Истинная под елкой - Бетти Алая

режиме они работают часов до четырех. Ряд павильонов закрыт, теплолюбивых переводят в теплые закрытые загоны. Но белый медведь наверняка на своём месте.

Подходим к карте, которую изрядно занесло снегом. Про интерактивные схемы в глубинке, видимо, не слышали, так что приходится работать с тем, что есть. Быстро нахожу вольер мишки.

На сердце как-то неспокойно. Хорошо, что я оборотень и защищу свою малышку от чего угодно. Даже от обезумевшего зверя.

— Вот. Белый медведь Михаил. Как оригинально, — хмыкаю, прикидывая, где павильон мишки.

Мне и самому интересно увидеть легендарного белого медведя. Говорят, проклятье берсерков на них не пало. Потому что они изначально не очень дружелюбны.

И чем ближе мы с Катей подходим, тем сильнее я чувствую смрад.

— Вон! — Катя замирает, переминается с ноги на ногу. — Я помню этот вольер. И он там…

— И правда, — поднимаю глаза и вижу огромного белого медведя.

Сердце сжимается от его вида. Тощий, шесть вся грязная, скомканная. Рядом с ним лежит тухлая рыба. И лишь теперь я понимаю, что так воняет.

— Катя, назад! — останавливаю ее, когда девушка бросается к решетке. — Он проклят!

— Что? — она округляет глаза. — Как ты…

— Я долго думал, что это за вонь. Мы чувствуем негативную энергию ярче людей. И поверь, этот медведь проклят очень давно. Если он всё еще жив, то точно умом тронулся.

— Почему? — всхлипывает девушка. — Я должна попробовать, Яр, пожалуйста! Он мучается, взгляни! Его кормят тухлой рыбой, вода грязная в резервуаре. У нашего зоопарка нет денег, чтобы содержать животных.

— Ты не отступишься?

— Нет! Я хочу ему помочь! Он просил…

— Ладно, но я буду с тобой, и, если он проявит хоть малейшую агрессию, ты просто убегаешь, поняла?

— Да!

Подхожу к ограждению. Взываю к силе зверя и с трудом раздвигаю железные прутья. Они со скрипом расходятся. Катя туда влезет, а вот я в человеческой форме точно нет.

— Спасибо! — малышка тут же залезает в дырку, а я быстро стягиваю одежду.

— РРРРАААА! — слышу низкое рычание и резко разворачиваюсь.

— Он не спал, — выдыхаю, — Катя, назад!

Но безумный оборотень уже на ногах. Медведь срывается с места и несется прямо на мою маленькую неумеху…

Глава 18

Катя

Всё происходит очень быстро. Я не успеваю даже сообразить. Вроде только что мишка спал, а теперь он бросается в мою сторону.

— Рррааа! — раскрывает зубастую пасть, я столбенею.

Мне так страшно! Прямо как в тот раз в этом самом зоопарке. Но внезапно передо мной вырастает огромная фигура пушистого волка с медной шерстью. Яр!

Он оскаливается, медведь останавливается.

Его взгляд вдруг становится осознанным. И затравленным…

— Стой! Яр! — касаюсь мягкой шкуры своего волка, по коже скачут искорки тока.

— Ррр? — он разворачивается, смотрит на меня пристально.

— Он не опасен, — выхожу из-за массивного волчьего тела, смотрю на медведя, — ты меня помнишь?

Ведьмочка?

— Я не ведьма. Но слышу тебя, — успокаивающе говорю.

Присутствие волка делает меня сильнее. Придаёт сил. Плюс к этому внутри крепнет уверенность в том, что я всё делаю верно. Этот мишка слишком долго ждал.

Яр не сводит взгляда с медведя. Но тот плюхается на попу, опускает голову. Мой волк тоже словно кланяется. Что это значит?

Ты всё-таки пришла…

Грустный мужской голос звучит в голове. Судя по нему, этот мишка довольно молодой мужчина.

