Рассвет ярости и гнева - Мелисса Рёрих

— Я подумала, что ты предпочитаешь огненную.

— Предпочитаю, — согласился Аксель. Он демонстративно взял бокал с водой и добавил: — Но предпочитаю брать прямо из источника.

— Это можно устроить, — натянуто отозвалась Бри.

— Не здесь, — отрезал он. — Если только все присутствующие не хотят увидеть шоу: к чему именно это приведет, когда я начну пить из нее.

— Ты кормишься от нее, пока она носит ребенка? Позволю себе в этом усомниться, — спокойно заметила Бри, поднимая свой бокал с кровью.

— Что мы делаем или не делаем — вовсе не твое гребанное дело, — холодно ответил Аксель, делая глоток воды и едва сдерживая гримасу.

Он чувствовал запах крови в других бокалах, и каждый инстинкт в нем вопил, требуя действия. Лейф и Севрин сидели всего через стул, а Кэт была рядом, совсем рядом…

— Если ты хочешь брать прямо из источника, я могу это обеспечить, — продолжала Бри. — Разумеется, доноры здесь по собственному желанию и за достойное вознаграждение, — добавила она специально для лидеров фейри.

Те лишь пожали плечами: в сущности, только это их и волновало. Они знали, что их кровь ценный ресурс, и пока их не принуждают, им было все равно. Это была их сила, их рычаг влияния, и они отлично это понимали.

«Если бы только остальные фейри в королевствах осознали это, вся система в Девраме рухнула бы», — мелькнуло у Акселя в голове.

— В этом нет необходимости, — резко оборвал он. — Может, перейдем к сути этого собрания?

— Всему свое время, дорогой. Давай сначала поедим, прежде чем погружаться в дела. Вы ведь гости в моем… в нашем Доме, — поправилась она, поймав короткий недовольный взгляд Кейда.

Рейелл будто бы вообще не интересовалась происходящим. Оно просто потягивала кровь из бокала. Но Аксель знал: она следит за происходящим не менее пристально, чем все остальные. Не просто так она была одним из лидеров кланов.

Этот ужин казался самым бесконечным в его жизни. А ведь он пересидел немало скучных и неловких приемов вместе с отцом, но этот переплюнул их все. Пустая болтовня, десять перемен блюд, фальшивые любезности и едва уловимые провокации. Бри не раз спрашивала, не передумал ли он насчет крови, и ситуация ничуть не облегчалась от того, что вампиры на другом конце стола без всякой сдержанности опустошали свои запасы. Пока он жил на жестких рационах, у них был избыток.

Чья-то рука коснулась его, заставив вздрогнуть. Он посмотрел вниз: Кэт сжимала его пальцы. Он встретился с ней глазами и выдавил напряженную улыбку, пытаясь сосредоточиться на том, что говорили Лейф и Севрин: что-то про контакты за пределами Подземелья.

— Думаю, мы могли бы это устроить, правда, Аксель? — повторила Кэт, снова сжимая его пальцы.

— Прости, что ты сказала? — переспросил он, отрезая кусочек красного бархатного торта перед собой.

Вся еда сегодня казалась ему безвкусной, словно пепел. И все потому что единственное, чего он хотел, была кровь.

— Лейф спрашивает, можем ли мы организовать встречу с новым Лордом Ариуса, чтобы обсудить потенциальный контракт на поставки крови, — пояснила Кэт.

Он нахмурился, пытаясь сообразить, что пропустил. Королевства получали кровь от закрепленных за ними фейри. Это было частью их обязанностей. Кровь фейри из Подземелья считалась контрабандой: ее невозможно было контролировать так же, как кровь фейри в королевствах.

Отрезав кусок торта, чтобы потянуть время с ответом, он вдруг замер. Потому что это был не просто красный бархатный торт.

Его взгляд метнулся от десерта к остальным сидящим за столом. У Бри, Кейда и Рейелл на тарелках был красный бархатный торт, у всех остальных — шоколадный. Он не заметил этого раньше: был слишком поглощен своей жаждой, слишком старался держать себя в руках.

Но в этом торте была кровь.

И, блядь, она была невероятной.

Мощной.

Горячей.

Кровь фейри огня.

Он резко перевел взгляд на Бри. Она уже наблюдала за ним. Все остальные, казалось, не замечали молчаливой схватки, развернувшейся между ними.

Бри поднесла к губам кусочек торта и медленно, почти чувственно надкусила. Кончиком языка слизнула каплю глазури с уголка рта, а потом она улыбнулась достаточно широко, чтобы показать кончики клыков.

«Еще. Мне нужно еще».

Он думал, что за эти месяцы научился сдержанности. Каждый гребанный день заставлял себя тренироваться, пил ровно столько, сколько требовалось по рациону, чтобы держать инстинкты под контролем. Но сейчас кровь была так близко: бокал, стоящий перед ним нетронутым. Торт. Фейри за столом. Кэт…

Кэт.

Он повернулся к ней. Она спокойно и вежливо беседовала с фейри. Конечно, она была такой: безупречной, воспитанной, красивой, величественной, сильной.

Нет.

Капля пота скатилась по его спине. Теперь он не мог сосредоточиться ни на чем, кроме запаха и вкуса крови.

«Просто выпей. Она прямо здесь».

Нет.

У этого будет цена. Бри не станет просто так предлагать ему кровь. У нее есть цель. Обязательно есть.

— Аксель, мы можем устроить эту встречу? — снова спросила Кэт.

Почему ее голос звучал так далеко? Приглушенно?

Он ведь выпил достаточно крови перед тем, как прийти сюда. Это не должно быть проблемой.

Но если он сейчас же что-то не предпримет, вечер станет гораздо хуже, потому что он не сможет соображать. Не сможет опережать Бри в ее играх. Все, чего они добились за последние недели и месяцы, окажется под угрозой. И все только потому, что он не способен удержать свои инстинкты в узде.

— Аксель? — вновь прошептала Кэт, ее голос был мягким, почти беззвучным. — С тобой все в порядке?

И она придвинулась ближе.

Слишком близко.

Потому что теперь он чувствовал только ее: жасмин, цитрус, дым.

Огонь.

Силу.

Он поднял дрожащую руку, потянувшись к бокалу, но теплые пальцы сомкнулись вокруг его запястья.

— Нет, Аксель, — тихо, но твердо сказала она. — Пей от меня.

Он покачал головой: по крайней мере, рассудок еще позволял ему это сделать.

— Аксель, дорогой, все в порядке? — окликнула Бри