Резиновый утенок-оборотень по соседству - Миа Харлан

А пока я пожал плечами, как будто не видел в этом ничего особенного.

— Подумай об этом, — попросил я ее.

Затем я отступил, пока она разговаривала с детьми. После множества вопросов и объятий со всех сторон я опустился на колени перед детьми.

— Хорошо, вы трое. Я хочу, чтобы вы пообещали, что больше не доставите Рейчел хлопот. А это означает ежедневное принятие ванны.

— Или душа, — быстро вклинилась Рейчел.

— Ванны, — повторил я решительно.

Ноа ухмыльнулся.

— Душ для простаков. Верно, Зиг?

— Верно. И я хочу, чтобы вы ходили в школу каждый день без споров, слышите меня?

Они энергично закивали.

Мы с Рейчел обменялись улыбками, и я поднялась на ноги.

— А теперь, кто хочет заглянуть в сувенирный магазин, прежде чем мы отправимся домой? Кажется, там есть резиновые уточки с вашими именами. По одному каждому. За счет заведения.

Дети радостно закричали и, как только я указал им правильное направление, сорвались с места. Рипер, выглядящий очень довольным, последовал за ними. Мужчина мог управлять кухней, на которой работал весь персонал, но дайте ему расстроенного ребенка, и он развалится на части.

Мы с Рейчел пошли за ним, и она улыбнулась мне. В ее походке появилась бодрость, которой раньше не было. Как будто тяжесть свалилась с ее плеч, и солнце выглянуло из-за облаков. Что лишний раз доказывало, насколько изнурительной была для нее борьба с детьми.

В глазах Рейчел зажегся огонь, и этот огонек сделал ее в сотни раз более великолепной и неотразимой. Мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы не заключить ее в объятия и не заявить на нее свои права прямо на месте.

Она переплела свои пальцы с моими, и я почти потерял самообладание.

— Спасибо, Зиг, — прошептала она. — Серьезно. Ты не представляешь, в каком я была стрессе.

— Могу себе представить. — потому что разница действительно как между ночью и днем.

Я также видел, что этой женщине нужно работать в круизах и путешествовать по миру. И я не хотел, чтобы она лишилась этой радости. Не тогда, когда ей это не нужно.

Я остановил ее и повернулся лицом.

— Рейчел, я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива, благодаря тебе! — она широко мне улыбнулась.

— Я не имею в виду прямо сейчас. Я имею в виду, всегда. — я взял ее за другую руку. — Быть ответственным взрослым не значит отказываться от собственного счастья. Ответственность не обязательно означает скуку. Ты все еще можешь путешествовать. Повеселиться. Работать в бассейне. Все это не сделает тебя плохим опекуном. И работа в офисе не сделает хорошим.

— Знаю… — она вздохнула. — Но мне нужен стабильный доход. И я больше не хочу путешествовать, если это оторвет меня от детей.

— Тогда приходи работать в «Мир Резиновых Утят».

Это выглядело идеальным решением. Я владел самым веселым заведением в мире. Но Рейчел покачала головой.

— Ты не обязан давать мне работу, Зиг.

— Я не обязан. Но хочу. У тебя это отлично получается. — заметив ее скептический взгляд, добавил. — У тебя есть опыт.

— Давать уроки подводного плавания взрослым — это еще не опыт.

— Универсальные навыки. И еще ты можешь научиться управлять аттракционами или проводить экскурсии. В аквапарке так много разных профессий, и все они лучше, чем канцелярская работа. — при мысли о том, что я весь день буду сидеть взаперти в офисе, у меня замирало сердце.

Рейчел заколебалась, и на секунду мне показалось, что дело в шляпе, но потом она покачала головой.

— Зиг, я ценю это. Правда, ценю. Но мне нужно разобраться в этом самостоятельно. И я потратила год, изучая информационные технологии. Вообще-то, у меня неплохо получается. Не знаю, понравится ли мне это. А может, и нет. Но я, по крайней мере, хочу попробовать.

— Тогда я с тобой. — я всегда буду поддерживать ее, несмотря ни на что. Просто еще слишком рано говорить ей об этом. Но это не помешало мне выпалить:

— И дай мне шанс. Просто чтобы узнать тебя получше. Пожалуйста?

Я вел себя как отчаявшийся дурак и испытывал внезапное желание прыгнуть в ленивую реку, обратиться и позволить течению унести меня прочь. Но обрадовался, что не сделал этого, потому что Рейчел расплылась в широкой улыбке.

Ее следующие слова сбили меня с толку.

— Мне бы тоже этого хотелось.

Глава 8

Рейчел

На следующее утро Зиг пришел ни свет ни заря и не дал мне испортить яйца и пережарить тосты. Завтрак получился просто потрясающий. Дети больше не ненавидели меня, и все прошло так же гладко, как намазывание масла на идеально золотистые тосты, которые приготовил Зиг.

Я верила, что этот мужчина мог делать все, что угодно, пока я не узнала, что он не умел водить. Его щеки очаровательно порозовели, когда он признался, что у него нет прав. И он все еще выглядел немного взволнованным, когда я выехала на старом фургоне Ады с подъездной дорожки и отвезла детей в школу.

В старом драндулете не оказалось Bluetooth, поэтому Зиг взял на себя управление радио. А поскольку кондиционер не работал, мы опустили окна, чтобы охладиться. И то, и другое доставило мне массу хлопот, и я добавила покупку автомобиля в свой мысленный список вещей, на которые планирую накопить, как только найду работу.

Я не могла винить фургон за то, насколько мучительной была поездка. Во всем был виноват Зиг.

Мои предательские руки жаждали прикоснуться к мужчине, сидящему рядом со мной, и я схватилась за руль, как за спасательный круг, чтобы не сделать чего-нибудь, о чем потом пожалею. Но как я могла устоять перед его растрепанными волосами или этими загорелыми мускулистыми бицепсами? Он как будто умолял, чтобы к нему прикоснулись. Мне так хотелось сжать его мускулистое бедро и провести рукой вверх… вверх… вплоть… до тех пор, пока…

Я сглотнула и сжала руль с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

Всю неделю вести машину с таким искушающим мужчиной, как Зиг, становилось все труднее. И поцелуи определенно не помогали. Мы целовались тайком при каждом удобном случае — перед тем, как дети встанут, после того, как лягут спать, и везде в промежутках, — и каждый следующий вызывал у нас больший взрыв эмоций, чем предыдущий.

Желание забыть о том, что ты ответственный взрослый, и переспать с этим мужчиной росло. Но я постоянно напоминала себе, что дети на первом месте. Что мне нужно сосредоточить всю свою энергию на том, чтобы наладить жизнь… а заявления о приеме