Брак по приказу - Татьяна Андреевна Зинина

– Значит, я теперь Эйриния Граниди, – проговорила, слушая, как это звучит.

Арман поморщился, будто съел лимон.

– Идём. На улице нас ждёт автомобиль.

Я не стала возражать. Но когда мы уже почти добрались до выхода из зала, вдруг вспомнила, что так и не озвучила богам свою просьбу. А ведь должна была обратиться к ним во время ритуала. Но уже наверняка поздно.

И всё же я решила попытаться. Собралась и мысленно произнесла: «Великие стихии, Айс, Алса, помогите нам выпутаться из этих сетей. И если наш брак можно расторгнуть, то пусть так и случится».

Не знаю, услышали ли меня, да и особо на это не надеялась. Впереди ждал сложный вечер, а потом… ночь. Та самая, первая брачная. И я всем сердцем надеялась, что Арман хотя бы не будет груб.

Но если вздумает меня обидеть, терпеть точно не стану. Да, физически я слабее, но моя магия при мне. И уж с ней я точно способна за себя постоять.

***

Свадебные торжества проходили во дворце. Гостей оказалось столько, что я едва не потеряла дар речи. Мне ещё ни разу не приходилось бывать на столь масштабных мероприятиях.

До ареста отца они с мамой часто посещали различные светские приёмы, но тогда я ещё была слишком юна, и меня оставляли дома с няней. В те времена я мечтала поскорее повзрослеть, представляла, как буду блистать на своём первом балу, рисовала в фантазиях, как папа приведёт меня к трону, представляя императору. Но потом всё рухнуло, и от былого величия одной из самых знатных и уважаемых семей страны остались лишь руины.

И вот сегодня моя детская мечта сбылась… но уж больно странным образом. Да, вокруг был настоящий праздник, разодетые гости улыбались и пили игристое. Зал сиял огнями, колонны и арки над окнами пестрили алыми розами, перевитыми белыми шёлковыми лентами. Жаль только, что я не могла оценить окружающее великолепие по достоинству.

К нам подходили незнакомые люди, преподносили подарки, из которых быстро получилась внушительная гора. Мы благодарили всех дежурными улыбками, хотя лично мне куда сильнее хотелось разрыдаться где-нибудь в уголке. Арман со всеми держался подчёркнуто вежливо и вообще вёл себя, как настоящий аристократ.

После длительных поздравлений начался праздничный ужин, во время которого нас усадили за один стол с императором. Перед тем, как начать трапезу, его величество произнёс красочную речь и пожелал нам как можно скорее порадовать его детьми. Это прозвучало как приказ, от которого перед глазами вдруг потемнело. Если со свадьбой я худо-бедно смирилась, то вот рожать Арману наследников точно была не готова.

У меня и до этого момента отсутствовал аппетит, а теперь и вовсе начало подташнивать. Не удивительно, что к еде я так и не притронулась. Зато мой новоиспечённый супруг и остальные гости явно оценили творения дворцовых поваров по достоинству.

Мамы за нашим столом не было, я вообще не видела её после ритуала, как и тётю. Зато моих подруг и друзей Армана усадили за один стол неподалёку от нашего. И к моему удивлению, они вполне мирно сосуществовали и даже вели беседы.

– Съешь хоть что-нибудь, – тихо сказал Граниди, наклонившись к моему уху. – А то грохнешься в обморок, и все вокруг решат, что ты уже ждёшь от меня ребёнка, и именно в этом причина столь поспешной женитьбы.

– Не могу, – ответила, повернувшись к нему. – Когда нам можно будет отсюда уйти?

– После начала бала, – сообщил он. – Кстати, нам с тобой придётся его открывать.

– Надеюсь, ты умеешь танцевать, – буркнула я раздражённо. Никакой радости от того, что буду кружить в танце на самом настоящем балу, у меня не нашлось.

– Надейся, – бросил супруг и вернулся к еде.

Я так ничего и не съела, просто не смогла. А когда распорядитель торжества пригласил всех в бальный зал, даже обрадовалась. Неужели скоро это мучение, именуемое свадьбой, завершится?

Первым танцем назначили Весенний вальс. Странный выбор для начала зимы, но пришлось смириться, тем более что эту мелодию я искренне любила. Она всегда ассоциировалась у меня с пробуждением жизни, с началом чего-то прекрасного, волшебного, удивительного. Увы, к нашему браку ни одно из этих определений не подходило никак.

Граниди вывел меня в центр зала и, убрав одну руку за спину, изобразил лёгкий поклон. А я к собственному удивлению только сейчас заметила, что он на самом деле выглядит просто отлично. Ему безумно шёл чёрный костюм с золотой вышивкой на манжетах, а лицо показалось мне очень даже симпатичным. Он смотрел на меня с привычным равнодушием, но в его взгляде будто что-то изменилось. Может, мне показалось, но он стал немного теплее.

Когда Арман мягко сжал мои пальцы, а вторую руку уложил на мою талию, я вздрогнула. Увы, его прикосновения вызывали у меня только одну реакцию ‒ желание как можно скорее отстраниться. Но пришлось терпеть.

Танцевать он умел. Вёл плавно, ни разу не ошибся в очерёдности шагов и поворотов, даже не наступил мне на ногу. Но при этом держал между нами максимально допустимую дистанцию, и в конце концов я даже смогла расслабиться и насладиться вальсом.

И всё шло хорошо, пока примерно на середине мелодии Арман вдруг не сказал:

– По традиции после первого танца молодожёнов обязательно следует поцелуй, – его голос звучал тихо, но показался мне громом среди ясного неба. – Настоящий, Эйра, а не то, что было в храме. После него мы сможем уйти. И я прошу тебя смирить свою неприязнь и показать императору, что мы оба вполне довольны этим союзом. Иначе он может вмешаться, снова озвучит какой-нибудь дикий приказ, вроде консумации брака при свидетелях.

– Это же дикость! – у меня по спине пробежали мурашки. – Пережиток тёмных времён!

– Поверь, дядя на это способен, – ответил Арман. – Потому, лучше продемонстрировать ему полный страсти поцелуй и спокойно уйти.

Я на мгновение зажмурилась, медленно вздохнула и снова посмотрела на супруга. Поцеловать его? Великие стихии, как мне себя заставить?

– Или ты совсем не умеешь? – вдруг на полном серьёзе поинтересовался Граниди.

– Умею, – ответила едва слышно.

Опыт в поцелуях у меня действительно имелся, хоть и небольшой. Да и случались те ещё на первом курсе. Тогда я только пришла в университетский оркестр, и наш пианист Калем принялся всерьёз за мной ухаживать. Некоторое время мы с ним пытались быть парой, ходили на свидания, гуляли по паркам, посещали концерты. И, конечно, много целовались, хотя мне