поясу, отводя в сторону свою куртку, чтобы освободить из ножен кинжал, который всегда носил при себе.

— Возьми это, — прохрипел он, и усилие, с которым он протянул его ей, заставило его стиснуть зубы.

— Нет, — всхлипнула она, яростно качая головой.

— Аэлия. — На этот раз его голос был сильнее, и власть в нём была несомненной. — Возьми.

Она сделала, как он сказал, убрав одну руку с его раны и сжав знакомую рукоять, измазав её алым.

— Слушай меня, — сказал Отис, схватив её за руку. — Ты должна уйти. Ты должна взять наши сбережения и нанять лодку, бежать через море в Митрилаю и найти семью Дел Аване. Покажи им этот кинжал, и они помогут тебе.

Лицо Аэлии сжалось в растерянности, её мысли спутались в клубок, но прежде чем она успела осмыслить то, что он говорил, он крепко сжал её руку, тряхнув её за предплечье.

— Повтори мне это, — прохрипел он, его глаза лихорадочно блестели.

— Семью Дел Аване, — повторила она, и агония в её груди стала невыносимой, пока она смотрела, как он ускользает.

— Хорошо. — Он откинул голову назад, и с каждым вдохом кровь брызгала на его подбородок.

Слёзы лились из неё с каждым судорожным всхлипом, сотрясавшим её тело.

— Пожалуйста, — умоляла она его, умоляла богов, умоляла любого, кто мог бы услышать. Но никто не мог помочь, пока она наблюдала его последние хриплые вдохи, видела, как душа уходит из его глаз, оставляя их пустыми, лишёнными всего, что она так ценила. Его рука стала тяжёлым, безжизненным грузом в её ладони, и она опустила голову, не будучи уверенной, что сможет пережить волну утраты, обрушившуюся на неё.

Голос Бесеркира разнёсся над хаосом, и она снова осознала своё окружение. Взгляд Аэлии проследил за ним и расширился при виде опустошения, вспыхнувшего вокруг неё. Некоторые жители деревни превратились, пытаясь спастись от бойни, и лесные звери разрывались в кровавом месиве клыков и когтей отрядом одних из самых опасных хищников Демуто. Страх стал идеальным спутником её боли, переплетаясь с ней так тесно, что она уже не могла чувствовать ничего другого, наблюдая, как астреанцы встречают жителей деревни стеной опытной жестокости.

Даже за те несколько бешеных ударов сердца, что она смотрела, люди, с которыми она выросла, падали десятками, и лесная земля уже стала скользкой от их крови, пока тела наваливались друг на друга. Поляна превратилась в подпитываемую паникой давку, когда жители деревни бросились бежать, разбегаясь во все стороны, чтобы избежать беспощадной резни.

Движение привлекло взгляд Аэлии, и она повернулась, увидев несколько больших повозок, запряжённых лошадьми, которые тянули к центру деревни. Хмурясь сквозь слёзы, она смотрела с недоумением, пока они не обогнули поворот, и тогда она поняла, что это.

Из повозок поднимались толстые стальные прутья, образуя огромные клетки — пустые и ожидающие.

— Соберите их, — приказал Бесеркир, и голова Аэлии резко повернулась к нему; её горе уступило место чистой, неразбавленной ненависти.

Она положила руку Отиса ему на грудь, сжав её в последний раз, и крепко стиснула его кинжал в скользкой от крови ладони. Она поднялась на ноги, и её потемневший взгляд скользнул туда, где Бесеркир стоял к ней спиной, в нескольких метрах от неё.

Аэлия рванулась в бег, устремляясь к нему, и безумие опустилось на неё так, что сквозь него невозможно было думать. Всё внутри неё жаждало убить этого человека, сама её душа, казалось, горела от силы её ярости, и она была более чем готова умереть, пытаясь это сделать.

Что-то врезалось в неё, и она повалилась на землю, тяжело рухнув без дыхания. Её кинжал вылетел из руки, прокатился по траве и оказался вне досягаемости. Моргнув, она обнаружила, что запуталась с человеком; его глаза были широко раскрыты и без колец, пока он пытался вырваться из её хватки.

Прежде чем он смог это сделать, кто-то подхватил его под руки и рывком поднял на ноги, таща его, пинающегося и кричащего, к клеткам. Астреанец едва обращал внимание на его попытки вырваться; человек бешено размахивал руками и ногами, когда его швырнули в клетку к нескольким другим.

Грудь Аэлии тяжело вздымалась, паника поднималась в её горле — горькая и всепоглощающая. Она повернулась и поползла к кинжалу; вокруг неё грохотали шаги, а её уши звенели от испуганных криков, наполнявших ночной воздух.

Кто-то попытался перепрыгнуть через неё, промахнулся и ударил её ногой в живот, выбив воздух из её лёгких. Боль потерялась в панике, когда её диафрагма судорожно сжалась, отказываясь втягивать воздух, чтобы заменить тот, что она потеряла. Секунды тянулись одна за другой, и всё её сознание сосредоточилось на отсутствии кислорода; её рот открывался и закрывался в бесполезных попытках вдохнуть. И как раз в тот момент, когда она была уверена, что сейчас умрёт, её лёгкие наконец сработали, втянув воздух в жадном, сладком вдохе.

А затем на неё обрушилась боль.

Она застонала, перекатываясь, чтобы дотянуться до кинжала, и зашипела от колющей боли в рёбрах.

— Убирайтесь от неё нахрен, — услышала она знакомый крик.

Фенрир.

Стиснув челюсти от боли, она с трудом поднялась на ноги: одной рукой она сжимала бок, другой — рукоять кинжала Отиса.

Фенрир держал Мирру у себя за спиной, широко раскинув руки, и рычал на двух астреанцев, которые приближались к ним. Аэлия, пошатываясь, направилась к ним, и ужас рванулся внутри неё, когда она увидела, как Мирра выглядывает из-под руки Фенрира.

— Позади вас! — закричала Аэлия, рванувшись в бег.

Фенрир резко развернулся и увидел других астреанцев, которые подкрадывались к ним. Он обхватил Мирру рукой и потянул её в сторону, стараясь держаться между ней и астреанцами, но их было слишком много.

Один из них схватился за Мирру, и Фенрир рванул её прочь, одновременно обрушив кулак на