Нищенка в академии драконов 2 - Анжелика Янчевская

затрещали, покрываясь коркой льда, воздух наполнился электрическими разрядами. Лица зрителей в первых рядах побледнели — это заклинание явно превышало допустимый для дуэли уровень опасности. Но ректор стоял и никак не реагировал, на нарушение.

— Сейчас мы узнаем, чего на самом деле стоит магия изгнанного Крега! — прокричал Артур сквозь вой стихии.

Вихрь сорвался с места и понесся к Радону сокрушительной волной.

Радон вытянул перед собой руки ладонями вперёд. Синее пламя вырвалось из них, формируя не просто щит, а сложный многослойный символ, пульсирующий древней силой. Я задохнулась — этот родовой знак я видела, в книге, что дал мне ректор!

Вихрь Артура столкнулся с огненным щитом и… просто исчез, словно его никогда и не было. Наступила звенящая тишина. Артур застыл с отвисшей челюстью.

— Невозможно… — прошептал он, отступая на шаг. — Это защитный символ из Запретных свитков!

— Ты забыл, кто я, Ван Хейден, — голос Радона был спокоен, но в нём слышалась угроза. — Я изучал древнюю магию с лучшими наставниками королевства с тех пор, как научился держать ложку.

Он сделал шаг вперёд. Затем ещё один. Синее пламя струилось по его рукам, как живое существо, покорное своему хозяину.

Артур запаниковал. Дрожащими пальцами он выхватил из-под плаща маленький серебряный амулет — явно не ученический артефакт, а нечто гораздо более мощное и опасное.

— АРТЕФАКТ! — возмущённый крик прокатился по толпе. — Он использует запрещённый артефакт! Почему ректор бездействует?

— Трус! — выкрикнул кто-то.

Амулет вспыхнул в руке Артура ослепительным светом. Вокруг него мгновенно сформировался защитный барьер из пульсирующей энергии. Земля под его ногами задрожала, потрескивая и вспучиваясь, как перед землетрясением.

— Ты слишком слаб, Крег! — закричал Артур, и в его глазах плясало безумие. — Сейчас я докажу, что твое место и твоей подружки — у моих ног, вытирающей полы в моём доме!

Амулет засиял ещё ярче, и из него вырвался луч ослепительно-белого света шириной с человеческое тело — прямо в грудь Радона.

— РАДОН! — я закричала, не помня себя, бросаясь вперёд, но Мирта удержала меня.

В последний момент Радон скрестил руки перед собой. Синее пламя сформировало перед ним не просто щит — целую стену из переплетающихся рунических символов, пульсирующих древней силой.

Луч из амулета Артура врезался в огненный барьер. На мгновение время словно остановилось. А затем луч отразился и ударил в землю рядом с Артуром. Арена взорвалась, разбрасывая камни и комья земли. Один из них задел Ван Хейдена, и тот отлетел к границе магического круга, неуклюже приземлившись.

Радон медленно опустил руки. Но пламя не погасло. Оно растеклось по его телу, окутывая синим сиянием, струясь по волосам, превращая его глаза в пылающие драконьи щёлки.

— Ты перешёл черту, Ван Хейден, — его голос изменился, стал ниже, глубже, в нём слышалось рычание дракона. — И за это… ты… заплатишь.

Не дожидаясь ответа, Радон взмахнул рукой. Синее пламя собралось в тонкую прецизионную стрелу, которая пронзила защитный барьер Артура, как раскалённый нож — масло. Амулет вырвало из его руки и отбросило в сторону, где он тут же погас, лишившись контакта с владельцем.

Но Радон на этом не остановился. Прежде чем кто-либо успел вмешаться, огненный хлыст взметнулся в воздух и обвился вокруг шеи Артура, приподняв его над землёй. Ван Хейден захрипел, его ноги болтались в нескольких сантиметрах от земли, лицо начало синеть.

