Невеста Черного Дракона - Инна Разина

сведения, очень нелицеприятные. Герцог Стенли собственной персоной. Тот, кому отдают Мэйлин. Судя по информации, замучивший уже двух жен. И обладающий садистскими наклонностями. А еще очень дальний родственник короля. Это будет сложный противник. Но я найду на него управу.

Обмениваемся с герцогом мрачными взглядами. Он кивает первым, хоть и надменно. Отвечаю. Пока рано открывать карты. Меня тут же приглашают в зал. Первым делом сообщаю королю о своем отъезде. Ссылаюсь на неотложные дела. Разрешение мне не нужно. Но сообщить обязан. А кроме того собираюсь использовать эту встречу, чтобы выяснить кое что. Я постоянно думаю о том, как освободить Мэйлин от нежеланного брака. Самое простое — спрятать ее. Но я не могу просто так похитить подданную другого королевства и увезти в Далесар. Это будет скандал. Да и репутация девушки пострадает. Ищу другие пути.

— Ваше Величество, как вы знаете, мы очень заинтересованы в укреплении связей с Лерадией через брачные союзы. Да и некоторые драконы, прибывшие в вашу страну, готовы здесь жениться. Я уже знаю, по крайней мере, одну такую пару. Но возникают щекотливые вопросы. Мы бы с радостью приняли в Далесаре незамужних девушек. И обеспечили им достойное положение, чтобы они поближе познакомились с драконами и впоследствии создали пары. Вы дозволите всем желающим отправиться к нам?

— Я-то дозволю, — добродушно усмехается король. — Конечно, с разрешения старших родственников невест и в надлежащем сопровождении. Но будем откровенны, не думаю, что кто-то решится отпустить к вам дочерей. Слишком мало времени прошло после открытия посольства. Отношение к драконам улучшается с каждым днем, но не так быстро, как нам с вами хотелось бы. Однако, если желающие найдутся, никто не смеет им препятствовать. Вы, со своей стороны, должны гарантировать безопасность.

— Разумеется, — вежливо соглашаюсь я. — Еще один вопрос. Если так случится, что девушка отдаст сердце дракону, но ее родные уже успели сговориться с кем-то о замужестве, как будет решаться этот вопрос? Надеюсь, к взаимной выгоде наших стран? — делаю ударение на последних словах.

— Сложный вопрос, — хмурится король. — Безусловно, мы тоже заинтересованы в таких браках. Но каждый случай придется рассматривать индивидуально. Слишком много переменных. Положение девушки и ее семьи. Претендующего на нее жениха. И самого дракона. Если невеста из высшей знати, я не могу заставить ее родных отдать дочь дракону слишком низкого положения. Мои подданные будут недовольны. Если положение равное, могу обещать, что у драконов будет преимущество. Например, если бы жениться задумали вы, то в знак высочайшего расположения я бы одобрил эту свадьбу сразу. Вы приближены к нынешнему регенту Далесара. И, насколько знаю, ищете у нас невесту. Уже сделали выбор?

— Возможно, — отвечаю туманно. — Но позвольте озвучить его чуть позже. После моего возвращения.

На этом разговор заканчивается. Откланиваюсь и возвращаюсь в наше крыло. Отдав последние указания, еду в пригород столицы. Туда, где нам разрешено оборачиваться. Перекидываюсь и лечу в Далесар. Вот только полет требует выдержки. Мой дракон пытается сбросить контроль и норовит поменять курс. Проблема в том, что я со своей второй ипостасью солидарен. Мое сердце тоже рвется назад, к Мэйлин. Почти физически ощущаю, как с каждым взмахом крыла натягивается нить между нами. Будто мы накрепко связаны. Чувствую себя так, словно совершаю ошибку. И в то же время я должен это сделать. Король сообщил, что одобрит мою женитьбу. Чтобы сделать предложение с чистым сердцем, мне нужно закрыть вопрос с истинной парой.

Прилетаю сразу во дворец к Райану. Не хочу тратить лишнее время. Знаю, что расшифровка записей идет там. Друг встречает меня. Выделяет покои и приглашает разделить трапезу с ним и его женой. С удовольствием снова встречаюсь с Ани. Или Николь. Под этим именем она жила, когда мы с другом познакомились с ней. Приятно видеть, как сейчас счастлив Рэй. Как он заботится о своем сокровище, оберегает ее. Ани ждет их сына, будущего короля Далесара. Беременность сделала ее еще прекраснее. Нежная кожа будто светится изнутри. Каждый раз, когда Райан переводит взгляд на свою пару, в его глазах вспыхивает обожание и поклонение. Сама Ани смотрит на мужа с похожим выражением.

Как только обед заканчивается, друг ведет меня в специально выделенную под лабораторию часть дворца. Своими глазами вижу, какая кропотливая работа там ведется. Несколько драконов колдуют над поврежденной огнем и временем бумагой. При нашем появлении один из них встает и докладывает Рэю о результатах. Мне даже показывают расшифрованные листы. Там, действительно, речь идет об ущербном гене. О том, что они смогли понять его природу. Что значение этого гена до сих пор толковалось неправильно. А теперь у отчаявшихся драконов появится шанс. Судя по всему, следующие несколько страниц, над которыми трудятся прямо сейчас, должны дать ответ на этот вопрос.

Теперь понимаю, почему Райан вызвал меня. Мы стоим на пороге важного открытия, которое изменит судьбу многих драконов. И мою, в том числе. Если бы я узнал об этом пару месяцев назад, сходил бы с ума от радости. А сейчас схожу с ума от беспокойства. В мыслях только Лин. Перед глазами ее лицо. Я даже спать нормально не могу. Меня тянет к ней так сильно, что уже готов бросить все и улететь. А когда все же забываюсь тревожным сном, там тоже она. Только сны эти тяжелые, мучительные. В них мы ходим во тьме, пытаясь найти друг друга. Я чувствую, что Мэйлин где-то рядом. Зову ее. Но каждый раз она ускользает от меня.

Два дня я не нахожу себе места. Все, что мне остается, только ждать. Мысленно поторапливаю работающих с записями ученых. Душа неспокойна. Мой дракон выматывает меня, пытаясь вырваться из-под контроля. Я постоянно думаю о Мэйлин. Тревога и беспокойство растут с каждым часом. Тяга становится все сильнее, напоминая странную ломку. Не могу понять ее природы. Никогда я такого не испытывал. Словно мое тело больше не подчиняется мне. Даже думаю обратиться к нашим лекарям, чтобы понять, что со мной происходит. Но не успеваю. На третий день, ближе к ночи, срабатывает артефакт, который я отдал Лин. Сжимаю его в ладони, активируя запись. Слышу глухой, прерывающийся голос, сообщающий сухие факты:

— Герцог добился от короля разрешения ускорить наш брак. Свадьба назначена на завтра… Я сбежала, но меня схватили. Везут в особняк жениха… — а потом тихая, обреченная просьба, от которой стынет кровь в жилах: — Помоги мне, Эш…

__________

Дорогие, у Мэй и