Беспощадный - Мишель Хёрд

**Маркус:** Слышал. Как она?

**Я:** Будет в порядке. Сейчас спит.

**Маркус:** Как ты?

Смотрю на слова, и почему-то хочется плакать.

**Я:** Осторожнее, Красавчик. Люди могут подумать, что тебе не все равно.

**Маркус:** Черт. Нельзя такого допускать. Забудь мой последний вопрос.

**Маркус:** Какого цвета на тебе трусики?

Прижимаю лицо к подушке, чтобы заглушить смех.

**Я:** Кремовые бабушкины панталоны.

**Маркус:** Это жестоко. Теперь мне будут сниться кошмары.

**Я:** Как прошел день?

**Маркус:** Тихо. Одна сумасшедшая девчонка-сталкер не рядом, чтобы меня доставать.

**Я:** Признайся. Ты скучаешь по сумасшедшей девчонке-сталкеру.

**Маркус:** Ни за что, даже под пытками.

**Я:** Ты мне нравишься, Маркус. Видишь, ты не так уж плох в этой штуке с дружбой.

**Маркус:** Не так ужасно тусоваться с тобой.

Улыбаюсь, жалея, что не вижу его лицо.

**Маркус:** Признаю, это непривычно. Обычно мы просто…

Он останавливается на середине предложения, но я понимаю, что он имеет в виду.

**Я:** То есть обычно ты просто прячешь змею в кустах?

**Маркус:** Такого я еще не слышал.

**Я:** У меня еще есть.

**Я:** Тыкать в пирог.

Едва сдерживаю смех.

**Я:** Устраивать акробатику. Тыканье Покахонтас. Дергать, пока она тверкает. Продираться сквозь заросли.

**Маркус:** Ты же знаешь, можно просто сказать «трахаться».

**Я:** Да, есть и такой вариант. У меня ощущение, что ты будешь проблемой, Красавчик.

**Маркус:** Я же говорил, ты магнит для проблем.

**Я:** Да, ты предупреждал.

**Маркус:** Когда вернешься?

**Я:** Завтра утром. У меня тест после обеда, который нельзя пропустить.

**Маркус:** Можно встретить тебя в аэропорту?

**Я:** Если тебе не трудно. Было бы здорово.

**Маркус:** Скинь время прилета.

**Я:** Скину.

**Я:** Спасибо.

**Маркус:** За что?

**Я:** За то, что ты мой друг.

**Маркус:** До завтра.

Глава 7

МАРКУС

Ошибка

С тех пор как мы переехали в Нью-Йорк, у нас с Уиллоу сложилась традиция — ужинать вместе по субботам. На прошлой неделе была ее очередь готовить, так что сегодня я заказал китайскую еду.

Однажды Уиллоу пыталась научить меня готовить, но затея оказалась провальной. Я немного переборщил с солью.

Джексон и остальные ребята уверены, что мы встречаемся. Что бы я ни говорил, они не верят, что мы просто друзья.

Мы стали близкими друзьями, и я даже готов признать, что влюбляюсь в нее, но это все, что может быть между нами. Чем сильнее я привязываюсь к Уиллоу, тем сильнее становится страх. Странно, но он словно питается моими чувствами к ней.

Рядом с Джексоном я никогда не испытываю этого страха. Может, потому что знаю — он сможет дать мне отпор. Черт, да он меня отделает.

Но Уиллоу... Я сильнее ее. Если я когда-нибудь сорвусь рядом с ней, она не сможет от меня отбиться.

Я должен защитить ее, и единственный способ — держать дистанцию. Знать, что нужно делать, и действительно это делать — две разные вещи.

Я с ужасом жду дня, когда она придет и скажет, что встретила мужчину своей мечты.

Я думал, что со временем оставаться ее другом будет все труднее, но на самом деле все наоборот. Каждая минута, проведенная с Уиллоу, — пища для моей души. Это дает мне силы в те дни, когда я ее не вижу.

И заставляет хотеть большего.

Больше времени с ней.

Желание сделать ее своей изматывает меня. Все во мне кричит — завоюй ее, пока этого не сделал какой-нибудь другой ублюдок.

Любить Уиллоу — одновременно самое сложное и самое легкое, что я когда-либо делал. С ней легко быть собой, но тяжело знать, что однажды все закончится.

Либо я ей надоем, либо сам все испорчу.

***

Когда раздается стук в дверь, я бросаюсь открывать.

Увидеть Уиллоу на пороге — все равно что вынырнуть на поверхность после недели под водой.

— Привет, красавчик, — говорит она, но в ее голосе нет привычной искорки.

Вместо обычных нарядов собственного пошива на ней спортивные штаны и старая университетская футболка. Волосы собраны в хвост, на лице ни капли косметики.

Я беру ее за плечо, втягиваю внутрь, чтобы закрыть дверь, потом наклоняю голову и ловлю ее взгляд.

— Что случилось?

Она пожимает плечами и отворачивается, но я успеваю заметить, как дрожит ее подбородок. Я иду за ней в гостиную и сажусь рядом.

— Ничего. Просто глупость. — Она делает глубокий вдох и натягивает улыбку. — Что на ужин? Я умираю с голоду.

— Китайская еда, — отвечаю я, вставая за едой.

Расставляю все на журнальном столике, и пока она устраивается на полу, говорю:

— Я взял те спринг-роллы, которые тебе нравятся.

— Спасибо. — Пока мы накладываем себе еду, она спрашивает: — Как прошла неделя?

— Нормально. Наконец-то обустроились в здании. Ребрендинг завершен. О, кстати, через две недели у нас презентация. Ты придешь?

— Ни за что не пропущу.

Мы болтаем о повседневных вещах, пока не заканчиваем есть. Жаль, что Уиллоу не рассказывает, что ее расстроило. Надеюсь, дело не в нас.

Уиллоу выбирает фильм, пока я убираю со стола. Когда я сажусь рядом с ней и тянусь за пультом, она кладет руку мне на плечо.

— Подожди. — Она притягивает мою руку себе на плечи и сворачивается клубочком у меня под боком. — Знаю, что нарушаю одно из правил, но мне очень нужно, чтобы ты меня обнял.

Я откидываюсь на спинку дивана и, обхватив ее руками, крепко прижимаю к себе. Она утыкается лицом мне в грудь и вцепляется в рубашку.

Я слегка наклоняю голову, едва касаясь губами ее волос.

Мы сидим так, пока ее дыхание не выравнивается — она явно заснула. У меня не хватает духу ее разбудить. Видно, что она чем-то расстроена. Может, сон пойдет ей на пользу.

Я закрываю глаза и нежно целую ее в макушку. Делаю глубокий вдох, наполняя легкие ее запахом.

Держать ее в объятиях — райское блаженство, но от этого тревога только растет.

Когда меня начинает клонить