О бедном драконе замолвите слово - Наталья Шевцова

тусклым голосом ответил глава тайной канцелярии. — Констебль, которого ты застал в моей палате, сообщил мне о смерти двух твоих двойников и ещё пятерых, они не смогли опознать, так они были изуродованы. Ещё шестеро ранены. Четверо из них серьёзно…

— Я не знал, — сокрушенно покачав головой тихо и пасмурно, заметил Адмар. — Я и агенты, которые были со мной, мы воспользовались подземным ходом к замку Сига. И точно также мы и покинули его. Когда мы уже, вооруженные магическим маячком, отправились на поиски бродяги, нас всё же засекли, но мы отбились. Без ранений, конечно, не обошлось, но все четверо, которые были со мной, они живы. Поэтому я и думал… Я не знал, — вновь сокрушенно покачав головой, повторил он в завершении.

— Ад, не вини себя, они знали, на что шли. Это была их работа. И, как ни кощунственно это прозвучит, но меня сейчас беспокоит не только смерть моих людей, но и то, что это были мои лучшие люди, каждый из которых стоил целой армии наёмников! Ты понимаешь, к чему я веду?

— Да, понимаю, — мрачно кивнул Адмар. — Понимаю, что на то, чтобы не позволить нам заполучить шкатулку были кинуты огромные силы. Силы, на которые ни у Артании, ни у её отца не хватило бы ни золота, ни дерзости.

— Вот именно! — подтвердил лорд-канцлер. — Вот именно! И поэтому хоть убей меня, но я никогда не поверю, что всё это из-за любовных писем…

— И не надо верить, — торжественно вдруг заметил Адмар. — Потому что я, кажется, что-то нашёл…

— Что⁈ Что ты нашёл⁈ — лорд-канцлер вспыхнул таким нетерпением, что даже попытался выдернуть из рук друга конверт.

Но кто ж ему позволил⁈

— Ять твою мать! Что б тебя некросова пятка через ятку! Ещё одну загадку, — смачно выругавшись, уныло сообщил Адмар, после того как достал из конверта лоскут ткани с каплей крови на ней. — Точнее, надеюсь, ещё одну загадку, потому что если эта капля крови окажется принадлежащей нашей принцесске, я её лично удушу! И ты меня не остановишь! — взревел дракон.

— Ещё как остановлю, — хмыкнул Альдеяр. — Потому что я сам лично тогда захочу её удушить!

— Ладно, — вздохнул серебряный дракон, — читаем дальше. — Может, что-то ещё найдём…

— Сомневаюсь, — покачал головой его напарник по чтению. — Что-то мне подсказывает, что это и всё. Но убедиться всё же стоит.

И четверть часа спустя друзья убедились, что капля крови — это и всё, что было в шкатулке, кроме любовных писем. А ещё четверть часа спустя они также знали, что кровь не принадлежала ни принцессе Артании, ни младшему наследнику, ни кому-либо ещё из тех, чьи ауры находились в картотеке крови тайной канцелярии.

Глава 10

Когда подошло время обеда, бесстрашный в бою, никогда не боявшийся трудностей и не уклонявшийся от драки мужественный, бестрепетный и несгибаемый Колин сказался больным. Прекрасно понимая причину нездоровья, внезапно и срочно настигшего богатыря, Сигмар проявил дружескую солидарность и не стал настаивать на том, чтобы жертва брачных домогательств поступил как мужчина и встретился лицом к лицу со своим страхом. Однако и голодным оставаться он тоже не хотел. И потому предложил втайне от озабоченных матримониальными планами родственниц хозяйки замка пробраться на кухню и пообедать там.

Спуки, который и сам не горел желанием лишний раз встречаться с младшими хозяйками, как он их называл, предложение это не просто одобрил, а поддержал. И сам лично разработал детальный и скрупулёзный план партизанской вылазки на кухню в обход всех возможных вражеских засад.

Как только план был готов, Сигмар и Колин в сопровождении Спуки и Ууха, которого предусмотрительный паук привлек, на всякий случай, в качестве арьергарда[2], отправились «потайными тропами» на кухню.

Вначале Сигмар пытался запомнить дорогу, но после седьмого или восьмого (или даже девятого?) по счёту поворота отказался от этой совершенно невыполнимой миссии. Тем более, что ему было о чём подумать.

С одной стороны, он чувствовал, что прав — кандидаты в мужья Владычицы устраняются по наводке кого-то из ближайшего окружения императора. Но с другой… Сколько он ни ломал голову, он никак не мог понять мотивов. Одержимость кого-либо из приближенных императора силами тьмы он отбросил сразу. Его двоюродный дед был слишком сильным магом, чтобы не уловить флер инфернальной магии, исходящий от кого-либо, с кем он пересекся в одном из помещений императорского дворца. Разумеется, был вариант, что одержимый мог просто-напросто избегать встреч с чёрным драконом. Но Сигмар слишком хорошо знал Альдеяра Грейтстоундержского, чтобы поверить в то, что от него мог хоть кто-нибудь убежать.

До сих пор шестое чутьё Сигмара подвело его лишь однажды. С Бертраном. Сильно подвело. Подвело настолько, что он до сих пор в глубине души не верит в то, что его лучший друг, которого он считал братом, оказался насильником. Неужели опять? Может ли быть такое, что он пытается придумать всеимперский заговор лишь для того, чтобы с чистой совестью отрицать очевидное? Он видел, как Кая смотрит на наследника Полуночного Королевства и она некромантка из рода, который в течение трех с половиной тысяч лет жил бок о бок с инфернальным… Сигмару очень не нравилось направление, которое приняли его мысли. Однако факты — оставались фактами. А мотивы — мотивами. И, к сожалению, и мотивы и факты были не на стороне Каи. У неё, пока у единственной, был не только мотив, но и возможность и средства… И всё же он не верил, что это Кая. И оба его деда в этом были с ним солидарны. Значит ли это, что в этот раз он не ошибается? Он очень хотел надеяться, что да, значит.

Погруженный в раздумья он не сразу понял, что произошло.

Крупные безобразные птицы появились просто ниоткуда. Налетели пронзительно-крикливой, удушливо-вонючей стаей, падая черными клиньями и раня стальными клювами и когтями…

Заняв позицию спина к спине Колин с Сигмаром выхватили мечи из ножен и обрушили их мощь на порождения тьмы.

— Что за трень через плетень, ядрена мракоять?.. — высказал своё отношение к ситуации дракон. — Учит меня этот замок, учит, что смотреть в оба надо, а я… Чтоб меня! Ты видел, откуда они взялись?

— Я-то видел, — хмыкнул, орудующий направо и налево мечом богатырь. — Только толку от этого!

— В смысле⁈ — перекрикивая звон мечей, а также визг и вопль инфернальных тварей, уточнил дракон.

— А ниоткуда они взя…

Не успел Колин ещё и договорить, как вдруг настала тишина. Что было бы совсем не плохо, если бы не…