Искушение Злодея - Алекса Дж. Блум

— Как твое всевидящее око?

— Заживает.

— Хорошо. — Я снова макаю швабру в ведро. При этом замечаю, что нужно обязательно налить свежей воды. В этот момент слышу, как закрывается молния. — Пойду сменю воду.

— Я помогу тебе. — Без предупреждения он берет меня за руку. Хотя на нем снова надеты штаны, все равно неприятно находиться так близко к его мускулистому торсу.

— Я справлюсь сама.

— Ты же чувствуешь это, Октавия. — Он нежно проводит большим пальцем по тыльной стороне моей руки, и меня пробирает дрожь.

Я пристально смотрю в его голубые глаза.

— Мне ничего от тебя не нужно, Майлз.

— Почему?

— Разве для этого нужна причина? У меня просто нет интереса. — И снова я пытаюсь потянуть ведро к себе, но он не позволяет.

Он прищуривается.

— Это из-за него?

— Кого именно?

— Наследника академии Шэдоуфолл и главаря Темных рыцарей. Тебе ведь знакомо его имя? — В его голосе слышится явное презрение.

— С чего ты взял? Это полная чушь, — шиплю я.

— Думаешь, я не заметил, как он разглядывал тебя на вечеринке первокурсников?

— Что бы ты там ни увидел, это не так. А теперь, пожалуйста, дай мне сделать мою работу. Хорошо? Мне нужны эти деньги.

Ложь с легкостью слетает с моих губ, и, похоже, она срабатывает, потому что Майлз, покачав головой, отпускает ведро.

— Ты боишься.

— Что? Нет.

— Да. И это прекратится, даже если они нанесут мне еще больше ран. Все должно закончиться. — С этими словами он поворачивается и достает футболку из сумки.

Неужели он действительно планирует противостоять Темным рыцарям?

Он не может настолько не дружить с головой.

Это все равно что подписать себе смертный приговор.

И я не смогу узнать, что Темные рыцари с ним сделают, если он попытается. Потому что если он не погибнет при первой же попытке их устранить, то уж точно, когда они будут осуществлять свою месть.

Жестоко.

Кроваво. И без малейшей морали.

Как это делали Жнецы и будут делать всегда. Со мной или с другой невинной душой.

10

Октавия

Как только захлопываю за собой дверь, я выдыхаю. Но слова Майлза никак не выходят из моей головы.

Это прекратится, даже если они нанесут мне еще больше ран.

Что же он задумал?

Я не получу ответа на этот вопрос, но надеюсь, что он оставит меня вне своего маленького плана возмездия. Я не хочу привлекать к себе внимание и уж тем более попасть под прицел Темных рыцарей.

Хотя для этого уже слишком поздно.

— Привет? — кричу я, с трудом сглатывая ком в горле.

— Я здесь, на диване, — откликается Рейна.

Повесив свою жилетку на вешалку, я вхожу в небольшую гостиную. Рейна уютно устроилась в углу дивана с ноутбуком на коленях. На фоне играет тихая музыка.

Улыбнувшись, направляюсь к ней и останавливаюсь у журнального столика.

— Чем занимаешься?

Она проводит рукой по темным кончикам своих волос, солнечные лучи подчеркивают сияние ее изящных серебряных сережек.

— Профессор Эллингтон требует от нас к концу второго семестра представить серию созданных произведений искусства, отражающих определенную тему.

— И ты сейчас готовишься?

— Да, я ищу подходящую тему.

— Это не может подождать?

— Нет.

Я поднимаю руки в защитном жесте.

— Ладно, поняла.

— Тот, чьи работы окажутся лучшими, получит возможность выставить их в Шэдоуфолл, — поясняет она.

Ежегодно в этих стенах устраивается выставка, где подающие надежды студенты академии Шэдоуфолл получают возможность продемонстрировать свои творческие таланты. До меня доходили слухи.

— У тебя все получится, — ободряюще смотрю на нее, затем поворачиваюсь и направляюсь к своей комнате.

— Ах да, чуть не забыла. Тебе пришло письмо. Я положила его на твою кровать.

Я озадаченно оглядываюсь на Рейну. Мне даже в голову не приходит, кто бы мог писать. А от Хантера я ничего не слышала уже целую вечность.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, Сладкая.

От этого ласкового прозвища по телу пробегает приятная дрожь. Никогда бы не подумала, что у меня появится подруга, с которой можно по-настоящему поговорить.

Как только дверь захлопывается, я замечаю письмо на кровати. Сначала ставлю сумку на пол, затем беру в руки конверт. Он шершавый на ощупь. На нем нет имени отправителя, только восковая печать с логотипом на лицевой стороне.

DAK.

Я вскрываю конверт и достаю письмо.

Октавия,

ты приглашена на отбор в Леди. Тот, кто тебя выбрал, откроет себя в свое время.

Мы придем за тобой.

— Твой Темный рыцарь.

Я ошеломленно смотрю на письмо в своих руках, будучи не в силах произнести ни слова. Это звучит не как приглашение — скорее, как приказ, которому я вынуждена подчиниться.

Черт.

Он меня разозлил.

Я комкаю письмо и швыряю его в мусорную корзину под столом. Если позволю им забрать меня, то навсегда останусь у них на радаре.

Что же мне делать? Как избежать участи стать одной из их... девок? Ведь последнее, чего я хочу — это продавать собственное тело.

Обессиленно падаю на кровать. Почему Темные рыцари преследуют меня, в то время как Хантер не подает признаков жизни? В последнее время он почти не выходит на связь.

Я устала брать инициативу в свои руки.

Чувствуя себя глупо, достаю из кармана телефон и открываю наш чат. Все, чего я хотела — это познакомиться с парнем, как и большинство девушек моего возраста.

Я: Хантер?

Я не жду ответа, но все равно минуты напролет пялюсь в экран, пока не вижу, что он онлайн. Начинает печатать.

Хантер: Да?

Я: Мы же учимся в одной академии, забыл?

Хантер: Конечно, нет.

Я: Тогда почему не предлагаешь встретиться? Раньше ты едва мог дождаться нашей встречи. Что случилось?

Хантер: Прости, мы встретимся. Сегодня вечером в бассейне? Я все объясню. Обещаю.

Я: Почему именно там?

Хантер: Это же так романтично, когда лунный свет танцует на водной глади, а в воздухе раздаются лишь наши голоса. Ты не согласна?

Я: Хорошо. В котором часу?

Он указывает время, и я тут же направляюсь к шкафу. Внутри нарастает паника. Я никогда не слышала его голоса и не видела его лица. И все же он знает обо мне больше, чем кто-либо другой. Ему известны мои желания, страхи и самые сокровенные мечты.

И сегодня вечером одно из моих желаний исполнится. Пока мой брат не нашел меня, я буду наслаждаться каждой секундой. Кто знает, сколько времени мне осталось.

Словно прочитав мои мысли,