Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

покачал головой — Я, напротив, собираюсь быть на твоей стороне, по крайней мере пока ты стремишься к процветанию нашего народа. Хм, Лотти очень хорошо сказала, что мы с тобой два столпа Иглиса, на которых только и есть надежда. О, и она собирается нам помогать в будущем. — А что, мне нравится! — просветлел принц — Будем сообща стремиться к лучшему. На самом деле, хоть мы с тобой никогда не ладили, но я рад, что сейчас мы на одной стороне. — Согласен. — кивнул я — Только бы избавиться для начала от этой напасти. Надеюсь, в этот раз у нас получится их взять. — Получится. — расплылся в непредвещающей ничего хорошего виновникам улыбке Кассий — Возьмём их в клещи. На этот раз им не уйти. И правда, как хорошо, что у нас есть Шарлотта, которая разгадала секрет расположения. Да, план был именно такой. Сейчас мы двигались к маркграфу, ближе к закрытым землям снова разделимся — Кассий отправится к своему дяде якобы с дружеским визитом, я же со своими людьми начну обходить земли с юга. После нападём — маркграф возьмёт на себя север и восточную часть, принц берёт запад и юго-запад, отрезая злоумышленникам проход к границе, а на мне юг и юго-восток. — Напрягает только возможное участие во всём этом Хортии. — нахмурился я — Если так, то конфликта не избежать. — Что ж, попытаемся договориться. — тяжело вздохнул Кассий — А если не получится, то придётся нам с тобой, Эдвард, снова повоевать. Да, придётся — как бы ни хотелось избежать войны, иногда другого выхода просто нет. И всё же мне не хотелось снова возвращаться к тем ужасным картинам, что долго преследовали меня в кошмарах после прошлой войны. Уверен, никому этого не хотелось. Спустя какое-то время, следуя плану, мы разделились. Продвигались долго, останавливаясь на ночлег под открытым небом. Слишком долго. Всё это не вызывало у меня трудностей, но я очень сильно скучал по Шарлотте. Интересно, как она там? Всё ли её устраивает, не слишком ли нервирует тот дом и его обстановка? Конечно, я велел Винсенту избавиться от любого напоминания о гадине Люсиль, но всё же. Кроме того, вся прислуга дома — новые для Лотти люди. Она добрая и честная, уверен, что будет обходиться с ними хорошо, но вдруг кому-то что-то не понравится? Вдруг кто-то обидит её? Винсент, конечно, добрый старик, да и уж больно понравилась ему новая хозяйка, а вот экономка, миссис Уотсон, женщина предельно строгая и спуску никому не даёт, с ней Шарлотта может и не сойтись. Переживания смешивались с тоской, а тоска с переживаниями, но я делал, что должно, и несгибаемо шёл вперёд. Разделил своих на отряды по периметру и приготовился к наступлению. В назначенное время выступили, осторожно пробираясь вперёд. Земли здесь и правда стояли дикие и покинутые, давно уже на них не ступала нога ни одного крестьянина. Поля превратились в заросшие луга, лесные угодья — в настоящую чащу. Первые признаки присутствия обнаружились на подступах к поместью, что было завещано Шарлотте. Сейчас в лучах угасающего заката оно чернело потемневшим от времени каменным зверем, тихо погибающим на своих землях. А вот вокруг виднелись огоньки, сновали люди. Множество вооружённых людей — наёмники и чьи-то стражи, а между ними небольшие шатры, костерища, телеги и... клетки. Клетки, что обычно использовали для крупного зверья, но сейчас... Сейчас в некоторых клетках сидели худые, измождённые люди. Вот он, невольничий рынок! Пристально осмотревшись, дал команду выступать. Завязалось сражение — быстрое, смятое. Эти твари явно не ожидали нападения, уверенные в своём прикрытии. Некоторые попытались спастись бегством, но мои люди не жалели никого. Вопрос был только — где зачинщики и покупатели? Здесь оказался только перевалочный пункт, где же проходят сами торги? Осмотрелся в поисках ответа и мой взгляд упал на потемневший от времени остов поместья. Неужели? — Орин, Фин, заканчиваем здесь и идём проверять, что внутри. — обратился к ближайшим воинам, чтобы передали приказ дальше. Внутреннее убранство встретило нас горящими в стенных подсвечниках огнями, дом явно не пустовал. Дальше мы крались бесшумно, тенями. Поместье было старинным, с большими залами, галереями и высокими потолками, теряющимися где-то наверху в темноте. Вот именно в таком огромном зале, вероятно прежде предназначавшемся для торжественных балов, мы и наткнулись на ЭТО. Здесь было устроено что-то вроде арены — на рядах стульев и диванчиков по периметру сидели люди в карнавальных масках, в середине стоял небольшой помост, с которого бодрым голосом вещал напомаженный, щеголеватый тип, указывая на поникшую рядом с ним девушку. Девчонка явно была одной из жертв, весь её измождённый вид говорил об этом — даже не нужно было смотреть на кандалы, сковывающие её руки и шею. Не оставалось никаких сомнений — здесь проводился самый настоящий аукцион. Эти твари устроили в доме моей Лотти отвратительное развлечение! — Ну и мерзость! — послышался рядом тихий голос — Такого я не ожидал увидеть. Кассий! И когда только успел подобраться? Мы с ним переглянулись и одновременно подали знак своим людям к окружению. — Посмотрите на эту милую птичку! — вещал тем временем ведущий — Такая не оставит никого равнодушным, не так ли? В прочем, и в хозяйстве может пригодиться. Прежде, конечно, была немного буйной, но не беспокойтесь, теперь она прекрасно выдрессирована. По залу прокатились смешки. — Начальная цена пятьдесят золотых. — просиял улыбкой этот ублюдок, довольный произведённым эффектом. — Сто золотых! — поднял табличку кто-то из покупателей. — Сто пятьдесят! — вторили ему. — Тысяча плетей! — вдруг разрезал воздух громкий голос принца — Тебе и каждому здесь! Наступило неловкое молчание, все взгляды обратились на нас. Секунда, другая... Лица начали искажаться гримасой узнавания, понимания, а затем неподдельного страха. Ещё миг, и в зале поднялась паника. Женщины верещали, мужчины пытались вырваться и сбежать, но мы со своими людьми скручивали всех и каждого. Ещё мгновение и к нам присоединился маркграф ди Сендс. — Что за дрянь вы посмели тут устроить?! — грозно ревел он, с силой швыряя подонков на пол, где их тут же вязали его люди. — Отпустите! Я гражданин другой страны! Вы не имеете права! — возмутился какой-то гад, но его тут же воткнули мордой в пол — Это произвол! — Тебе же хуже эт этого факта. — прошипел над ним принц. О, здесь было много иностранных лиц, как и хорошо знакомых. Тут были и Герберт, и Пратт, и молодая жёнушка Фератесса. Да уж, верхушка и правда прогнила до основания. Дорогие иностранные гости, знатные особы Хортии, на один лад выли