На грани миров - Даринда Джонс

— Вы внучка Рути? Сочувствую вашей утрате, — сказал он, слова казались искренними. Он взял меня за руку. — Она была необычной.

Ассистент открыл гроб, и я увидела потрясающую пожилую женщину, которая выглядела далеко не на свои восемьдесят лет. Ее светлые волосы были уложены, а легкий макияж придавал цвета ее бледной коже.

— Она была красавицей, — сказал шеф, а затем тема похорон наконец настигла меня.

— Почему ты оплачиваешь похороны?

— Это меньшее, что я могу сделать. Она… она помогла мне, когда я даже не осознавал, что мне нужна помощь.

Аннетт, которая, как я только что поняла, держала меня за руку с тех пор, как мы приехали, сказала ему:

— Ты любил ее.

Он поджал губы.

— Больше чего-либо на этой земле.

Я снова посмотрела на нее. Подошла ближе. Провела кончиками пальцев по ее фарфоровому лицу.

— Я просто… это не правда.

— Она хотела одно из этих естественных захоронений. Ну, знаешь, никакой бальзамирующей жидкости. Только она, на пути обратно к природе.

Даже после смерти у нее был благородный вид. Величественный.

— Это неправда, — опять повторила я дрожащим голосом.

— Мне жаль, — произнес шеф, прежде чем заключить меня в объятия.

Я обняла его в ответ.

* * *

— У тебя есть сестра-близнец, да? — мрачно спросила я Рути, когда мы вернулись домой. — У меня была двоюродная тетя?

Она лежала спиной к… чему? Камере? Наверняка у них не было камер на той стороне, и благодаря одной этой мысли я поняла, что полностью купилась на все это.

Она обернулась.

— Мне очень жаль, дорогая. Больше всего на свете я мечтала тебя узнать.

— Тогда почему не сделала этого? Если ты следила за мной, знала, где я нахожусь. Ты знала, кто меня усыновил. Почему бы не найти меня? — я чувствовала себя ребенком, задаваясь вопросом, почему ее родители не любили ее. Все эти чувства покинутости всплыли на поверхность одним мучительным ударом.

Аннетт варила кофе, пока я устраивала вечеринку жалости. Она с опаской оглянулась через плечо.

— Я могу объяснить, — сказала Рути.

— Уж постарайся, пожалуйста.

Она сделала вдох.

— Объясню. Обещаю. Как только ты…

— Сделаю дурацкий символ? Как это возможно, Рути? Как это вообще может быть правдой?

— Я уже говорила тебе. Я — ведьма, но это еще не все. Я, мы обе, из рода очень сильных ведьм. Мы можем делать то, на что не способны обычные ведьмы, те, кто пришел в религию добровольно.

— Например, жить вечно благодаря вай-фаю?

— Нет, это новенькое. Мне потребовалось много лет, чтобы узнать, как сделать это. Да, мы можем возвращаться из того мира. Общение — вот где все становится сложнее. Мне нужен был способ связаться с тобой. Чтобы объяснить, кто ты. Или, что еще важнее, что ты.

— Зачем тогда ты ждала? Почему было не найти меня раньше и не рассказать мне все, пока ты была живой?

— Я дала обещание.

— Кому? — спросила я, голос от разочарования повысился на октаву. — Кому ты могла пообещать что-то настолько бессмысленное?..

— Тебе.

Я замерла, вновь села на стул.

— Что?

— Я пообещала тебе, моя дорогая девочка. Ты — все для меня. Мне нужно было сохранить тебя в безопасности.

— Почему?

— Ты не такая, как я. Не совсем. Ты — то, что называется источником. Или, в некотором роде, — заклинателем.

Аннетт села рядом и пододвинула мне чашку кофе. Я ее проигнорировала.

— Ты — редчайшая порода мистических существ в известном царстве.

— В каком царстве? О чем ты говоришь вообще?

— Известное царство.

— Что такое известное царство?

— Не знаю. Это известное царство. Важно то, что ты заклинательница, и поэтому у нас мало времени.

— Что это значит?

— Милая, у нас нет времени.

— Что. Это. Значит?

— Ох, ладно, — она пожала плечами и села. Я лишь не могла понять, на что. — Это ведьма 101. Когда ведьма использует свои силы, ей приходится черпать энергию из живых существ. Или вещей, которые когда-то были живыми. Травы, животные, насекомые.

— Я видела фильм.

— О, я тоже, — сказала Аннетт, вмешавшись в разговор.

— Но заклинатель — это энергия. Чистая, динамичная энергия. Тебе не нужно брать энергию из внешнего источника, чтобы творить магию, потому что ты генерируешь свою собственную. Ты ходячая, дышащая, автономная атомная электростанция.

На моих губах появилась сомнительная ухмылка, и я помахала указательным пальцем взад и вперед.

— Ты почти меня убедила.

— Ох, да ладно, — сказала Аннетт. — Это потрясающе.

— Позолоченный бред — все еще бред. Я не отличаюсь от любого человека на улице. Думаю, я знала бы.

— О, отличаешься, дорогая девочка. Сравнивать тебя с обычным человеком — все равно что сравнивать солнце с пылинкой на твоей обуви. Ты намного сильнее, чем думаешь. Но тебя могут убить. Особенно сейчас. Нам нужно выполнить…

— Хорошо, как все это произошло? Почему я так отличаюсь от тебя?

— Ты родилась источником.

— Мой отец был источником?

— Нет, силы передаются лишь по женской линии.

— Как и должно быть, — добавила Аннетт.

— Тогда моя мама?

— Нет. Поэтому ты и оказалась, мягко говоря, сюрпризом. Чтобы дать тебе представление о том, что я имею в виду, скажу так: твое рождение можно сравнить с рождением внебрачного ребенка в притоне, а потом вдруг оказывается, что этот ребенок королевской крови и следующий в очереди на английский престол. — Она остановилась, а затем добавила: — Если бы незаконнорожденный ребенок, рожденный в притоне, мог бы занять английский трон, то это твой случай.

— Тогда если ни моя мама, ни папа…

— Я сказала, что твой отец сам не был заклинателем. Он не мог им быть. Это означает, что в его жилах текла кровь источника. Возможно, его мать была. Или его бабушка. Это единственное объяснение. — Она покачала головой, отмахиваясь от темы. — Это не имеет значения. Поскольку мы не знаем, кто он, у нас нет возможности узнать, из какой он семьи. И, Дэфианс, — сказала она, наклоняясь ближе, — это не очень хорошо.

— Отлично, — сказала я, слово выскочило с сарказмом. — Скажем, ради красного словца, что я купилась на это. Как хоть что-то из этого могло случиться?

— Милая, у нас нет времени.

— Давай создадим время!

— Ладно, Заклинательница 101. Источники были созданы первородными ведьмами тысячи лет назад. Они состояли в ковене и видели, какую несправедливость женщины терпят от рук мужчин, даже в царстве ведьм. Так что они стремились сбалансировать силу, создав трёх существ, которых ни один человек не мог победить.

— Мне нравится, — сказала Аннетт.

— Они объединили свою силу и силу своих предков и направили ее в трех ведьм, чтобы те стали маяком света.