Брак по приказу - Татьяна Андреевна Зинина

зала у дальней стены виднелся постамент, на котором, держась за руки, стояли каменные мужчина и женщина ‒ боги стихий Айс и Алса. По преданиям, именно они следили за балансом магии в нашем мире и единственные были способный усмирить своевольные Великии Стихии. Если верить приданиям из священных книг, именно они когда-то даровали людям магию.

Пока я рассматривала зал, Арман довёл меня до статуй и остановился. Гости вошли следом за нами, но встали чуть поодаль. Всё же церемония магическая, и находиться слишком близко точно не нужно.

Пожилой служитель в рясе насыщенно-синего цвета встал перед нами и внимательно посмотрел сначала в глаза Арману, а потом и мне.

– Я знаю, что вы пришли сюда не по собственной воле, – проговорил он довольно громко, а его басовитый голос разнёсся под сводами, подобно грому. – И всё же вы здесь. Стоите перед ликами наших богов и готовы сплести свои судьбы. Я не буду просить вас произносить клятвы, это не имеет смысла. Но стихии готовы принять ваш союз. Потому, прошу, протяните руки.

Мы подчинились.

Служитель с сосредоточенным видом взял лежащий на постаменте кинжал и медленно провёл по нашим ладоням. После чего попросил нас повернуться друг к другу и взяться за руки, совместив порезы. Было больно, неприятно, даже противно, но я пока держалась.

– Магический брак нерасторжим, – спокойно проговорил мужчина в синей рясе, а в его бледных глазах стояла мудрость веков. – С того момента, как ритуал свершится, вы будете связаны самыми крепкими узами нашего мира. Потому, если кто-то из вас сомневается в правильности этого союза, то лучше отказаться сразу.

Я было дёрнулась, но Арман только крепче сжал мои пальцы. Наши взгляды встретились, и в его глазах явно читалось угрожающее: «Только попробуй и пожалеешь».

– Теперь вам нужно получить благословение каждой из стихий, – добавил служитель, так и не дождавшись ни от кого из нас отказа. – Вы должны подойти и подарить им по капле общей крови.

Какой странный ритуал. Раньше мне не приходилось бывать на подобных свадьбах, всё же магов осталось мало, а обычные люди женились куда проще. Кровь, порезы, странное жертвоприношение ‒ слишком всё жутко.

Арман снова взял инициативу на себя. Так и не выпустив моих рук, повёл сначала к огню, а там прямо над пламенем позволил нашим ладоням чуть разжаться, и пара капель крови упала в святилище. У воды Граниди просто сунул наши руки в поток, и даже боль от порезов стала чуть меньше. С ветром всё тоже прошло просто, а вот у дерева нас ждал сюрприз.

Когда капли крови попали на землю у самого ствола, она вдруг засияла, а спустя несколько мгновений оттуда проклюнулся небольшой росток. Он тянулся вверх, креп, рос прямо у нас на глазах. Но, достигнув примерно десяти сантиметров, остановился и распустил два листочка.

Я откровенно опешила, но ничего не стала спрашивать. Арман тоже выглядел озадаченным. А вот подошедший к нам служитель вдруг впервые с начала церемонии улыбнулся, а на нас теперь смотрел чуть ли не с восторгом. Я надеялась, что он объяснит случившееся, но тот решил оставить свои мысли при себе.

– Стихии приняли ваши дары, – сказал он, когда мы снова встали перед статуями, – и одобрили ваш союз. И теперь, перед богами, я спрошу ещё раз. Арман Граниди, ты готов взять в жёны эту девушку?

– Готов, – мрачно ответил тот.

Служитель повернулся ко мне:

– Эйриния Монвир, ты готова взять в мужья этого мужчину?

И я поняла, что для меня это последний шанс что-то изменить. Перед мысленным взором с огромной скоростью пронеслись картинки нашего вероятного будущего. Бесконечная череда любовниц Армана, его гадкие дружки, устраивающие в нашем доме жуткие вечеринки, постоянные ссоры, скандалы, крики. Срывы.

– Леди Монвир, – строгий голос донёсся до меня словно через толстую стену. – Каким будет ваш ответ?

Арман крепко, почти до боли, сжал мою ладонь, и неуёмная фантазия намекнула, что он всегда будет со мной груб. А вдруг и вовсе решится поднять на меня руку? Нет, я не могу! Не хочу! Не стану!

Граниди вдруг наклонился к самому моему уху и зашептал:

– Эйра, говори, что согласна. Обещаю, сделаю всё, чтобы найти безопасный способ разорвать этот брак.

Я чуть отстранилась, посмотрела ему в глаза. И впервые не увидела в них льда. Сейчас он смотрел на меня с пониманием и молчаливой просьбой. Не как на недоразумение или ненавистную невесту, а совсем иначе. Как на потенциального союзника. И я поверила ему, хотя… был ли у меня вообще выбор?

– Согласна, – сказала, повернувшись к служителю.

Тот молча кивнул, будто не было никакой заминки, и произнёс неизвестное мне заклинание. Наши сцепленные руки окутал магический свет. Он переливался разными цветами, пока не стал полностью белым, а потом пропал, оставив на запястьях светло золотистые рисунки, похожие на браслеты.

– Отныне вы муж и жена, для Великих Стихий ‒ скреплённая пара, – проговорил мужчина в рясе. – Завершите ритуал первым супружеским поцелуем.

Вот тут-то меня и прошибло холодным потом. А ведь я совсем забыла, что любая свадьба всегда заканчивается именно этим. И не отвертишься ведь? Но я же не смогу! Если меня от одного прикосновения Армана передёргивает, то что будет со мной во время поцелуя?

Я подняла на Граниди растерянный взгляд. Арман же и вовсе смотрел на меня с лёгким раздражением, как на капризного ребёнка. И, не оставляя мне ни малейшей возможности для манёвра, быстро мазнул губами по моим губам и тут же отстранился.

Со стороны гостей послышались сдержанные аплодисменты, но поздравлять нас никто не спешил. А после собравшиеся довольно бодро направились на выход.

Мы же пока так и остались стоять на месте, так как по правилам ритуала молодожёны должны были первыми входить в зал, а уходить ‒ самыми последними. Служитель тоже куда-то пропал, и вскоре мы с Арманом остались здесь вдвоем.

Он, наконец, отпустил мою руку и внимательно посмотрел на собственные запястья. Я тоже взглянула на свои и поняла, что рисунки у нас отличаются. Они выглядели как надписи на непонятном языке и по больше части состояли из символов. Сейчас такие уже не использовались, но в библиотеке университета имелась книга по символистике. Думаю, можно попробовать расшифровать то, чем связали нас боги и Стихии.

– Что дальше? – спросила я у Армана.

– Банкет, поздравления приглашённых, подарки и бал. Всё, как ты хотела, дорогая супруга, – сказал с лёгким ехидством.

– Я не хотела, – ответила правду.

– И всё же мы теперь женаты, – констатировал он. – Официальные документы о