Резиновый утенок-оборотень по соседству - Миа Харлан

о воспитании детей, которую решительно не собиралась читать. Трудно сосредоточиться, когда вокруг трое детей, младенец пинал меня в бок, а книга суха, как подгоревший тост, которые я, к счастью, не ела с тех пор, как Зиг взял на себя готовку завтраков.

Я улыбнулась.

С книгой или без, я стану хорошей опекуншей… и хорошей мамой для малыша, который скоро появится на свет. С каждым днем я все больше в это верила и понимала, что с Зигом рядом не облажаюсь. Он заботливый муж, прекрасный опекун, и я знала, что он будет замечательным отцом. Для всех наших детей, как только мы оформим усыновление.

К тому же не повредит и то, что он точно знает, что делать в спальне… и в джакузи

Даже спустя девять месяцев после знакомства с ним я не переставала удивляться тому, что это моя жизнь. Я прошла путь от трудностей взросления до брака с мужчиной, который превзошел все мои мечты, и теперь у нас трое детей и скоро появится еще один маленький комочек счастья.

Я посмотрела на свой безымянный палец левой руки, на котором красовалось доказательство. Волнообразное кольцо, украшенное бриллиантами, идеально подходило к кольцу Джейни, а бриллиант в центре выглядел так, будто его приподнимает волна.

После долгих согласований мы смогли нанять подрядчика, который объединил дома Зига и Ады в один, с бассейном на заднем дворе, гидромассажной ванной и достаточным количеством спален для всех детей, которых мы планируем завести.

Я даже нашла идеальную удаленную работу, которая позволяла мне работать у бассейна или не выходя из дома, когда появится наш новый член семьи. Мне нравилась эта работа, а «Мир Резиновых Утят» приносил такой доход, что я могла уволиться в любой момент, когда захочу.

— Видишь, даже Рейчел согласна. — Лиза отвлекла меня от мыслей, хотя я уже не помнила, с чем только что согласилась. — Этот замок был пустой тратой времени.

— Погоди, я не… — начала я, но Ноа перебил меня.

— Это нечестно! — закричал он. — Инопланетный утёнок пролезает в дверь. Я проверял.

И я пожалела, что не прочла книгу по воспитанию детей, пока лежала на животе, чтобы знать, что сказать в такой ситуации. Или что Зиг мог бы говорить в облике утёнка и сказал бы это за меня.

Я всё ещё пребывала в растерянности, когда Анна взяла утёнка-принцессу и усадила его рядом с гораздо более крупным утёнком Зигом. — Игрушечные утята меньше утят-оборотней, Ноа. Видишь?

Он надул губы.

— Я знаю это.

Лиза скрестила руки на груди.

— Ну и ладно. Давайте займёмся чем-нибудь другим.

Она была так похожа на свою маму. Все трое детей похожи. Я почти видела, как Джейни сидела рядом с ними и смотрела на замок вместе с ними.

— Знаешь… — задумчиво проговорила я. — Твоя мама однажды попала в похожую ситуацию.

Они тут же забывают про замок и поворачиваются ко мне.

— Да? — тихо спросила Анна.

Я кивнула.

— Она работала над эссе, которое нужно было сдать на следующий день. Это было очень важное эссе. От него зависела половина её оценки. — последнюю часть я выдумала, хотя помнила, как сильно она волновалась, так что, возможно, эссе действительно приносило ей пятьдесят процентов. — Она почти закончила, когда отключилось электричество.

Анна ахнула.

— Было совсем темно?

Ноа расширил глаза.

— Мама испугалась?

Я покачала головой.

— Ни капельки.

— Мама была очень смелой, — заявила Лиза.

— Да, была. — улыбнулась я. — Через несколько минут электричество снова включили. Но все мамино эссе исчезло.

— Исчезло? — ахнула Лиза.

— Все? — спросила Анна тихо.

Даже Ноа заинтересовался, а он явно слишком мал, чтобы понимать важность эссе для поступления в колледж. Он просто обожал истории про свою маму. Как и все трое детей. Черт возьми, их, наверное, так же увлекла бы история о том, как Джейни пролила кофе на свою блузку.

— Ваша мама не сдалась, — сказала я им. — Она переписала все эссе с нуля.

Они смотрели на меня широко раскрытыми глазами, ожидая продолжения.

— И ваш папа тоже помогал. — это случилось сразу после того, как они начали встречаться, и стало доказательством того, что она наконец встретила того самого. — Каждые несколько часов заходил к ней с маленькими подарками.

Ноа оживился.

— Что за подарки?

— То, что помогало ей сохранять мотивацию, чтобы закончить эссе. Роза. Стихотворение. Плитка шоколада. Порция рамена. — я усмехнулась. — Ей нужно было подкрепиться.

— Можно нам шоколадку? — спросил Ноа.

Лиза оживилась.

— Нам тоже нужно подкрепиться.

Я покачала головой.

— Только после ужина.

Ноа надулся.

— Нечестно.

— Вы испортите себе аппетит, — сказала Анна своим брату и сестре.

Я благодарно ей улыбнулась.

— Я не просто так рассказала вам эту историю. — И на заметку: не стоит рассказывать детям истории про шоколад. — Это сочинение было похоже на твой замок. Тебе придётся его переделать. Но ничего страшного. Я знаю, что вы, дети, такие же, как ваша мама. Вы целеустремлённые и трудолюбивые и никогда не сдаётесь!

Они все энергично закивали. Смотрите, как я нашла выход из ситуации!

— Мама вовремя сдала работу? — спросила Анна.

— Вообще-то я не помню.

— Готов поспорить, что да, — заявил Ноа.

— Конечно, сдала, — сказала Лиза. — Точно так же, как мы собираемся перестроить этот замок и сделать его ещё лучше.

— Я знаю, что у вас всё получится, — сказала я им, отложив в сторону книгу по воспитанию. По крайней мере, на время.

Я до сих пор каждый день скучала по Джейни. Но чем больше я говорила о ней и делилась историями, тем меньше мне испытывала боль. Теперь я наконец могла с улыбкой вспоминать все наши чудесные моменты. И в каждом из её троих замечательных детей я видела частичку её самой. Яркая уверенность Лизы напоминала мне о том, как Джейни всегда входила в комнату с таким видом, будто она там хозяйка. Нежная доброта Анны — эту сторону Джейни приберегала для самых близких, а безграничная энергия Ноя так похожа на её живой характер.

Мое сердце переполнилось благодарностью за то, что в моей жизни были эти трое детей, и каждый день с ними — драгоценное напоминание о моей лучшей подруге.

Я смахнула непрошеные слезы — беременность действительно делала меня более эмоциональной — и прислушалась, как дети спорят о том, как лучше восстановить замок.

Они как раз договорились снять крышу, когда раздался звонок в дверь и из кухни донесся голос Ады.

— Зиг, не мог бы ты открыть? Я как раз достаю пирог из духовки.

Проблема заключалась только в том, что Зиг находится в слишком рискованном положении, чтобы обратиться в