Княжна Эворта. Нетлеющие страницы судьбы - Анастасия Максименко

Да, что-то такое припоминал. Картинка начала вырисовываться яснее.

— …Растет на севере Декморта. Цветок, очень похожий на колокольчик, только многоцветный, понимаете?

— Понимаю. Благодарю за лекцию. Оно растет только на севере нашей стороны?

— Так точно, мьесар! К сожалению, если жертва действительно была отравлена аконитом, то отыскать след просто нереально. Если только знать, что искать, конечно, ну, и навыки приготовления аконита у убийцы должны быть, простому магу не управиться. Скажем, он должен хорошо разбираться в травах, травник, зельевар, провизор в аптекарских лавках, медработник. В крайнем случае, иметь запрещенную литературу по изготовлению ядов.

— Теоретически, если вовремя отреагировать, жертву можно спасти?

— Увы, мьесар, противоядия против аконитина еще не разработали.

Раздраженно скрипнул зубами.

— За какое время ядовитое вещество улетучивается из организма?

— Максимум полчаса в зависимости от веса, пола, роста жертвы, все данные важны.

Зацепившись за слова судмерда, случайно сломал пополам ручку, выдыхая:

— То есть, убийца всегда четко знает жертву, он выслеживает конкретную цель.

— Выходит, так, дерт.

Выдавив благодарность, уже было хотел бухнуть трубку на рычажок, как вдруг спросил:

— На теле не находили никаких следов? Уколы, подозрительные пятна, гематомы?

— Никак нет, что и указал в отправленном вам отчете, — по-военному отчитался Вурцел, — Разве что… — он замялся.

Хищно вытянулся:

— Говори!

— На «сердечном», то есть, безымянном правом пальце госпожи Содберг застарелая светлая полоса, довольно широкая, как от брачного кольца, уже начинающая приобретать тон кожи, понимаете? В этом нет ничего такого, ведь Содберг была замужем при жизни, но кольцо явно не носила очень давно.

Медленно положив трубку на рычаг, постучал указательным пальцем по верхней губе и, выхватив из ящика ежедневник, принялся делать услышанные от мерда пометки, жирно обвел аконитин и кольцо, зачеркнул эксгумацию предыдущих жертв — она нам не поможет, если у Содберг ничего не нашли, у тех бедняг — и подавно.

Обязательно нужно проверить, как обстояли дела в личной жизни у других сердечников и также переговорить с их половинами, женами, мужьями. Чуялось мне: толстая ниточка может крыться как раз в этом ключе.

~*~*~*~

Райли

В ресторацию друга заявился немногим позже, чем планировал. Пойманный подавальщик указал: лорд Чарльз находится в своем кабинете на втором этаже. Поднявшись наверх, без стука толкнул дверь, заставая друга не одного и в весьма непрезентабельном виде. Чарли с полуспущенными штанами стоял спиной к двери, горячо лобызал сидящую на столе девушку, лица которой мне со своего места не было видно. Мой ехидный кашель застал парочку врасплох. Девчонка испуганно охнула, уткнулась другу в грудь, Чарли медленно обернулся, невозмутимо мне бросив:

— Я ждал тебя немного раньше. Обожди пару минут.

С усмешкой захлопнул дверь и оперся плечом на стену, руки скрестил на груди. Не прошло и пяти минут, как наружу выскользнула поспешно поправляющая недорогое платье девушка со светлыми растрепанными волосами, в руке она держала накидку. На миг обернувшись через плечо, сверкнув серыми глазами, сбежала. Задумчиво смотрел ей вслед. Что-то в образе незнакомки, несмотря на всю ситуацию в целом, показалось мне странным.

Чарли высунулся из кабинета, махнул в нутро помещения:

— Заходи. Выпьешь чего-нибудь? Вообще, я надеялся с тобой пообедать, но пришлось есть одному, — друг укоризненно цыкнул.

— Нет, спасибо. Кто эта девушка? Мне она показалась… знакомой.

— Никто. Обычная горожанка, познакомились пару недель назад на зимней ярмарке. А что знакомой, — она из Ворта, мало ли, где пересекались. Девчонка приличная, но не из высших.

— Она знает, что ты не сможешь ей ничего предложить, кроме секса? А то сам за мою честь радеешь, а о своей-то думаешь?

— Думаю. Знает, — несмотря на мой отказ, Клоуфорд плеснул в два пузатых бокала виски, из своего сразу же отхлебнул. — Чего задержался?

— Отец позвонил, попросил о встрече, — поболтал жидкость в бокале, так к ней и не притронувшись. — Ему стало весьма интересно узнать, почему мое имя стерлось из родового гобелена, — невесело хмыкнул.

— О-о-о, то есть, из ВанМэлсов стерлось, а появилось…

— Ты правильно понял, друг. С этой ночи я пока неофициально принадлежу роду Эвортари.

— Вау, — как-то кисло воскликнул Чарльз, разом опрокинув в себя виски до дна. — Поздравляю! Все-таки подкатил яйца к Дане. Молодец. Кстати, об этом и хотел поговорить, тем более, ты теперь птичка особенно высокого полета… Извини за вчерашнее, ладно? Не разобрался. Сам знаешь, страдаю вспышками ярости и кретинизма, пойми и прости, будь другом.

— Мог бы и не извиняться, — отмахнулся. — Ни я, ни Дана точно не в обиде.

— Чудно. Данатан не испугалась? Я едва не ударил ее, — хлопнулся в кресло Чарли, опрокидывая в себя еще один бокал виски. Озадаченно смотрел на друга, не понимая, что с ним происходит.

— Не испугалась, расслабься. Данатан не из пугливых, о чем ты прекрасно осведомлен. Что с тобой?

— О чем ты?

— Ты явно чем-то озабочен и подавлен, глава рода Клоуфордов нашел тебе очередную хорошую партию?

Чарли перекосило.

— Сплюнь. Я от последней едва отбрехался. Не хватало еще… Просто настроение паршивое. Само по себе. Бывает. Кейзер еще учудил, подрался с сокурсником из-за ерунды, ай, не важно. А ты давай, выпей со мной, тем более повод есть, за тебя, — поднял он руку с бокалом. — За Дану и за ваше светлое будущее. Ура!

Медленно поднес бокал к губам, наблюдая за притворно радостным другом, от пришедшей внезапной догадки чуть не подавился виски, с изумлением вскинулся на Чарльза.

— Что?

Отвел взгляд, скрывая сочувствие и сожаление.

— Ничего, все в порядке. Вспомнил: Данатан сегодня отбывает на темную сторону, вероятно, мы с ней увидимся только через несколько лет.

— Магия, точно! И ты еще здесь?!

— Не понял.

— Я спрашиваю, что ты здесь делаешь? Вали прощаться с ней! Быстрее, осел!

Качнул головой.

— Запрещено по регламенту.

— В жопу регламент, ноги в руки и бегом, вдруг успеешь еще! Давай, живо!

Только по причине того, что не ожидал от друга нападения, меня, растерянного, вздернуло с кресла магией и отнесло к двери, воздушной волной выталкивая из кабинета.

— Давай, давай!

…Обними ее за нас двоих.

Усмехнувшись, поправил задравшийся пуловер и поспешил во дворец. Не в первый раз друг был прав. Что я теряю? Только возможность увидеть жену перед долгой разлукой.

Однако по прибытии во дворец меня разочаровали: княжна уже отбыла к границе Эворта. И только я решил отправиться вслед за ней, меня окликнули знакомым низким, пробирающим до костей голосом:

— А, младший граф ВанМэлс, постойте.

Застыв, медленно обернулся, низко поклонился стоящему у подножия