Янтарная тюрьма Амити - Рона Аск

— Вся Академия⁈ — не выдержала я и вскочила на ноги.

— Ну да. Ой! — спохватилась она и указала на место между мной и Ником. — А вы это скрывали?

— Нет, но…

Я стиснула кулаки и вновь посмотрела на Дила, на этот раз злобно.

— Да ты не переживай, — тем временем попыталась успокоить меня Джесси. — То, что слухи разлетелись так быстро — значит, что вы очень популярны. Некоторые из парней так расстроились, что ты теперь занята, а одна девочка даже подумывала опоить Ника любовным зельем, — шепнула она. — Слышала, что в Академии завелась практикующая Опиумная ведьма, так что советую быть осторожнее…

Еще не чище. Только внимания Опиумных ведьм нам не хватало.

— Ник, — стараясь скрыть свой гнев, я схватила его за руку, которой он потянулся к появившейся на столе еде. — Давай-ка… уединимся?

— Что? Прямо сейчас? — удивился тот и тут же сообразил, как двусмысленно прозвучал его невинный ответ. — Эм…

— Прямо сейчас! — процедила я и, перемахнув через скамейку, потащила его следом за собой.

Джесси еле-еле успела посторониться, а как бы я ни старалась не смотреть по сторонам, все равно то и дело ловила чьи-то взгляды. И если многие из них я еще могла списать на свою мнительность, а не на внезапно вспыхнувшую популярность, о которой упомянула Джесси, то один из них точно был адресован исключительно мне. Он сверкал обсидиановой насмешкой из-под густой челки, скрывающей часть лица, и словно бы пронзал душу, читая все, что в ней скрывалось.

— Лав… — тяжело выдохнул Ник, когда понял, что я металась, не зная, куда деться.

Сначала подумывала нырнуть в метаморфный ход под лестницей холла, но больно много внимания мы привлекли. Еще не все ученики пришли в зал — кто-то, как и мы с Мэй, опаздывали, привыкнув к затяжным выходным — и теперь провожали нас взглядами, а еще были даже те, кто поднялся со своих мест, чтобы наблюдать за нами из прохода. Поэтому я продолжила идти по лестнице, а потом по коридору, пока Ник не произнес мое имя и вдруг не остановился. Когда мы остались одни, он обхватил меня одной рукой, а второй коснулся стены и втянул нас в тайный проход, о котором я даже не подозревала.

Оказавшись в темноте и тишине, я тут же оттолкнула от себя Ника, который не стал меня удерживать. Он еще раз тяжело вздохнул и поднял ладонь с огоньком пламени, осветив стены коридора и свое мрачное лицо.

— Даже не знаю с чего начать… — произнес он, когда мое молчание затянулось.

Обхватив себя руками, я ходила по коридору туда-сюда, пытаясь унять клокочущую злобу внутри и желая с холодной головой начать решать нашу проблему. Все-таки Ник мой друг, и не хотелось бы ляпнуть что-нибудь, о чем потом пожалею. Но…

— Лав, — подался он ко мне. — Прости меня, я не думал, что так все получится…

— Тогда начни с того, что ты сначала делаешь, а потом извиняешься! — отпрянула я и, стиснув ладонями виски, выдохнула: — Ох… Помоги мне белладонна! Все это затеять было большой ошибкой! Огромной ошибкой! Теперь вся Академия… Вся! — прорвало меня, но я таки смогла заставить себя замолчать.

А Ник опустил руку, которой хотел меня коснуться и тихо произнес:

— Да. Думать я не особо умею, тут ты права, но… Лав! Я не мог, не мог смотреть, как он… Как этот!.. — он стиснул кулаки, а зубы так плотно сжал, что на скулах проступили желваки.

Ник поморщился, словно от боли, после чего твердо заключил:

— Дил тебя не достоин.

— А кто же тогда достоин? — с горечью хохотнула я и выплюнула: — Ты?

Он вздрогнул, а я закусила губу. Все-таки ляпнула…

Эти слова вырвались внезапно, потому что я устала, что все вокруг принимают решения за меня. Реджес сказал поберечь мое доверие для кого-то другого, а потом исчез. Ник буквально влез в мою личную жизнь, и ради чего? Ради того, чтобы защитить от незваного, но могущественного ухажера? И все? Сомневаюсь. Я, может, наивная, но не дура. А Дил… Дил ведет себя так, будто мой неоднократный отказ — нелепая шалость и продолжает напирать, будто я задолжала ему свою душу. Бесят. Я фармаг, а не мастер интриг и двойных игр.

Как только эхо моего голоса стихло, я отчаянно пожелала взять и стать невидимой. Только, увы, я не Котя и таких чудесных способностей у меня нет. Поэтому продолжала смотреть на Ника в ожидании, от которого сердце билось так, будто хотело вытолкнуть из себя всю кровь до последней капли.

— Я… — слегка осипшим голосом выдавил Ник и отвел взгляд. — Тоже не достоин.

— Тогда судьба мне помереть старой девой, — фыркнула я и, заметив красноречивый взгляд Ника, поспешила добавить: — Шутка.

Но его это нисколько не успокоило. Напротив, он сильнее помрачнел и серьезно произнес:

— Я понимаю, что порой перегибаю палку, но Дил не тот, с кем стоит связываться. И если в моих силах как-то оградить тебя от него, то я сделаю для этого все.

— Ага. Я заметила. Даже станешь, — два раза согнула я указательный и средний пальцы на обеих руках, — моим парнем.

— Это… — в тусклом свете пламени Ник заметно покраснел. — Ты же понимаешь, что это была вынужденная мера. Я услышал ваш разговор и решил…

— Подыграть.

— Да. Лав. Дил, опасен. Я уже это говорил и не устану повторять. Если что-то взбрело ему в голову, то он до победного будет этого добиваться. Словно одержимый. А ты… Ты даже не представляешь, что он за человек и на что способен.

— А что, если представляю?

— Тогда зачем приняла то кольцо⁈

Крик Ника эхом разнесся по темному коридору, а пламя на его ладони ярко вспыхнуло, почти достигнув потолка. Я испуганно отпрянула и задышала чаще, стараясь унять вместе с ревом огня, крик паники в груди.

— Прости, — увидев выражение моего лица, поторопился Ник сбить пламя и отступил на шаг. — Я не хотел кричать. Лав, прости.

Он виновато запустил руку в волосы, но тут же опустил ее вниз.

— Просто злюсь сам на себя, что больше никак не могу тебя защитить. С Дилом даже Холлер не решается спорить, а я вовсе для него пустое место. Но я не мог остаться в стороне. Не когда это… ты.

Он выдохнул это «ты» с таким чувством, что у меня дыхание перехватило. Злость быстро отступила, уступив место чувству вины, что своими криками я буквально плюнула ему в душу. Ведь