Академия скрытых истин - Лиза Кук

— Амели, платье дивной красоты, — проговорил он тихо. — Но самое прекрасное в тебе — твоя улыбка. Даже в самой кромешной тьме найди повод улыбнуться и озарить этот жестокий мир.

Я смущенно хихикнула и кинулась на него с крепкими объятиями.

— Спасибо, дедушка. Надеюсь, Рэй тоже оценит его.

Брови дедушки нахмурились, образуя глубокую складку между ними. Я знала, что дедушка недолюбливает его. Рэй был старше на два года и настойчиво ухаживал уже пару месяцев, а мне просто было приятно его общество.

— Тебе так важно его одобрение? — Прозвучал вопрос, в котором я уловила нотки разочарования.

— Нет, просто… Я не знаю, — пробормотала я, сцепив руки за спиной и тревожно ожидая ответа.

— Дорогая, тебе не нужно спрашивать разрешения у кого-либо, чтобы носить то, что тебе нравится. Никто не имеет права управлять твоими желаниями или тобой, — его голос звучал твердо и уверенно.

— Я сама знаю, как мне лучше поступать, — гордо вскинула я подбородок, а дедушка тепло рассмеялся, разглаживая морщинки вокруг глаз. — Над тобой ведь властвует бабушка.

— Да, но мы любим друг друга. И во всем с ней равны, — дойдя до лестницы, он потрепал меня за макушку. — Хотя иногда в паре приходится идти на уступки. Пусть тебе и не нравится, но когда это действительно важно для любимого человека, ты просто делаешь его счастливым.

Я сморщила нос, представляя себя в подобной ситуации.

— В браке слишком много правил.

— Тебе еще слишком рано думать о нем, — отмахнулся дедушка.

Мы почти повернули к трапезному залу, как вдруг дедушка резко остановился и прислонился к стене, тяжело дыша.

— Дедушка! — Испуганная, я тут же оказалась рядом. — Что с тобой? Я сейчас сбегаю за помощью.

— Нет, дорогая, не нужно, — он прикрыл глаза и постарался наладить дыхание. — Все, мне уже лучше.

Мы стояли в тишине какое-то время. Я не шевелилась, наблюдая, как возвращается цвет к его лицу. Он откашлялся и выпрямился, словно собираясь продолжить путь. Но я сложила руки на груди и сердито уставилась на него, требуя объяснений.

— Амели, со мной все в порядке. Немного прихватило сердце. Мне нужна была небольшая передышка.

— Ты принимаешь лекарства, которые выписал тот лекарь? — Строго спросила я.

— Конечно! Иначе твоя бабушка съела бы меня живьем, — он попытался весело улыбнуться, но я не купилась на шутки, продолжая хмуро моргать. — Я действительно в порядке. Пойдем, а то от торта ничего не останется.

Дедушка приобнял меня за плечи, толкая вперед, но я уперлась ногами и скинула его руку.

— Дедушка, пожалуйста, относись к своему здоровью внимательнее. Если ты вдруг умрешь… — мои губы дрогнули, а в глазах предательски скопились слезы, которые я отчаянно пыталась сдержать.

Крепкие руки обняли меня.

— Я никогда не оставлю тебя одну. Все будет хорошо, обещаю, — дедушка отстранился и щелкнул по моему носу. — Я очень люблю тебя, шкодница.

— А я люблю тебя, дедушка.

Он взял меня за руку и провел в светлую комнату, где нас ожидала вся семья.

Мое второе день рождения без близкого человека. Первое я и не помнила, потому что провела весь день в постели. Ожидания от сегодняшнего дня противоречивы. С одной стороны, мечтаю, чтобы друзья вывели меня из гребаной печали. А с другой — выходной день хочется провести в одиночестве. Но ведь моя лучшая подруга — Оливия Мэв.

Глава 17

Три месяца учебы промчались незаметно. Последний курс отличается увеличением занятий по физической и военной подготовке, из-за чего к вечеру мы в прямом смысле ползем до своих комнат. Устали жутко.

Я заваливаюсь в комнату и первым делом падаю на пол, чтобы уделить время Луне. Комната усыпана скомканными бумажными шариками — моими попытками развлечь кошку в отсутствие. Несмотря на то, что в ее душе будто таится частичка тьмы, ничто не доставляет Луне большего удовольствия, чем греться в лучах полуденного солнца.

Под довольное мурчание я отношу кошку к миске, спрятанной под кроватью. С кухни удается стащить курицу, так что сегодня она наестся вдоволь. Магические существа, в отличие от обычных животных, могут не употреблять пищу. Им хватает собственной энергии и отдыха. Но Луна никогда не отказывалась от лакомства.

Вопреки усталости, сегодня нужно посетить библиотеку, так как дежурит жрица Вилена. Она всегда помогает мне и очень отзывчива. Я горю желанием узнать все о правилах посещения комнат Академии и о том, как могу защититься.

На всякий случай я еще раз повторяю имена тех, кому разрешено входить. Но выяснить правило со звездочкой все-таки стоит.

Переодевшись в легкое коричневое платье и натянув корсет, я покидаю спальную башню. Забываю накинуть верхнюю одежду, поэтому обнимаю саму себя, спасаясь от пронизывающего ветра. Осень уже заканчивается, но невероятные оранжевые краски еще остаются. Это мое самое любимое время года, так что я как можно чаще бываю на улице.

Вилена попала в Академию не из-за скучной жизни, о чем напоминает ее длинный шрам на левой щеке. Еще на первом курсе жрица поведала мне, что ее дядя, единственный родственник, вознамерился надругаться над ней, когда ей только исполнилось тринадцать лет. Она бежала босиком несколько улиц, пока не врезалась в пожилого человека. Он оказался главным жрецом этой библиотеки. Движимый состраданием, старик приютил ее.

Но больше Вилену не побеспокоит дядя. Я об этом позаботилась.

— Амели, рада наконец встретиться с тобой! Быстро освоилась на учебе? Все в порядке?

Тонкие кисти сжимают мои. Жрецам не дозволяется обниматься или размахивать руками в знак приветствия, только пожимать одну руку. Но в качестве исключения Вилена делала для меня небольшую вольность и жала две сразу. Это наш маленький секрет.

Сегодня она вернулась из Мигара, где проходила обучение в самом королевском архиве. И мне хочется узнать о поездке немного больше.

— Я так по тебе скучала! Ты становишься краше с каждым годом, — щеки Вилены покрываются легким румянцем. — В Академии меня приняли сразу же, словно я никуда не исчезала. Ты не поверишь, но отряд Эванса практически перестал придираться к моему.

— Кассандра рассказывала. Поначалу я ей не верила. Только когда Том стал приходить сюда чаще, я стала замечать изменения. После твоего отъезда он стал спокойнее. Видимо, вы все-таки плохо друг на друга влияете.

Последние слова она произносит в шутку, но отчасти я с ними согласна.

— Надеюсь, что у них прибавилось мозгов за время моего отсутствия, — Вилена улыбается, показав свои белые зубы. — Как прошла твоя поездка? Какой он — королевский архив?

Карие глаза сверкают. Вилена выглядит изумленной.

— Ох, Амели… это