Как ты прекрасна! - Элфин Глейд

— Да, я знаю… и надеюсь, что им не придется пожалеть о том, что они покинули место, где провели всю свою жизнь, где оставили друзей.

— Там живет их дочь со своей семьей, и они хотят быть поближе к ней и внукам, — пояснила Гвендолин. — Думаю, они надеются, что общение с малышами поможет им хоть немного забыть о своем горе.

Несколько мгновений оба молчали, потом Даниел медленно произнес:

— Я часто думаю, что, вероятно, это одна из самых страшных трагедий, которая только может случиться в жизни, — смерть твоего ребенка… Ну ладно, вернемся к нашей церемонии. Полагаю, никаких официальных речей не намечается? Вы говорили, Чарлзу не хочется, чтобы ему устраивали торжественные проводы. Как думаете, может, ему будет приятнее, если меня не окажется на студии в пятницу?

Его тактичность снова поразила Гвендолин. Оскар никогда бы не задал подобный вопрос, и, кроме того, несмотря на привязанность к дорогой мамочке и постоянное беспокойство о ее здоровье, он и не подумал бы спросить совета у женщины, тем более у своей подчиненной…

Вечером того же дня родители Гвендолин единодушно отметили, что она стала выглядеть куда лучше с тех пор, как работает под началом Даниела Хартли.

Девушка густо покраснела и прикусила губу.

— Я слышала также, что он очень хорош собой, — добавила Элизабет, явно не замечая смущения дочери.

— Очень, — хрипло отозвалась Гвендолин.

— И холост… — продолжала мама.

— Да, — с трудом выдавила Гвендолин и поспешно сменила тему разговора: — Оскар не звонил? Мы собирались пойти поиграть в теннис сегодня вечером.

— Кажется, не звонил, хотя большую часть дня меня не было дома.

Гвендолин направилась было к телефону, но остановилась. Почему это она должна названивать Оскару, если именно он предложил пойти поиграть в теннис сегодня вечером? Девушка снова уселась на свое место за столом и налила себе вторую чашку чаю. Неожиданно ей пришла в голову мысль, что в последнее время именно она звонит Оскару, тогда как должно быть наоборот.

Возмущаясь про себя, она решила, что на этот раз не притронется к телефонной трубке, хотя прошло уже полчаса с тех пор, как он должен был заехать за ней.

Оскар позвонил в половине десятого, когда идти махать ракеткой на корте было уже слишком поздно. И как всегда в последнее время, его голос показался Гвендолин раздраженным и нерешительным. Выслушав оправдания, что ему пришлось задержаться на работе, и извинения, что он не позвонил раньше, она напомнила:

— Ты ведь не забудешь заехать за мной на работу в пятницу вечером?

В начале недели Гвендолин отдала свой «форд» на техосмотр, и Оскар предложил заехать за ней на киностудию и подвезти, чтобы она смогла забрать машину из автомастерской.

— Разумеется, не забуду, — ответил он ей все тем же раздраженным тоном.

Закончив разговор, Гвендолин подумала, что, наверное, пришло время покончить с их отношениями. Она уже давно перестала получать удовольствие от общения с Оскаром и подозревала, что и он скорее всего испытывает то же самое. Редкие, не доставляющие ей удовлетворения поцелуи, которыми они когда-то обменивались, постепенно превратились в дружеский поцелуй в щечку, да и то не всегда. И несмотря на то что порой просто необходимо иметь спутника для выхода в свет, время, проводимое с Оскаром, стало казаться ей потерянным временем.

Она немного испугалась, когда поняла, что невольно сравнивает Оскара с Даниелом… Наверняка Даниел не отменяет свиданий под выдуманными предлогами о слабом здоровье мамочки и не заканчивает их равнодушным чмоканием в щеку. Наверное, его подружкам не приходится одним ездить в гости к семейным парам, просто чтобы хоть с кем-нибудь посмеяться и поболтать. Его подружки…

Усилием воли Гвендолин заставила себя прервать опасный ход мыслей. О чем это она думает? Что себе вообразила? Девушка почувствовала, что ее начинает сотрясать дрожь, зарождающаяся где-то в глубине тела. Желание, еще неясное, но неизъяснимо сладостное мучило ее. А ведь она клялась себе, что никогда, ни за что не позволит подобным ощущениям снова взять над собой верх.

Однако ничего не смогла с собой поделать.