Испорченный мед - Обри Тейлор

— Не найдешь, — раздался голос Сайласа рядом со мной. — Он ушел в третьем иннинге.

— Почему? — спросила я, встречаясь с его стальными голубыми глазами.

— Артур Кинг не смотрит ничего, кроме идеально отыгранных игр. Он ушел после того, как Арло пропустил три очка во втором.

Я оглянулся на питчерскую горку, где Арло расправил плечи и, низко опустив голову, что-то шептал себе под нос.

— Это жестоко, — вздохнула я, поймав на себе неодобрительный взгляд Ника, который исчез так же быстро, как и появился.

— Такова их натура, — фыркнул Сайлас, — они просто кучка холодных придурков, которые верят, что суровая любовь — это единственный возможный вариант.

— Должно быть, это выматывает, — пробормотала я, теребя край бейджа.

— Это был клуб для мальчиков с тех пор как... — Сайлас запнулся, будто проглотил слова, которые хотел сказать. — Просто это все, что они знают.

Эти слова задели меня сильнее, чем я могла подумать. Я не грустила из-за того, что не разделяла злость Арло и Ника к их отцу и друг к другу. Но мне было больно за него, за то, что нечто, что он так любил, превратилось в пятно, которое он не мог стереть.

— Так зачем он вообще приходит? — спросила я.

— Потому что Артур Кинг не умеет оставлять хорошее дело в покое.

Разговор прервал голос Арло — он ворвался в дагаут, сжимая руку и лавируя между игроками, которые выходили на разминку. Он со всей силы швырнул перчатку в стену и согнул руку, едва разгибая пальцы, его лицо исказилось от боли.

— Что ты сделал? — серые глаза Сайласа прошлись по нему в тревоге, и он попытался дотронуться до Арло.

— Это просто переутомление, — отмахнулся тот.

Но я видела, что Сайлас не верит ему, поэтому взяла медицинскую сумку и поставила ее на землю рядом с Арло. Опустившись перед ним на колени, я протянула ладонь, чтобы он показал мне свою руку.

— Покажи.

Он даже не взглянул на меня, отдергивая руку, когда я попыталась коснуться его пальцев.

— Возможно, они сломаны, — сказала я, щелкнув пальцами и снова протянув ладонь. — Дай-ка я посмотрю.

Опять ничего.

Хорошо, другой подход.

— Не будь придурком, — сказала я.

Арло резко поднял на меня взгляд темно-карих глаз.

— Конечно, на это ты реагируешь, — простонала я и позади раздался приглушенный смешок Сайласа.

Мы уставились друг на друга, ни один не хотел принимать поражение и отводить взгляд первым. Наконец он вложил свою руку в мою, и я почувствовала, как его напряженные мышцы начали понемногу расслабляться.

Я осторожно провела пальцами по его кисти, осматривая багровые синяки, которые начали образовываться у основания безымянного и среднего пальца.

— Они болели до сегодняшнего дня? — спросила я, подняв глаза и увидев, что он все еще смотрит на меня.

Его руки обхватили мои, мягкие на ощупь, но его золотистую кожу покрывали синяки и мозоли от игры в мяч. Такой резкий контраст с моими маленькими, покрытыми шрамами руками, которые казались такими бледными, когда он сжимал их.

Он мягко покачал головой, не говоря ни слова, и медленно моргнул, когда я попытался снова согнуть пальцы. Резкий вдох вырвался из его губ, когда стало слишком больно.

— Я перебинтую их, — сказала я тихо. — Сможешь подать еще один иннинг?

Он лишь снова кивнул.

— Эта игра в молчанку начинает раздражать, — пробормотала я, бинтуя его пальцы. — Я сказала то, что сказала, потому что дружба важнее твоей упрямой, глупой грубости. Я не знаю его так, как ты, но...

Я сглотнула, подавив желание сказать, что понимаю борьбу Кайла.

— Я не беру свои слова назад. Тебе нужно было это услышать.

Арло тихо гортанно зарычал при упоминании его поведения с Кайлом.

— Готово, — закончила я, закрепляя бинты.

Играть в таком состоянии будет сложно, но по тому малому, что я знала о нем как о человеке, а не только как о питчере, я была уверена — он играл бы, даже без бинтов. Даже если бы я сказала, что он не может.

Он встал, даже не дождавшись, пока я отпущу его руку. Я не ожидала от него ничего другого, но... он вдруг оглянулся, его взгляд смягчился.

— Спасибо.

Его губы сжались в тонкую линию, голова слегка качнулась, и он, поморщившись, постучал двумя дольными пальцами по груди, маска сползла лишь на мгновение, прежде чем вернулось обычное суровое выражение лица.

— Молодец, — Сайлас наклонился ко мне, — это могла бы быть улыбка.

Я рассмеялась. Пусть это и не было улыбкой, суть поздравления оставалась той же. Разрушить броню Арло будет непросто, но я уже видела боль, что скрывалась под ней. И на мгновение мне показалось, что, возможно, мы разделяем похожую боль. Конечно, я не могла знать наверняка, но мне хотелось разобраться.

С тех пор как у меня случилась паническая атака в аудитории, я не могла провести и десяти минут, чтобы в голову не лезли мысли о нем. Кольцо, настойчивость, его взгляд... Будто он действительно переживал за меня. Но после того случая он не сказал мне больше пары слов, и я начинала думать, что тот короткий момент доброты был лишь...

Мимолетным.

После еще одного жесткого иннинга они проиграли Бостон Стейт. Все, кроме Арло, делились своими мыслями об игре, перетекая со стадиона мимо репортеров к своим машинам.

— Тебя подбросить до Тернер Холла? — спросил Дин, проходя мимо к своему пикапу.

Я покачала головой.

— Ты уверена? Дорога назад займет почти час.

Пешком, да. Для Дина подъем в Денсби Хаус занял бы меньше десяти минут.

— Все нормально, на свежем воздухе приятно.

С момента аварии я садилась в машину всего четыре раза, и каждый раз мое сердце грохотало в ушах и застревало в горле. Я садилась в них только тогда, когда это было необходимо. Это был самый серьезный триггер, который у меня был, на втором месте после грозы. Я помахала ему и начала спускаться от стадиона к кампусу. В воздухе звучали гудки машин и радостные крики фанатов Бостон Стейт.

Я держалась поближе к обочине дороги, пока машины с ревом проносились в сторону города. В конце концов движение начало стихать, и остались только ветер и мои шаги, гулко раздававшиеся в ночи. Я собрала волосы в хвост, остановилась, чтобы достать из сумки толстовку, и натянула ее, спасаясь от внезапного холода.

— Что ты здесь делаешь? — Голос Арло прорезал тишину, заглушив шум мотора, когда он прижался к обочине.

— Возвращаюсь в общежитие, — я перекинула сумку через плечо и двинулась дальше.

Он тихо выругался себе под нос, пробормотав