По ту сторону мира - Екатерина Мордвинцева

— Ему нужен не просто отсрочка, — сказала я. — Ему нужна система. У него есть активы — три лавки. Но он не умеет ими управлять. Он тратит деньги не туда, вкладывается в сомнительные проекты, не платит штрафы вовремя. Если мы просто конфискуем лавки, он останется ни с чем, а Управление получит три торговые точки, которые нужно будет продавать с молотка. Это долго, хлопотно и вряд ли покроет все долги.

— И что ты предлагаешь? — повторила Грета.

— Предлагаю дать ему шанс, — сказала я. — Но не просто отсрочку. А помощь в налаживании дел. Он должен вести бухгалтерию. Учитывать доходы и расходы. Платить долги частями. И штрафы — тоже. Но чтобы это работало, ему нужен кто-то, кто будет это контролировать.

Я посмотрела на Дориана. Он смотрел на меня с таким выражением, будто я только что предложила ему полететь на луну.

— Вы… вы хотите, чтобы я вёл бухгалтерию? — переспросил он.

— А ты умеешь?

— Нет, — честно признался он. — Я вообще не умею считать. Мама всегда сама всё вела. А потом… потом она улетела в Нижние миры, и я остался один. И всё пошло прахом.

Он опустил голову, и в этот момент я увидела в нём не грозного дракона-должника, а просто потерявшегося человека. Или дракона. Какая разница.

— Я помогу, — сказала я. — Не я, конечно. Я в вашей финансовой системе ничего не понимаю. Но я могу научить тебя вести учёт. У нас, в моём мире, это называется «финансовая грамотность». Это не сложно. Нужно просто записывать, сколько заработал, сколько потратил, и планировать расходы.

— А вы уверены, что это поможет? — спросил Дориан.

— Не уверена, — честно сказала я. — Но это лучше, чем потерять всё. Правда?

Он помолчал. Потом медленно кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Я попробую.

Мы оба посмотрели на Грету. Гномка стояла, скрестив руки на груди, и выражение её лица было… сложным. В нём смешивались удивление, скептицизм и, кажется, лёгкое уважение.

— Знаешь, Екатерина, — сказала она наконец. — Ты или гений, или сумасшедшая.

— Можно и то, и другое, — ответила я. — В моём мире это часто сочетается.

Грета фыркнула. Потом её лицо расплылось в улыбке — той самой, добродушной, которая так не вязалась с её боевым видом.

— Ладно, — сказала она. — Идём в кабинет. Будем оформлять отсрочку. Но, Дориан, — она подняла палец, — это последний раз. Если ты не справишься, если через месяц долг не начнёт уменьшаться, мы всё равно конфискуем лавки. Идёт?

— Идёт! — Дориан просиял. Его глаза загорелись золотом, и на секунду я увидела в нём того самого дракона — яркого, сильного, но такого неуклюжего в этом мире людей, счетов и штрафов. — Спасибо! Спасибо вам! Я не подведу!

Он шагнул ко мне и, прежде чем я успела опомниться, схватил меня за руку. Его ладонь была горячей, как печка, и огромной — она накрыла мою кисть целиком.

— Как вас зовут? — спросил он.

— Екатерина, — ответила я, пытаясь высвободить руку. — Но можно Кэт.

— Кэт, — повторил он, и в его голосе прозвучало такое искреннее восхищение, что я почувствовала себя неловко. — Вы ангел. Настоящий ангел. Если бы у меня были крылья, я бы…

— У тебя есть крылья, — напомнила Грета. — И ты ими уже достаточно махал в черте города. Пошли уже.

--

Когда мы вернулись в кабинет, Фредрик сидел за своим столом и пил кофе. Его лицо было непроницаемым, как каменная маска, но я заметила, что он поглядывает в окно. То самое окно, из которого открывался вид на площадь перед зданием.

Он всё видел.

— Докладывайте, — сказал он, не поднимая головы.

Грета шагнула вперёд и начала рассказывать. Я слушала её и чувствовала, как напряжение нарастает. Фредрик не перебивал, не задавал вопросов, просто сидел и слушал, и это было страшнее любого допроса.

— …и тогда Екатерина предложила дать ему отсрочку в обмен на ведение бухгалтерии, — закончила Грета. — Мы оформили соглашение. Дориан обязуется ежемесячно отдавать пятьсот альдов в счёт погашения долга, плюс вести учёт доходов и расходов. Если через три месяца долг не уменьшится хотя бы наполовину, мы запускаем процедуру конфискации.

Фредрик молчал. Я стояла у своего стола и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Сейчас он скажет: «Екатерина, вы превысили свои полномочия», или «Екатерина, вы не имели права предлагать такие условия», или просто — «вы уволены».

— У вас странные методы, Екатерина, — сказал он наконец.

Я замерла.

Он поднял голову и посмотрел на меня. В его тёмных глазах не было гнева. Там было что-то другое — что-то, что я не могла определить. Удивление? Интерес? Уважение?

— Они… работают, — добавил он. — Продолжайте.

Я выдохнула. Кажется, я даже не дышала всё это время.

— Но в следующий раз, — он поднял палец, — прежде чем заключать соглашения от имени Управления, согласовывайте со мной. В письменном виде. В двух экземплярах. С визой начальника отдела.

— Хорошо, — выдохнула я.

— И, Екатерина, — он взял чашку с кофе, — бухгалтерию Дориана придётся вести вам. Он не справится сам. Вы это понимаете?

Я замялась. Честно говоря, я надеялась, что дракон как-нибудь сам разберётся с цифрами. Но, глядя на его огромные ладони, которыми он мог раздавить палатку, но не мог удержать перо, я понимала: Фредрик прав.

— Понимаю, — сказала я. — Я справлюсь.

— Уверены?

— Нет, — честно ответила я. — Но попробую.

Фредрик кивнул. И мне показалось, что уголок его губ чуть-чуть приподнялся. Всего на миллиметр. Но я это заметила.

— Тогда идите, — сказал он. — И заберите у Греты соглашение. Оно понадобится для отчёта.

Я кивнула и уже повернулась к выходу, когда он добавил:

— Екатерина.

— Да?

— В следующий раз, когда пойдёте на вызов с Гретой, берите с собой блокнот. И ручку. Секретарь должен фиксировать все детали. А не просто… импровизировать.

— Хорошо, — сказала я и вышла из кабинета.

В коридоре я прислонилась к стене и выдохнула. Стена была холодной, и это помогло прийти в себя.

— Ну как? — спросила Грета, которая ждала меня снаружи. — Живая?

— Кажется, да, — я провела рукой по лицу. — Он сказал «продолжайте». Это хорошо?

Грета усмехнулась.

— Для Фредрика — это высшая похвала. Обычно он говорит «вы уволены» или «переделайте». «Продолжайте» — это почти медаль.

Я невольно улыбнулась.

— А что, он часто увольняет секретарей?

— Не часто, — Грета задумалась. — Но было парочку. Один пытался украсть документы и продать их хаотитам. Другой — вообще оказался шпионом из соседнего отдела. Третий просто не выдержал. Сбежал после первой недели. Сказал, что Фредрик слишком мрачный и кофе у него отвратительный.