Искушение Злодея - Алекса Дж. Блум

Выйдя наружу, я осматриваюсь по сторонам. У стены разговаривают несколько студентов. В тени укромного уголка парочка увлечена поцелуями, но Рейны среди них нет. Она сидит в стороне, прислонившись к старому дереву.

Я подхожу к ней и сажусь рядом. Сначала мы сидим в молчании, затем я набираюсь смелости и прочищаю горло: — Все в порядке?

— Целый семестр уже позади. Я боюсь, что окончу учебу, так и не получив ответа.

— Ты имеешь в виду...

— Предполагаемую смерть моей подруги, — заканчивает она за меня.

— Этого не случится.

— Как ты можешь быть так в этом уверена? — в ее глазах читается отчаяние, и мое сердце сжимается от боли при виде ее страданий.

— Пойдем, я провожу тебя до комнаты, а потом мы все обсудим.

— Ты всегда желанный гость, если захочешь вернуться обратно.

— Я искренне ценю это, Рейна. Правда.

Я протягиваю ей руку в знак поддержки, и когда она принимает ее, помогаю ей подняться.

Направляясь к общежитию, мы чувствуем, как нас окутывает ночная прохлада. Сухие листья шуршат под ногами, а редкие фонари вдоль дороги бросают длинные, мрачные тени.

— Это сводит меня с ума! — наконец вырывается у Рейны, ее голос слегка дрожит. — Я должна знать, что произошло. Эта бесконечная неопределенность разрывает меня на мелкие кусочки.

— Мы это выясним, — твердо говорю я и кладу руку ей на плечо, стараясь успокоить. — Ты не покинешь эту академию, пока не получишь ответы на все свои вопросы.

Рейна вздыхает и кивает, но в ее глазах я вижу отчаяние.

— Надеюсь, ты окажешься права, Сладкая.

Когда мы добираемся до общежития, она достает ключи из кармана и открывает дверь. Мы входим, и нас встречает знакомый запах. Рейна включает свет.

Мы обе замираем.

На стене алой краской выведено послание.

Сдавайся или играй по правилам.

Рейна хватает ртом воздух и прижимает руку ко рту.

— Что за...

Я просто стою и смотрю на стену. Кто-то проник в ее квартиру.

Черт побери.

Мы осматриваемся. На столешнице в маленькой кухне лежит письмо. Рядом — черная роза.

Я нерешительно направляюсь на кухню, пока Рейна стоит словно окаменевшая. Чувство тревоги в моей груди усиливается, когда я открываю конверт и достаю лист бумаги.

Я сглатываю ком в горле, прежде чем прочесть вслух.

Ты приглашена на Игры, Рейна де ла Роса. Выиграй три раунда — и узнаешь правду о смерти Лидии.

— Мастер Игры.

Во рту пересохло. В голове не укладывается то, что я только что выяснила.

— Твою подругу звали Лидия? — голос предательски дрожит.

Она удивленно смотрит на меня, затем осторожно приближается.

— Да, а что?

— Студентки, которые участвовали со мной в отборе Леди, упоминали ее имя.

— Что? — Рейна замирает.

Она снова приходит в движение, только когда проводит рукой по татуировке на запястье.

Где бы ты ни была, Рэд, я найду тебя и узнаю, что случилось тогда.