Наперегонки с ветром. Буря - Лера Виннер

Драгоценности, которые говорят о многом, и на удивление хорошие для Севера дороги.

— Граф Нильсон, добро пожаловать! Графиня, — сам мэр, величественный и немного надменный, появился из толпы, как скала из-за резкого поворота.

Госпожа Матильда снова следовала за ним, отставая ровно на полкорпуса.

Удостоившись от старшего и главного Готтингса лишь короткого кивка и окончательно убедившись в том, что моего имени он даже не знает, я постаралась удержать в меру глупое и приветливое выражение лица.

Если сам мэр не знал, насколько он смешон, не стоило становиться той, кто намекнет ему на это.

Достаточно на сегодня и выходки Кайла с ювелиром.

— О, леди Элисон, вижу, вы нашли свое кольцо! Должно быть, оно закатилось среди вещей? — Джеральдина, которую, по всей видимости, водили за собой в качестве забавной собачки, выглянула из-за плеча Матильды и совершенно бесцеремонно потянулась к моей руке.

— К сожалению, нет. Это новое, — я улыбнулась ей тонко и очень приветливо, демонстрируя кольцо.

Привыкнув быть в первую очередь специалистом Совета, я тем не менее не разучилась говорить милые женские гадости.

Судя по скорости, с которой в лице бедняжки Джеральдины происходили перемены, Альфреда Готтингса будет ждать непростой вечер. Его непосредственная супруга наверняка поинтересуется, как бы поступил он, доведись ей потерять обручальное кольцо, но что-то мне подсказывало, что варианта «Самому отправиться к ювелиру в первый же день на новом месте» среди предложенных не окажется.

— Очень красивое! А вам очень идут наши камни! — из-за спины самого мэра выпорхнула пахнущая свежестью и прекрасная Камилла.

Интуиция нашептывала, что именно она заметила нас первой и поторопила дядюшку поздороваться.

На фоне всех прочих девиц и красующихся невест она была по-настоящему хороша в платье из бледно-зеленого шёлка и с ниткой жемчуга в высоко убранных волосах. Красивая шея, небольшая группа подчёркнутая удачным декольте… Юная леди совершенно точно собиралась идти в атаку, и на всего на минуту, но я испытала абсолютно искреннее, хотя и не слишком благородное злорадство. Господин Этьен в простой рубашке, да ещё и на фоне грядок с капустой наверняка произвёл бы на неё неизгладимое впечатление.

— Если со стороны дам не последует возражений, предлагаю их ненадолго покинуть. Хочу представить вам нескольких интересных полезных людей, — обращался мэр по-прежнему только к Кайлу.

Тот качнул головой, не решаясь отвечать за всех присутствующих дам, но со своей стороны выражая согласие, и мне снова стало смешно.

Три года в забвении стали для него огромным сроком. Он засиделся и соскучился по жизни, в которой мог играть с людьми, управлять их чувствами и страхами по своему разумению.

Райан Готтингс с его самолюбованием подходил для подобных развлечений идеально, и лично я не видела ничего дурного в том, чтобы оставить их наедине.

— Ах как славно! — стоило мужчинам удалиться, Джеральдина всё-таки изловчилась вцепиться в мой рукав. — У графа определённо есть вкус! Он к вам так добр! Мой Альфред не потерпел бы подобной небрежности!

До отвращения пристальный взгляд её Альфреда я почувствовала немногим ранее, когда мэр только подошёл к нам, но предпочла сделать вид, что не замечаю и не понимаю его смысла.

В конце концов, он был не первым и не последним, кто позволял себе пялиться подобным образом.

— Приятно, что вы послушались моего совета. А теперь прошу меня простить, — Матильда окинула кольцо лишь одним снисходительным взглядом и тоже растворилась в образовавшейся толпе.

— Вы наверняка ещё толком не успели посмотреть город? — оставшаяся за старшую Камилла постаралась улыбнуться мне приветливо, но её взгляд метнулся мне за плечо.

Аккурат в ту сторону, в которую её уважаемый дядюшка сопроводил графа Нильсона.

— Ты не представляешь, как много у графини дел после переезда, моя дорогая! — Женевьева появилась откуда-то сбоку и улыбнулась ей так, что мне пришлось отвернуться и закашляться, чтобы спрятать смех.

Раздражавшее меня саму до зубного скрежета «графиня» сейчас, — впервые, — прозвучало как пощёчина.

Доведись нам с Женни поменяться местами, я бы сказала это намеренно — продуманно, но так, чтобы было не придраться, задела зарвавшуюся девчонку чужим статусом.

Они не любили жену Самуэля, смотрели на неё свысока и полагали, что ей не место в приличном обществе.

К моему приятному удивлению, она платила им взаимностью. Правда, делала это только в те редкие разы, когда ей было не всё равно.

— Я украду у вас леди Элисон ненадолго, если позволите.

Крепко взяв за локоть, Женни буквально вырвала меня из рук Джеральдины.

На лице последней отразилось искреннее огорчение — вероятно, она лишь теперь разглядела мои серьги и намеревалась задать пару вопросов и на этот счет.

Камилле расставаться со мной жаль точно не было. Краем глаза я отметила, что она почти сразу же устремилась в противоположный конец зала.

— Вам очень идёт. Они так оттеняют ваши глаза, — она указала на серьги коротким кивком, но продолжила тянуть меня за собой, пока мы не оказались у окна.

Воздуха здесь было больше, а слышать нас никто не мог.

— И всё же, если позволите, леди Элисон, один маленький совет. Вам следовало ответить, что об отличном вкусе графа свидетельствует тот факт, что он женат на вас.

Прямо за её спиной оказался столик с напитками, и я тихо хмыкнула, прежде чем потянуться к бокалу с шампанским.

— Сам граф с вами бы поспорил.

— Мнение графа в эту минуту никого не интересовало, — Женевьева развернулась и тоже взяла бокал. — Я понимаю, что вы много лучше воспитаны и по целому ряду причин не можете позволить себе того, что могу я. Но вам не нужно бояться ставить на место некоторых людей.

Бриллианты в её ушах сверкнули спокойно и холодно, и я подумала, что Женни гораздо больше подошли бы чёрные камни.

Как те, что были когда-то в моём браслете.

При воспоминании о нём рёбра сдавило от тяжёлого и горького сожаления. Пришлось сделать слишком большой глоток, чтобы не подавиться им.

— Вы слишком хорошего мнения обо мне.

— Либо вы намерены оповестить всех о том, что вы не дура, в самый неожиданный момент и самым потрясающим образом, — отсалютовав мне бокалом, она ослепительно улыбнулась и тут же поднесла его к губам. — Здесь больше людей, чем я могла предположить.

Перемена темы оказалась столь стремительной, что я невольно улыбнулась снова.

— Я тоже не думала, что господин мэр устроит настоящий бал.

— Господин мэр любит, чтобы всё было не хуже, чем в столице, — Женни продолжала смотреть на собравшихся, а я отметила про