История "не"хорошей мачехи - Юлия Зимина

Запах животных экскрементов ударил в нос, заставляя задержать дыхание. Конюшни разительно отличались от тех, что я видела у Лисана. Большинство окон заколочено, света едва хватало. Крыша в одном месте прохудилась, повсюду царили пыль, паутина и грязь. Денники находились в отвратительном состоянии, в некоторых даже копошились крысы, отчего у меня волосы встали дыбом.

Глядя на это, я разозлилась.

«И он собирался держать породистых жеребцов в этой дыре, похожей на общественный туалет?!»

Тихое ржание привлекло моё внимание, и я поспешила к его источнику.

— Это… — ахнула я, застыв от увиденного. — Это что такое?!

Кровь смешалась с яростью и быстрее побежала по венам. Я резко обернулась к притихшему барону, испепеляя его взглядом:

— На них раны! Вы их били?!

Грудь, бока, даже морда одного из жеребцов были в рассечениях.

— Не выношу неповиновение, — фыркнул мужчина, скривившись. — Говорю же, они меня чуть не угробили!

«Лучше бы угробили!» — мысленно рычала я, проклиная толстопуза.

— Могу уступить в цене, — продолжил он, отступая на шаг назад от моего разъярённого взгляда. — Но только немного. Ну так что, по рукам?..

18. За чёрной полосой обязательно придёт белая

Лета

Перед тем как приехать сюда, я узнала от Аниты примерную стоимость чернохасских жеребцов. Девушка не удивилась моему вопросу — для неё было нормальным, что мне неизвестна эта информация. По словам служанки, я никогда не интересовалась животными, потому что терпеть их не могла. И это стало ещё одним существенным различием между мной и Лайлет. Я могла не спать ночами, выхаживая своих маленьких или больших пациентов. За каждого переживала, как за саму себя. А она… Она была настолько отвратительной, что становилось тошно.

— За то состояние, в котором они сейчас находятся, — произнесла я холодно, отчего барон поежился, будто его обдало ледяным порывом ветра, — я отниму двадцать пять процентов от той суммы, которую собиралась вам дать!

— Но…

— Никаких «но»! — угрожающе шагнув к нему, я, едва выдерживая вонь в конюшне, продолжила: — Они ранены, причём серьёзно! На них останутся шрамы, которые явно не украшают! Вы не в состоянии обеспечить им должный уход. Если не согласны с этой суммой — ваше право! В таких условиях жеребцы долго не проживут, а других условий вы им дать не в состоянии!

— Я… но… — блеял барон, озираясь по своей потрёпанной конюшне.

— Считаю до трёх! Пока считаю, моё предложение в силе! Либо это деньги, либо останетесь ни с чем! Один!

— Подождите, леди Лайлет…

— Два! — безжалостно давила я на него психологически.

— Но я же…

— Три!

— Я согласен! — закричал барон, размахивая руками. — Согласен! Я согласен!

— Вот и отлично! — сверкнув на него глазами, я назвала Рэйне нужную сумму, которая, даже с вычетом, всё равно была велика для покупки коней.

«Ничего. Это всё ради Киана и Сиэля. Вот только…»

Волнение, перерастающее в тревогу, разливалось под кожей. Я так хотела порадовать мальчиков, возвращая им их друзей, но как теперь быть, ведь они увидят раны?

«И возненавидят меня ещё сильнее», — заключила я мысленно, понимая, что именно так и будет.

Передо мной стоял выбор: оставить всё как есть и бросить животных погибать в этом ужасном месте или вернуть их домой и окончательно разбить сердца детям, которые никогда меня не простят за данный поступок. И пусть не имела к этому никакого отношения, но для мальчиков именно я буду всему виной.

Мои метания были недолгими. Киан и Сиэль уже ненавидят меня — Лайлет сделала им столько гадостей. Я не могла оставить Лиама и Луара погибать. Душа разрывалась от одной только мысли об этом. Да, на жеребцах наблюдались рассечения, но со временем они заживут. Возможно… и мальчики станут относиться ко мне немного теплее.

Чувствуя тяжесть на сердце, я обернулась к животным, которые смотрели на меня устало и измученно. Рядом с ними не было воды, а про еду даже спрашивать не стоило.

— Мало того что били, — рыкнула я гневно, доставая из кармана два небольших яблока и протягивая их коням, — так ещё морили голодом и заставляли страдать от жажды!

Лиам и Луар тут же поспешили взять лакомство, приближая ко мне свои морды и выпрашивая ещё. Их порода такая же, как у Оскара, но по характеру они разительно отличались. Или, может, просто со мной эти два парня были такими дружелюбными.

Спустя некоторое время я вывела их из конюшни и напоила водой. Лиам и Луар не сопротивлялись — у них на это просто не было сил. Они с такой жадностью начали срывать траву, утоляя голод, словно не ели несколько дней.

Ярость закипала в груди. Уж кому нужно голодание, так это барону и его свисающему брюху!

Как мы возвращались домой… Эти моменты навсегда останутся в моей памяти!

Лиама и Луара привязали позади экипажа, и они бежали следом, привлекая всеобщее внимание. Нам пришлось несколько раз останавливаться, чтобы дать им отдохнуть и наесться свежей травы, на которую они набрасывались с неистовым аппетитом.

Когда вдали показались знакомые ворота теперь уже моей территории, сердце забилось часто-часто. Я понимала, что ждёт впереди — обида и гнев мальчишек. Как ни старалась взять себя в руки, эмоции всё равно вырывались наружу.

Ворота распахнулись, и мы двинулись дальше. Цокот копыт разносился по округе, звуча для меня как предвестник неминуемой беды.

Честно говоря, я трусливо надеялась провести Лиама и Луара незаметно к конюшням, которые перед отъездом приказала привести в порядок. Но понимала: даже если удастся скрыть их появление от детей, они всё равно узнают и побегут к своим друзьям. И тогда их радость обернётся гневом, направленным на меня.

Тяжело вздохнув под внимательным взглядом Рэйны, я спустилась с подножки и направилась к животным, чтобы отвязать их. Нервничала так, что едва могла дышать.

— Лиам?! — раздался вдруг радостный голос сверху.

— Луар!

— Лайлет, ты вернула их нам?!

Их голоса… Такие счастливые, полные радости.

С камнем на сердце я подняла голову и увидела в маленьком окошке под крышей сияющие лица Сиэля и Киана. Они мгновенно исчезли из виду.

Ко мне… Мальчишки бежали ко мне…

Поместье леди Розалии

— Дорогая, ну что ты, в самом деле? — с досадой произнёс супруг леди Розалии,