Хризолит и Бирюза - Мария Озера

Отпустив смешок в пол, Лоренц поднялся со стула и пошел в мою сторону.

— Что на повестке дня у местной элиты? — бросила я куда-то вперёд, проходя мимо колон, будто сама их тень могла подслушать мой вопрос.

— У них сейчас не лёгкие времена, — эхом отозвался Лоренц. — Кризис доверия заставляет думать о реформах, которые они откладывали десятилетиями. Но привычка держать толпу в узде сильнее страха перемен.

Я усмехнулась, представляя их тайные собрания, где каждый боится потерять своё кресло.

— Их цель — вернуть доверие народа, — продолжил он, чуть наклонившись вперёд, — но повторение старых схем лишь обострит противоречия.

Он говорил живо, глаза его блестели. Но время от времени он бросал на меня короткие взгляды — слишком внимательные, как будто сверялся: держусь ли я на ногах.

— А ты разве не слышала о новых коалициях? — он резко обогнал меня и подмигнул. — Они могут изменить правила игры.

— Лоренц, только не говори мне, что затеял что-то незаконное? — попыталась я отвести разговор в шутку.

— Никаких незаконных схем, — ответил он ровно, но в голосе его сквозила твёрдая уверенность. — Мы лишь собираем людей, которые понимают, что время старых методов прошло. Мы создаём платформу для доверия.

— И кто же эти «мы»? — прищурилась я.

Он слегка усмехнулся, словно наслаждаясь моим любопытством.

— Политики, бизнесмены, даже некоторые бывшие оппозиционеры. Мы стоим на пороге перемен, и если их не возглавить — они захлестнут нас.

В воздухе витало предвкушение чего-то внезапного и нового. Всё это напоминало сложную шахматную партию, где каждый ход мог оказаться решающим, но лишь время покажет, кто выйдет победителем в этой рискованной игре.

От ощущения чего-то глобального, надвигающегося и неизбежного, я снова почувствовала приступ тошноты, который подкатил к горлу. Однако он быстро пропал, стоило мне услышать приближающиеся звуки музыки из бальной залы — чарующие ритмы вальса переплетались с шёпотом платьев и смехом гостей.

— Офелия, — я уже была одной ногой за массивными дверьми, когда Лоренц резко схватил меня за руку.

Этот жест напомнил нашу первую встречу — тот самый момент, когда всё только начиналось. Только в этот раз я посмотрела на него совсем другим взглядом — обеспокоенным, почти испуганным.

— Что такое? — спросила я, пытаясь скрыть внутреннюю тревогу.

— У тебя точно всё хорошо? — его голос звучал напряжённо, он поставил особый акцент на словах, словно пытаясь проникнуть в самые потаённые уголки моей души.

Я на мгновение замерла, пытаясь в голове прикинуть, что именно, по его мнению, могло меня встревожить.

— Ты насчёт Идена? — предположила я.

Лоренц покачал головой, и я сразу поняла: речь шла о моём брате.

— Да, лучше не бывает, — произнесла я с нарочитой лёгкостью, хотя внутри я словно стояла на кровавых осколках собственных переживаний, которые уже начинали царапать горло.

Лоренц всё ещё крепко держался за мою руку, будто боялся, что, если отпустит её, я растворюсь в этой мрачной, давящей атмосфере. Я понимала его тревогу, но одновременно остро чувствовала, что не могу поделиться с ним своими демонами. Даже с Лоренцем — человеком, которому я доверяла больше всего. Это бремя, тяжёлое и невыносимое, я должна была нести в одиночку.

Но Лоренц сегодня был особенно нервным и настойчивым. Его беспокойство буквально витало в воздухе.

— Офелия, — повторил он тихим, почти умоляющим голосом, — мне действительно важно знать, что происходит. Ты ведь можешь довериться мне.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять нарастающее беспокойство, которое накатывало волнами, угрожая захлестнуть меня с головой. Внутренние раны, о которых я даже не смела думать, продолжали разъедать меня изнутри. Как объяснить кому-то эту невидимую боль, которая терзала мою душу?

Лоренц смотрел на меня с такой искренней, почти болезненной заботой, что, возможно, стоило бы попытаться открыть ему свою душу. Но не сейчас. Ещё не время.

— Пошли танцевать! — я решительно перехватила его руку, широко улыбаясь, и потащила в центр зала, где кружились пары и лилась музыка.

Моя улыбка была немного вымученной, но я старалась выглядеть беззаботной.

— Обещаю, что тебе не потребуется прачечная в ближайшее время.

Глава LVI

Я утащила Лоренца на середину бального зала и буквально вынудила его танцевать. Он сперва двигался осторожно, прислушиваясь к музыке, затем уверенно подстроился под ритм. Его шаги были точными, почти военными, но удивительно мягкими, и в этой сдержанной решительности ощущалась лёгкость. Я чувствовала, как его старания заставляют меня невольно улыбаться, хотя внутри я боролась с дурнотой, цепляясь за каждое дыхание. При каждом его повороте я осторожно избегала движений, способных вызвать неприятные ощущения, но всё равно находила радость в этой импровизации, будто сама музыка брала меня под защиту.

Постепенно страх отпускал. Лоренц умело лавировал между другими парами, будто отгораживая меня от посторонних, не позволяя никому приблизиться слишком резко. Его ладонь уверенно держала мою талию, и от этой уверенности мои собственные колебания казались уже не столь заметными. Время от времени он отпускал короткие, слегка шутливые реплики — и в них слышался тот самый лоренцевский юмор, что разряжал воздух вокруг нас. Я ловила себя на том, что смех пробивается сквозь слабость.

Когда мелодия стихла, мы отошли к столу. Я потянулась к бокалу с водой, Лоренц — к графину с вином.

— Как Агнесс? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.

Лоренц усмехнулся, почесав затылок и кивнул куда-то в сторону танцевальной площадки. Я проследила за его взглядом: посреди залы, в окружении множества пар, выделялись Агнесс и Ллойд. Она — в лёгком, но строгом платье нежного жемчужного оттенка, он — в форме гвардейца, слегка скованный, но держащийся с честью.

— Видишь сама? — сказал Лоренц, криво усмехнувшись. — Честно говоря, иногда думаю, не совершил ли я самую большую глупость, приставляя Ллойда к ней. Отличный парень, а я… ну, подставил его.

Он поглядел на зал, следя за другими парами, затем вновь встретился со мной взглядом, как будто ища одобрения.

— Подставил? — переспросила я с лёгкой усмешкой.

— А как же, — он нервно постучал пальцами по ножке бокала. — Ллойд никогда не был в таких кругах. Тут каждая улыбка может стоить карьеры, каждое неверное слово обрастает слухами. А Агнесс… она ведь не просто княжна. Никто ещё не догадывается, кем она на самом деле может стать. И вот, я свёл их вместе, словно не понимал, что это тонкая грань.

Я вновь взглянула на танцующих. Агнесс смеялась — тихо, но искренне. Ллойд что-то шепнул ей на ухо, и она чуть откинула голову назад, впервые