Резиновый утенок-оборотень по соседству - Миа Харлан

Только из-за этого я была так взволнована

Мне почти удалось убедить себя в этом, когда друг Зига, Рипер, открывал ворота и пригласил нас внутрь.

— Следуйте за мной на экскурсию. И помните, никаких побегов.

С таким именем, как Рипер (в пер. с англ. — жнец), я ожидала увидеть байкера устрашающего вида с кучей татуировок. Он оказался крепким, но определенно не пугающий. Трудно быть таким, когда на тебе ярко-желтые шорты и майка в тон. А еще у него дружелюбная улыбка, и он привлекательный мужчина, но в нем нет ничего общего с Зигом.

Мой сосед… точнее, сосед Ады… переплел свои пальцы с моими, когда мы шли за Рипером и детьми по мощеной дорожке. Я знала, что должна отстраниться, но не могла себя заставить. Мне нравилось, когда его большая рука обхватывала мою. С ним я чувствовала себя в безопасности и даже немного возбудилась. Тот поцелуй…

«Не думай о том поцелуе, Рейчел». Потому что эти мысли приведут к тому, что мне захочется поцеловать его снова, а я не могла. Нет, если собиралась доказать Аде, что я ответственный взрослый человек.

«Почему с каждой секундой это становилось все труднее и труднее?»

Ноа издал радостный вопль и ринулся вперед.

— Это место потрясающее! — закричала Лиза, бросаясь в погоню.

Анна побежала за своей близняшкой. Я уже собиралась крикнуть детям, чтобы они притормозили, когда Рипер подул в свисток, висящий у него на шее.

Дети обернулись. Их яркие, радостные лица напомнили мне о том, какими несчастными они были последние несколько дней.

Я ужасный опекун. Они заслуживали лучшего.

Хуже всего было то, что мы всегда ладили. Но тогда я лишь время от времени приезжала на день рождения или рождественский ужин. Я нравилась детям в небольших дозах. Первые несколько дней после отъезда Ады они были даже счастливы. А потом я им надоела.

Это все моя вина. Мне следовало начать с ежемесячных визитов или раз в два выходных. Так делал мой отец, и это сработало. Ну, за исключением того, что он время от времени забывал меня в продуктовом магазине или торговом центре.

И все же… запланированные визиты для начала были бы лучше. Если предположить, что после этой ужасной недели Ада позволит мне находиться рядом с детьми.

«Возьми себя в руки, Рейчел».

Я осторожно вытащила свою руку из хватки Зига и оглядела огромный аквапарк.

— Ты действительно построил все это место?

Он кивнул.

— Тебе нравится?

Я покружилась.

— Здесь замечательно!

И я не лгала. Место огромное, и каждая горка выглядела лучше предыдущей. Даже утята вызывали у меня улыбку, несмотря на утренний инцидент. Не говоря уже о том, что дети наконец-то счастливы. Чего еще я могла желать?

Зиг вздохнул.

— Открыть «Мир Резиновых Утят» было моей мечтой с детства! Дедушка коллекционировал утят. У него в подвале хранились сотни штук, но для меня это всегда было похоже на тюрьму для утят. — он потир затылок. — Такую коллекцию не стоит прятать. Она предназначена для того, чтобы ею восхищались. Поэтому я пообещал себе, что однажды построю место, где все утята будут свободны.

Его щеки залил очаровательный румянец, и я боролась с желанием поцеловать Зига.

— Здесь намного лучше, чем в подвале, — честно сказала я ему. — Здесь утята счастливы.

Зиг вздохнул.

— Тогда тебе понравится следующая часть. — он провел нас к раздевалкам и повернулся к детям. — Какое первое правило в «Мире Резиновых Утят»?

Они выглядели озадаченными. Я тоже.

— Все должны принять душ, прежде чем им разрешат покататься на аттракционах.

Я ждала протестов от детей, но они обрадовались. Они действительно обрадовались!

Если бы я знала, что их нужно сводить в аквапарк, чтобы привести в порядок… я была бы в пролете.

Зиг повернулся ко мне и понизил голос.

— Обычно я отношусь к любителям ванны, но нам пришлось учитывать санитарные условия, использование воды, эффективность и доступность, а для общественных раздевалок это было просто невозможно.

Он сказал все извиняющимся тоном, как будто это главный камень преткновения.

— В душе больше смысла, — шепотом ответила я.

Мы зашли внутрь, переоделись в купальные костюмы и отправились в душ. Я ожидала увидеть что-то скучное и функциональное, но из больших веселых клювов резиновых уточек текла вода. Дети отлично провели время. Даже позволили мне помочь им оттереть грязь.

К тому времени, когда мы приготовились к выходу, к нам присоединяются еще несколько сотрудников «Мира Резиновых Утят», одетых в ярко-желтую форму.

Зиг хлопнул в ладоши. Я постаралась не обращать внимания на то, как аппетитно он выглядел в желтых шортах и шлепанцах в тон.

— Куда вы хотите отправиться в первую очередь?

— Гигантская горка! — закричала я, затем вспомнила, что должна вести себя как ответственная и скучная взрослая женщина. И что мне действительно нужно перестать пялиться на этого мужчину. — Я имею в виду… почему бы нам не позволить детям самим решить…

Они начали указывать в разные стороны, выкрикивать описания аттракционов и становиться все громче и громче.

Прежде чем ситуация вышла из-под контроля, Рипер засвистел в свисток. Дети мгновенно замолкли.

Зиг прочистил горло, и я попыталась не смотреть на его губы, пока он говорил.

— Я рекомендую начать с нескольких небольших горок и постепенно подниматься. Кто хочет попробовать «Утиный Дрифт»?

Это оказалась ленивая река, наполненная резиновыми уточками. У нас даже были очаровательные ватрушки в форме утят, и Зиг помог детям считать утят, когда мы проплывали мимо.

Один утенок, два утенка, желтый утенок, голубой утенок. Розовый утенок, зеленый утенок, король утят, королева утят.

К тому времени, когда мы добрались до другого конца, стали счастливы и расслаблены. И остаток дня провели на аттракционах, включая гигантскую горку, которая, как я и предполагала, оказалась шикарной.

Наша конечная остановка — Крякающее падение — бассейн, в который можно прыгнуть с помощью веревочных качелей, платформ для прыжков в воду, установленных на разной высоте, и даже нескольких надувных батутов в форме утки.

Зиг взял меня за руку.

— Давай попробуем кое-что.

Рипер отправился присматривать за детьми вместе с несколькими сотрудниками.

Зиг подвел меня к группе гигантских резиновых уток, стоящих лицом к бассейну. Он сел верхом на желтого утенка с львиной гривой и очень большим клювом, а я села рядом с ним верхом на фиолетового инопланетного утенка. Это намного веселее, чем сидеть на скамейке, и это позволило мне держаться на безопасном расстоянии от