После развода. Хозяйка морковной усадьбы - Инари Лу

В руках держу сосуды, похожие на графины. Все, что удалось найти в моей разрушенной усадьбе.

Родник недалеко, но почему-то кажется дорога длиннее, чем ее описал Кроум. Может, это из-за того, что я слишком много думаю.

Как же мне быть в этом странном и чужом мире? Конечно, Ларс и Том помогают, как могут. Они всегда рядом, всегда готовы подставить плечо.

А Кроум…

Кроум вообще отдельная история. Его присутствие в моей жизни — это одновременно и благословение, и проклятие. Он помог мне, он защищает меня.

Но его существование здесь — это постоянная угроза. Если огненные драконы узнают, что он скрывается в моей усадьбе, они уничтожат все вокруг, не задумываясь.

И меня вместе с ним.

Но я не могу жить здесь вечно. Это не мой дом. Это не мой мир.

Я словно застряла между двумя реальностями, не принадлежа ни одной из них.

Иногда мне кажется, что я просто гостья, которая задержалась слишком надолго. Но куда мне идти? Как найти дорогу обратно? И хочу ли я возвращаться?

В лесу раздается треск.

Я резко останавливаюсь. Сердце начинает биться быстрее. Оглядываюсь по сторонам, но ничего не вижу. Только деревья, их темные стволы тянутся вверх, словно пытаются достать до самого неба. Листья шелестят на ветру.

И больше ничего.

Наверное, это просто зверь. Или птица. Да, скорее всего, птица.

Я делаю еще несколько шагов, но чувство тревоги не отпускает. Лес становится гуще, а тени длиннее.

Тропинка выглядит уже не такой безопасной. Я стараюсь не думать о том, что может скрываться за деревьями, но мысли сами лезут в голову.

Что, если это не просто зверь? Что, если кто-то или что-то следит за мной?

Еще один треск, на этот раз ближе. Я снова останавливаюсь, сжимаю графины сильнее.

— Кто здесь? — громко произношу я, и голос эхом разносится по лесу. Ответа нет. Только ветер. Только шорох листьев.

Я глубоко вздыхаю, стараясь успокоиться. Это просто лес. Просто звуки. Ничего страшного.

Но чем дальше я иду, тем сильнее становится это чувство, словно за мной наблюдают.

Наконец, я выхожу на лужайку.

Здесь светлее, солнце на исходе дня еще пробивается сквозь кроны деревьев, и я чувствую себя немного спокойнее. Лужайка тянется до самого оврага. Вода там всегда чистая, холодная, как лед, и удивительно вкусная, судя по описанию Кроума.

Я подхожу к краю оврага и смотрю вниз. Родник журчит где-то внизу, его звук успокаивает.

Я спускаюсь осторожно, стараясь не поскользнуться на влажной земле. В голове все еще крутятся мысли о том, что мне делать дальше, как жить в этом мире. Но сейчас, у родника, они кажутся менее тяжелыми.

Я подставляю графин к бьющему роднику, наблюдая, как он наполняется. Холодная вода касается моих пальцев, и я вздрагиваю.

В этот момент мне кажется, что я слышу что-то за спиной. Шорох. Едва уловимый, но он есть.

Я резко оборачиваюсь, но снова никого.

Только лес.

Только тишина.

— Это просто твое воображение, — шепчу я себе, но сердце все равно колотится, как сумасшедшее.

Я поднимаю графин, ставлю второй.

Когда он наполняется, беру оба графина в руки и начинаю аккуратно подниматься по сырой земле.

Но чувство, что за мной кто-то следит, не покидает меня.

Мне остается сделать пару шагов, как я поскальзываюсь. И не могу удержать равновесие.

Нога съезжает. Я роняю графины и кубарем скатываюсь вниз к роднику.

Глава 20

Черт!

Как же больно! — мелькает в голове.

Я лежу на спине и чувствую прохладу земли. Ледяная вода из родника льется рядом со мной, проникая в мою одежду.

Пытаюсь пошевелиться, но чувствую боль в ноге.

Нет! Только не это! Только бы не вывих!

Как же мне отсюда выбираться?

Я морщусь от боли. Но пытаюсь приподняться. Руками нащупываю землю и стараюсь хотя бы сесть.

В руке тоже отдает невыносимой болью.

Ну почему я такая неуклюжая? Оставалось ведь всего пару шагов.

И тут вдруг я вижу огромную тень над собой. Поднимаю глаза к небу и вижу парящего надо мной дракона.

Сердце начинает бешено колотиться.

Вот и его еще не хватало.

Он медленно парит надо мной. И мне даже кажется, что я ощущаю, как он наблюдает за мной.

Через пару мгновений он приземляется напротив меня, принимая облик человека.

— Опять ты? — прищуривается он.

— Тот же вопрос, — огрызаюсь я, вспоминая нашу с ним первую малоприятную встречу. — Опять явился мне угрожать?

— Отнюдь, — ехидная улыбка мелькает на его, как бы странно это ни звучало, красивом, словно выточенным из камня лице.

Я пытаюсь повернуться, чтобы сесть. И понимаю, как нелепо это выгладит перед таким грозным собеседником.

Но ничего поделать не могу.

— Ты еще не передумала возрождать свои проклятые земли?

— Не передумала.

Я поворачиваюсь на бок, чтобы попытаться привстать. Он подходит ближе. И я почему-то сразу ощущаю его огненную энергию.

Графины тут же наполняются водой и оказываются наверху оврага.

Он протягивает руку, чтобы помочь.

— Не трогай меня! — цежу сквозь зубы.

— Хочешь продолжать валяться в этой холодной грязи? — вздергивает он темные брови.

Не хочу, — думаю я, — но и твоя помощь мне не нужна. Еще неизвестно, чем все закончится.

— Сама справлюсь, — бурчу под нос.

Он только снисходительно смотрит на меня и ждет, когда я наконец встану. Но мои попытки опять проваливаются.

А он просто продолжает стоять, сложив руки на груди и наблюдать за моими муками.

Наконец, я сгибаю одну ногу. Вторую подтягиваю к себе. И тут в считанные секунды он хватает меня на руки и взмывает ввысь. Я даже опомниться не успеваю, как мы оказываемся на лужайке.

— Отпусти меня! — твердо произношу я.

Но он продолжает висеть в воздухе, держа меня на руках.

— Уверена?

Я с опаской смотрю на него. Если он меня просто бросит с высоты своего парения, будет очень больно еще раз.

— Поставь меня на землю, — более спокойно прошу я. — Пожалуйста.

Дракон медленно приземляется на лужайку и аккуратно кладет меня на траву.

— Покажи ногу? — просит он.

— Э, нет. Не надо, — испуганно произношу я.

— Боишься? — вздергивает он брови и с усмешкой наблюдет за мной.

— Кто я? — тут же вспоминаю, что я тоже с характером.

— Тогда расслабься и покажи ногу. Ты явно не дойдешь до своей развалюхи.

— Ты знаешь, где именно я живу?

— Конечно. Имение Лоу. Проклятые земли и твое желание возродить на них жизнь.