Тьма ярче света - Екатерина Вострова

кроватью дрогнул, и из ниоткуда появился едва различимый силуэт призрака. Красавица глянула на него исподлобья, но ничуть не смутилась, лишь выражение лица ожесточилось.

— Как низко ты пал, сын мой… — прошептал дух Сорнуса Ами.

— Как бы низко ни пал, я по крайней мере жив, папа, — фыркнула девушка низким голосом. — Ну и хочешь сделать что-то хорошо — делай это сам. А ты бы не выходил за пределы Тёмных земель, а то того и гляди развеешься. Постоишь тут подольше и умрешь окончательно.

— Не умру, пока не увижу, как падет это проклятое королевство. А ты бы думал лучше о себе. В курсе, какие побочные эффекты у зелья оборота? — закатил глаза призрак. — Проходишь так слишком долго — будешь неделю кровью плеваться.

— Кто сказал, что я собираюсь ходить в таком виде долго? Все, что мне было нужно, я уже узнал. Нет смысла оставаться здесь. Если буду расспрашивать еще, Фрейм что-нибудь заподозрит. С другой стороны, если жених юной госпожи Гудвил решит, что все это время она была в сговоре со мной, я не слишком расстроюсь. Нужно выяснить, кто этот каторжник.

— Думаю, я знаю, о ком говорил герцог.

— И о ком же? — моментально отбросил сарказм темный. — Ну же, не тяни! Или опять будешь играть в свои игры?

— Сначала ты скажи, как вообще додумался до такого? А если бы этот тип начал к тебе приставать?

— За честь мою переживаешь? — не удержался от смеха Биен, — Да и кому тут приставать? Господину Совершенство? Ты забыл, что я наблюдал за этой парочкой в поместье? Благородный Рональд лишний раз дотронуться до своей невесты боится, не то что лапать, да еще без ее разрешения.

— А назад как пойдешь? В таком же виде?

Биен хмыкнул и полез во внутренний кармашек платья. Выудив фиолетовый флакончик, подкинул в воздухе.

— Зелье отмены. Покажусь — пусть думают, что я снова похитил девицу.

— С ума сошел?! Они же так решат, что ты помешан на ней! — ужаснулся призрак.

Биен отмахнулся от тающего на глазах духа и откупорил зубами крышку флакончика. Едва успел сделать глоток, как за дверью палатки раздался голос Рональда:

— Мариэтта, можно войти? Я принес тебе поесть.

— Нет! — голос дал петуха. — Я переодеваюсь, не входи! — зашептал Биен, надеясь, что так голосом себя не выдаст.

— Хорошо, зайду чуть попозже.

«Какое же везение, что он такой лопух».

Платье уже начинало жать в плечах, пришлось быстро снять его. Вскочив на ноги, Биен принялся копаться в сундуке Рональда, ища во что переодеться. В одном отец был прав: зелье оборота сильно бьет по организму, и использовать магию стоило экономно, по крайней мере, какое-то время.

Это при Мариэтте хотелось строить из себя «великого» волшебника и использовать силы на грани возможностей, только чтобы произвести впечатление.

Вот только впечатляться его мощью госпожа Гудвил почему-то не желала, даже, наоборот, вздрагивала и пугалась каждый раз, когда он колдовал. Вот и пойми, что девушкам нужно. Разве не сила и власть, как всегда твердил отец?

Наконец Биен нашел брюки, надел и полез за рубашкой. И в этот самый момент вокруг его запястье что-то стянулось. Он дернул рукой.

— Проклятый идиот Фрейм… — прошипел Биен, рассматривая на руке антимагический хомут.

— Мариэтта? Ты что-то сказала? — послышался голос бравого рыцаря.

«Он что, за дверью стоит?!» Биен был готов выть от досады. А ведь так хорошо все начиналось!

— Нет, еще переодеваюсь, — пропищал Биен высоким голосом.

Быстро надел рубашку и собственные сапоги. Хомут спрятал под рукавом. Попытался призвать магический огонь — не вышло. Сила не откликалась, словно ее и не было. От осознания собственной беспомощности стало не по себе, но Биен постарался отстраниться, не дать этому чувству захватить себя. Он все еще Ами, все еще опасен и очень силен даже без магии, он долго и упорно тренировался и сейчас вполне может составить конкуренцию Фрейму.

«Вот только Фрейм снаружи не один. Там целый отряд!»

Нужно было найти хоть какое-нибудь оружие. Биен обыскал палатку, но ничего подходящего не было.

«Что ж, зря я потешался над тем, что отец мертв. Кажется, и мне не долго осталось…» — рассеянно подумал он, отчаянно пытаясь составить план собственного спасения.

Взгляд упал на платье Мариэтты на ложе.

— Хм… — Губы сами собой сложились в улыбку. Затолкав цветастую тряпку под лежанку, Биен быстрым шагом направился к выходу.

Он не может использовать магию, но его противники об этом не знают. И у него все еще есть заложница.

«Они же так решат, что ты помешан на ней…» — вспомнились слова отца, но маг выбросил их из головы. Сначала надо добраться до замка и как-то снять этот проклятый хомут.

Реакции Рональда можно было позавидовать: едва Биен вышел из палатки, как рыцарь моментально вытащил клинок. Пока Биен был под ликом девушки, он не присматривался к Рону. Но сейчас, когда магия стала недоступна, приходилось учитывать и стальной доспех, и кожаные наручи. Все остальные члены небольшого отряда тоже отвлеклись от дел и похватались за оружие. Кто-то встал в боевую стойку, сорвав с ремней уже знакомые магу хомуты.

«А они хорошо подготовились».

— Где Мариэтта?! — крикнул герцог Фрейм, угрожающе поднеся меч к горлу Биена. Мельком взглянул на палатку и громко позвал: — Мариэтта! Мари! Ты там?

Естественно, девушка не ответила. И Рональд надавил лезвием на горло мага. Тонкая струйка крови поползла по его шее. Но чародей сделал вид, что не замечает этого. Зато что он заметил, так это как свободной рукой Фрейм попытался достать свой антимагический хомут.

— Что ты с ней сделал, тварь?! Отвечай! — потребовал рыцарь.

— Она посмела сбежать от меня. Это же такой удар по моей репутации! Разве я мог позволить ей так меня унизить? Так что использовал свои чары, чтобы перенести ее обратно к себе в злодейское логово.

— Ах ты… — Рон попытался накинуть на Биена хомут, но тот проворно отскочил вбок, выхватив оружие у другого зазевавшегося рыцаря.

— Вы настолько ничтожны, что даже магию тратить на вас жалко. Потанцуем?

Маг взял меч двумя руками, сосредоточенно поглядывая на противников. Кто осмелится атаковать первым?

Фрейм сделал шаг вперед, и битва началась. Биен молниеносно махнул мечом, отмечая хорошую балансировку. Все же королевство не абы кого прислало по его душу, а тренированных бойцов с хорошей амуницией. Это немного польстило.

Еще один из них попытался ударить Биена сзади, но маг быстро повернулся и, отбив удар клинком, пинком сбил противника на землю.

— Не боитесь, что я вас испепелю?

Трудно было изображать