— Радон, остановись! — воскликнул Драгонхарт, шагнув к границе круга, но не пересекая её. — Это уже не дуэль, а убийство!

Но Радон словно не слышал. Его глаза полностью преобразились — теперь это были вертикальные зрачки дракона, холодные и безжалостные. Я почувствовала ужас, смешанный с восхищением. Вот что скрывалось под маской воспитанного аристократа — первобытная мощь его истинной сущности.

— Пожа… пожалуйста… — прохрипел Артур, его пальцы беспомощно царапали огненный хлыст на шее.

— Умоляй, — потребовал Радон, и в его голосе не осталось ничего человеческого.

— Сда… сдаюсь… Пппрошу — выдавил Артур, его лицо приобрело синюшный оттенок.

Несколько бесконечно долгих секунд Радон держал его в воздухе. В зале стояла мёртвая тишина. Затем он наконец опустил руку. Хлыст исчез, и Артур рухнул на арену безвольной куклой, хватая ртом воздух и кашляя.

Драгонхарт мгновенно оказался между ними.

— Дуэль окончена, — объявил он, и в его голосе слышалось недовольство. — Победитель — Радон из рода Крегов. Артур Ван Хейден, вам следует немедленно посетить лазарет.

Он обвёл взглядом ошеломлённых зрителей:

— Представление окончено. Разойтись! Всем немедленно разойтись!

Толпа медленно расступалась, но я заметила, как изменились лица студентов. Там, где раньше было презрение или насмешка, теперь читались страх и уважение. Даже самые язвительные недоброжелатели Радона выглядели потрясёнными увиденным.

Я бросилась к Радону. Синее пламя уже погасло, но его глаза всё ещё были драконьими, постепенно возвращаясь к человеческому облику. Он стоял, тяжело дыша, его кулаки всё ещё были сжаты — не от усталости, а от едва сдерживаемой ярости.

— Ты в порядке? — спросила я, осторожно касаясь его руки.

Он вздрогнул от моего прикосновения, затем медленно повернулся. Его взгляд смягчился, когда он увидел меня.

— Теперь — да, — хрипло ответил он, и я заметила, как дрогнули его пальцы, когда он коснулся моей щеки.

— Впечатляющее владение древней техникой, лорд Крег, — произнёс Драгонхарт, — однако, — продолжил Драгонхарт, и его голос стал жёстче, — использование запретных символов в студенческой дуэли… Не говоря уже о том, что вы едва не задушили противника. — Он сделал многозначительную паузу. — В следующий раз постарайтесь соизмерять свою силу с… благоразумием.

— В следующий раз этого не будет, — отрезал Радон, и в его голосе прозвучала абсолютная уверенность. — Думаю, я достаточно ясно донёс свою мысль до всех заинтересованных лиц.

Драконхарт окинул его оценивающим взглядом, затем перевёл его на меня. В его серебристых глазах промелькнуло что-то неуловимое.

— До всех ли, лорд Крег? — произнёс он с лёгкой усмешкой.

Не дожидаясь ответа, ректор развернулся и стремительно направился к главному корпусу. Радон проводил его напряжённым взглядом.

— Пойдём, — мягко сказал он, беря меня за руку. — Нам нужно вернуться на занятия.

Мы медленно шли к академии. По пути нам встретилась Селена. Она стояла в одиночестве, прямая как струна, в элегантной бордовой форме. На её точёном лице не было ни гнева, ни разочарования — только холодный, расчётливый взгляд.

Когда мы поравнялись с ней, она скользнула по мне равнодушным взглядом, словно я была пустым местом, и произнесла, обращаясь только к Радону:

— Впечатляющий бой, Крег. Ты всё ещё достоин своего имени.

И ушла, не дожидаясь ответа, оставив нас в недоумении.

В последующие дни отношение к нам в академии кардинально изменилось. Насмешки прекратились, сменившись уважительным молчанием.