За тенью судьбы. Шаг первый - Тери Белз

— Разговор пойдёт об Илонне.

Роберт поднял на друга угрюмый взгляд. Интонация хранителя юга ему не понравилась.

— Этой ночью мне не спалось, и я всё думал о том, что произошло минувшим днём. Под утро, прогуливаясь по замку, я проходил мимо, твоих покоев и… — начал издалека Айрон.

— Не томи. Говори, как есть, — перебил его Роберт.

— Я видел, как к тебе заходила Илонна.

— И что с того? — спустя паузу, спросил Роберт, сделав очередной глоток вина. Айрон многозначительно посмотрел на него.

— Не нужно Роберт. Я видел, как ты смотришь на неё. Ты не стал бы, нарушать традиции до свадьбы.

Роберт опустошил кубок.

— Ты ведь спал, верно? И не видел, как она прошла, — спросил Айрон.

Роберт, молча, посмотрел на него. Айрон тяжело вздохнул. Так и есть.

— Это ничего не доказывает, — покачав головой, сказал Роберт.

— Насколько, ты её хорошо знаешь?

— Мы познакомились с ней на балу, который я созвал в Бестхорде, после того, как ты прислал приглашения на свою свадьбу. Эльвина хотела найти себе мужа таким не хитрым способом. Илонна была на этом балу. Она сама ко мне подошла, сказала, что не местная и хочет получше узнать окрестности. Попросила ей в этом помочь.

Айрон, молча, смотрел на него. Вывод напрашивался сам собой.

— Она не могла, — словно прочитав мысли друга, сказал Роберт.

— Возможно, я ошибаюсь. Не будем делать поспешных выводов, — сказал Айрон, понимая чувства друга.

— Чёрт, Айрон! Он вскочил со скамьи. — Она не колдунья! У меня нюх на ведьм. Она не из их числа! Он сделал несколько шагов в сторону и обратно, обдумывая слова друга.

— А на магесс?

Роберт посмотрел на него.

— У тебя нюх тоже есть?

Роберт промолчал.

— Она носит кинжалы?

— Да. Роберт поднял к небу глаза.

— Она в замке? — спросил Айрон.

— Не видел её с самого утра.

— Найди её Роберт, не спускай с неё глаз. И приставь стражу. Пусть везде сопровождают её.

— Как скажешь. Роберт сделал ещё глоток. Айрон удовлетворительно кивнул.

— Посох мага я нашёл. Но оставил его в лесу. Я вернусь за ним. А после мы ещё раз всё обсудим.

Не дождавшись ответа, Айрон прошёл в сторону ворот. Роберт посмотрел ему в след, а затем, подняв голову вверх, посмотрел на окно, за которым находились его покои.

— Дьявол! — выругался Роберт, отбросив в сторону пустой кубок.

Илонна

Айрон, оседлав своего коня, устремился за ворота замка. На удивление Эрем спокойно подпустил его к себе, по всей видимости, не испугавшись его утреннего обращения в огромного волка. Почти добравшись до того места, где лежало обезглавленное им тело мага, Айрон начал более внимательно всматриваться вдаль. В полумраке он смог разглядеть, едва заметный силуэт девушки. Он спустился на землю с коня, снял верёвку, закрепленную к его седлу и обнажив свой меч, направился в её сторону. Девушка стояла к нему спиной. Из под её рыжих волос виднелся колчан со стрелами. А на поясе платья был закреплён, помимо кинжалов ещё и лук. Она опустилась к земле и стала ковыряться в посохе мага, явно пытаясь достать оттуда драгоценные камни.

— Неожиданная встреча, правда?! Он подошёл к ней почти вплотную. Клинок меча коснулся её спины. Илонна замерла, не говоря ни слова.

— Что — то потеряла?

Илонна молчала.

— Что ты тут делаешь? Говори.

— Ваше Величество, я шла по лесу и увидела тело мужчины…

Он сильнее надавил на клинок. Было понятно. Она лжёт.

— Я хотела помочь найти посох и…

— За идиота меня принимаешь?

Илонна промолчала.

— Поднимайся!

Она медленно поднялась на ноги, продолжая, находится к нему спиной.

— Заведи руки за спину.

— Ваше Величество, я…

— Заводи! Он снова надавил на меч. Она послушно завела руки за спину.

— Стой смирно. Он, чуть помедлив, склонился к ней, чтобы снять с пояса её оружие. Верёвка в руке, несколько ему мешала, но всё же расстегнув её пояс, он попытался забрать лук. Илонна уличив момент, резко выхватила своё оружие и бросившись в сторону от хранителя юга, на ходу достала из — за спины первую стрелу. Натяжение. Спуск. Айрон успел увернуться от летящей в него стрелы. Снова, натяжение. Спуск. Он укрылся за деревом. Несколько секунд он не слышал ничего кроме тишины. Айрон аккуратно выглянул из — за дерева. Стрела чуть ни прилетела ему в голову.

— Чёрт! — выругался он, закрепив верёвку на поясе. Звуки шагов. Она пытается его обойти. Обратиться бы сейчас в огромного волка. Но ничего не получается. Он медленно обходит вокруг дерева. Перестав слышать звуки шагов, он остановился. Выглядывать из — за дерева ещё раз было опасно. Стрелок она явно хороший и может в следующий раз не промахнуться. Но стоять за деревом тоже глупо. Нужно действовать быстро. Он вложил меч в ножны и всё же выглянул, чтобы понять её местоположение. Шагов семь от него, успел отметить он, снова чуть не получив стрелу в голову. Не став больше медлить, он вышел из — за дерева и устремился в её сторону. Илонна быстро перезарядила лук. Слишком быстро. Натяжение. Спуск. Стрела угодила хранителю юга в плечо. Ему повезло. Испугавшись его натиска, она поторопилась и спустила стрелу раньше, чем могла бы. Он схватил её и на всём ходу повалил на землю. Её лук отлетел в сторону.

— Не дергайся! Он схватил обе её руки, своей огромной ладонью, а второй стал искать верёвку, висевшую на его поясе.

— Зачем так грубо. Может нам попытаться договориться, — лёжа на земле, под тяжестью его тела, предложила с усмешкой она. Айрон снова пытался достать верёвку. Раненной в плечо рукой это было крайне неудобно делать. Она попыталась освободить руки.

— Хочешь попробовать, правда?! Достав меч из ножен, он приставил его к её горлу. Илонна резко вдохнула, перестав давать сопротивление.

— То — то же!

Присвистнув, в ту сторону, где оставил Эрема, он, убедившись, что тот откликнулся и идёт в его направлении, снова посмотрел на неё.

— Перевернись! — приказал ей Айрон, приподнявшись с неё и держа остриё клинка в непосредственной близости от её лица и шеи. Илонна лёжа на земле, повернулась на бок.

— Ляг на живот. Клинок снова коснулся её шеи, и она послушалась. Он достал верёвку.

— Руки!

Она завела за спину руки.

— На юге мужчины тоже прибегают к насилию, — сквозь зубы процедила она, чувствуя, как верёвка стягивает её руки.

— На юге? Он посильнее стянул верёвку.

— На севере девушкам лучше не