Беглянка - Любовь Негодяева

на два дня, - задумчиво покусываю губы. – Если там засада, то лучше отсидеться в лесу. Предлагаю для начала оценить оставленные припасы. Кстати, Ксандер спрятал в кустах корзину с продуктами.

По опилкам находим дальнюю поляну. Увидев количество поклажи, облегченно вздыхаем и решаем задержаться.

Братишка распрягает и стреноживает лошадь, после чего ласково гладит по крупу, отпуская пастись.

- Давай проведем этот день в ленивом безделье, - тянет мечтательно. – Погреемся на солнышке, поплаваем в реке, рассортируем наше добро. Я возьму лук и поохочусь.

- Отличная идея.

Заворачиваем в плед банные принадлежности, полотенца и обеденный перекус.

- Постираю нашу одежду, - заявляю деловито и подхватываю ведро. – Кто знает, когда в следующий раз удастся помыться.

- Согласен. Все взяла? – оглядывается по сторонам. – Тогда пошли.

Вдоволь наплескавшись, вылезаю из воды. Приподнимаю длинную нижнюю рубаху, чтобы не липла к икрам и слышу испуганный вскрик.

- Анна!

Нервно озираюсь, пытаясь сообразить откуда исходит опасность.

- Метка! – лицо паренька зеленеет от ужаса.

- Где? – кручусь юлой, рассматривая оголенные участки тела.

- Под левым коленом.

- Как такое возможно? – отставляю ногу и таращусь на золотого дракончика, спрятавшегося в неприметном местечке. – Эм… Миленькая татуировка.

- Ты и есть истинная Стефана Тиронского, - сокрушается Мигель, утыкаясь лицом в ладони. – Притянутая в тело Аннетты душа оказалась второй половинкой правителя. Кто бы мог подумать!

- Уверен? – хмуро разглядываю рисунок. – Тут нет ни имени, ни инициалов.

- Взгляни на корону и герб правящего рода, - указывает дрожащими пальцами на отличительные особенности.

- Ой, мамочки! – восклицаю растерянно. – Что же теперь будет?

Словно в ответ на прозвучавший вопрос налетает порыв ледяного ветра, а затем еще один, и еще…

Окружающее пространство погружается в могильную тишину.

- О нет, - выдавливаю жалобно.

- Эдда не обманулась в своих предчувствиях, недоброжелатели все-таки устроили засаду, - хрипло бормочет мальчик. – Тшш… Не раскисай. Наверняка среди нападающих тоже есть маги, так что давай верить в лучшее. Гектор – опытный воин.

- Ты прав, но мужчина отдал нам артефакт, который мог спасти ему жизнь, - встряхиваю длинной мокрой гривой и наспех заплетаю косу. – Отнесу вещи к кибитке и повешу сушиться. А ты перестели плед поближе к кустам, чтобы успеть спрятаться в случае непредвиденной опасности.

Ухожу под благовидным предлогом, чтобы побыть в одиночестве. Слишком много новостей обрушилось на мою многострадальную голову. К беспокойству за жизнь нахального офицера добавилось смятение от обнаружения метки. Нужно срочно отбросить эмоции и хорошенько поразмыслить.

Что нам известно? Дракон чует клеймо и направление поисков, но весьма обобщенно. В момент проводов не определил пару по запаху. О внешности не имеет ни малейшего представления. Связи с ребенком, если таковая имеется, тоже не ощущает.

Отсюда можно сделать вывод, что в одиночестве на открытом пространстве ящер меня разыщет, а в крупном столичном городе вряд ли найдет.

Следовательно, надо добраться до отдаленного процветающего королевства и затеряться среди людей. Не будет же монарх сломя голову носиться по миру в поисках беглянки. Соберет новый гарем и заживет припеваючи. После откровений Альмы доподлинно известно, что наследника он может зачать с любой девушкой.

Однако нам до того времени придется скрываться. В идеале нужно уговорить какого-нибудь купца взять маленькую семью под опеку и продолжить путешествие в составе торгового каравана. Непростая задачка, но выполнимая.

Натягиваю веревку, найденную в кибитке, развешиваю одежду и случайно натыкаюсь на скрытый за пышными деревцами подарок. Солдаты сложили для нас большую поленницу, недвусмысленно намекая на необходимость отсидеться в укромном местечке.

Не только Беатрис вела тонкую игру. Мужчины тоже не дремали. Но в отличие от истеричной скандалистки они приложили все усилия, чтобы уберечь княжеских отпрысков от грозящей опасности. Неожиданно и очень приятно.

В благостном расположении духа возвращаюсь на берег и присоединяюсь к загорающему Мигелю.

- Как самочувствие? – спрашиваю заботливо.

- Такое ощущение, что с отъездом фаворитки организм моментально восстановил силы. Она и впрямь плохо на нас влияла, - напряженно прислушивается и подскакивает. – Тащи одеяло в кусты. Скорее!

Подхватывает корзину с едой и пробирается в самую гущу зарослей.

- По какому поводу паника? – хмурюсь недоуменно.

- Едет большой отряд. Неужели не слышишь топот копыт?

- Нет, озадаченно мотаю головой.

- Если свернут сюда и приблизятся, активирую кулон, - заявляет братишка. – А пока просто полежим тихо и понаблюдаем. В ветвях есть проплешины, открывающие хороший обзор.

Расстилаю плед, насколько это возможно в узком пространстве, и ложусь на живот. Стараюсь не думать, что одета лишь во влажную нижнюю рубаху и совершенно не готова к встрече с толпой незнакомцев. Мальчонка боязливо жмется к левому боку. Он такого натерпелся в последнюю неделю, что совершенно потерял веру в людей.

Наездники приближаются. Слышится лязг металла и приглушенные голоса. Гости активно обсуждают лучшие места для расположения артефактов и строят планы по уничтожению врагов.

Первым на поляну влетает светловолосый воин в развевающихся золотых одеждах. Разгоряченный вороной жеребец под ним бьет копытом и пританцовывает.

Мужчина спешивается и успокаивающе проводит по шее животного. А потом, будто что-то почуяв, резко поворачивается в нашу сторону.

Мигель застывает и вытаращивает глаза, в которых плещется дикий ужас. Ныряю рукой к нему за пазуху, достаю подарок Гектора, вкладываю в ледяную ладонь и сжимаю в кулак.

- Кто это? – шепчу на грани слышимости.

- Отец, - беззвучно шевелит помертвевшими губами.

Князь Костас Гардарийский производит неизгладимое впечатление. Рост около двух метров. Широкие плечи. Высокий благородный лоб. Прямой нос. Стальной взгляд из-под широких прямых бровей. Мощный подбородок. Сурово сжатые губы. Весь облик вопит о силе, властности и надменности.

Начинаю понимать, почему Аннетта боялась папашу до икоты и ни в чем не перечила. Перед могучим воином хочется пасть ниц и неукоснительно исполнять любые указания.

И даже мысли не возникнет ослушаться.

- Мамочки! – сглатываю испуганно.

Глава 15

Мужчина медленно приближается, олицетворяя собой неотвратимость наказания. Сердце начинает трепетать от ужаса и биться где-то в горле. По спине проносится табун сумасшедших мурашек. Конечности немеют и покрываются влажным потом. Зубы отбивают ритмичную дробь.

Метрах в пяти от нашего лежбища нарушитель спокойствия останавливается, поворачивается спиной и присаживается на поваленное бревно.

Переглядываемся и боязливо прижимаемся друг к другу.

- Что он здесь делает? – спрашиваю одними губами.

Братишка недоуменно пожимает плечами. В подслушанных ранее