— Почему ты просил меня помочь? Что с тобой? — делаю шаг вперед.

Медведь поднимает на меня измученный взгляд, сердце кровью обливается.

Я проклят…

Яр втягивает носом воздух и резко разворачивается. Смотрит куда-то в темноту улицы. Туда, где не горят фонари. По спине пробегает холодок.

— И как я могу тебе помочь? — выдыхаю. — Я обычный человек.

Нет! Ты не обычная! Я чувствую большую силу. Только ты можешь спасти меня…

— Но как?

— Что вы тут делаете? — слышу скрипучий мужской голос сзади, резко разворачиваюсь. — Эй!

Старик сторож злобно сверкает глазами. На нем рваный тулуп, в руках ружье. И нацелено оно на меня. Яр оскаливается, низко рычит. Медведь подскакивает на месте, подходит ближе, и оба оборотня закрывают меня собой.

Он не тот, за кого себя выдает… берегись, ведьмочка.

Делаю шаг назад. Но сторож внезапно опускает ружье.

— Так ты пришла сама, — ухмыляется, демонстрирует беззубый мерзкий рот, — наконец-то.

Старик начинает хохотать. Его смех холодный, противный. Он до костей пробирает. Обнимаю себя руками. Начинает нестерпимо болеть голова.

— А вот вы… — отсмеявшись, странный дед вновь взводит курок и направляет дуло на моего волка, — мне не нужны. Я приведу его внучку и наконец-то получу награду.

— Чью внучку? — тихо спрашиваю. — Вы меня с кем-то путаете.

— Разве? Сиротинушка, отвергнутая всеми. Старающаяся казаться своей там, где ей места нет, — его голос наполняет воздух, словно морозная дымка, — а всё потому, что твоя бездарная мамаша решила спрятать тебя от него…

— От кого?

— Твоего деда.

— И кто мой дед? — сдавленно шепчу, ноги словно к земле приморожены.

— Мороз… — выдыхает сторож, его глаза становятся черными.

Но тут мой волк бросается вперед, яростно рыча. Мощной грудью проламывает ветхую решетку и вцепляется в горло сторожа. Медведь ковыляет за ним. Он еле идёт, уставший и голодный.

Буквально вываливается на дорогу. Падает на бок.

— Яр… — в ужасе смотрю, как мой волк убивает.

Мне страшно. Но не из-за того, что сейчас мой истинный продемонстрировал свою звериную суть. А из-за слов сторожа, произнесенных перед смертью. Мороз…

Подхожу к медведю. Кладу ладонь на его бок. Как же я хочу помочь! Он так долго мучился! Несчастный… пожалуйста, если я могу что-то сделать…

Но вдруг моя рука начинает светиться. И это сияние постепенно ширится, пока не захватывает всё тело. Яр удивленно таращится на меня. А медведь…

Его тело стремительно уменьшается. Он приобретает человеческий облик. И когда перед нами с Яром оказывается совсем нагой худой мужчина, руки и грудь которого густо покрыты яркими тату, сияние исчезает.

А я чувствую сильную слабость во всем теле.

Пошатываюсь, но Яр оказывается рядом. Опираюсь на своего волка.

— У тебя получилось, — сухими губами произносит медведь, — ты сняла проклятие, дочь Марены.

— Кто? Расскажи мне! — умоляюще стону. — Что с тобой случилось?

— Жрать хочу, — рычит, пытается встать, но падает в снег, — и согреться…

Яр оскаливается.

— Мы поможем тебе. Как тебя звать? Михаил?

Мишка фыркает.

— Я Игорь.

— Катя, — улыбаюсь.

— А это твой цепной пёс? — бросает в сторону волка.

— Ррр, — Яру явно эти слова не по нраву.

— Он моя истинная пара, — глажу густую медную шерсть, — мой волк.

— Как романтично… — выплевывает, — эта истинность, чтоб ее, меня и погубила…

Яр возвращает себе