Подарок для Морока, или кто здесь невеста дракона?! - Ульяна Соболева

Я потянулась к этой странной шевелящейся массе и вцепилась в неё обеими руками. Холод уже дошёл до колена, но я не собиралась сдаваться. Если уж я умру, то точно не превращённой в ледяную сосульку посреди какого-то сумасшедшего лабиринта.

– Хватай это существо! – подбодрил меня Мрак с безопасного расстояния. – Может быть, оно добрее, чем этот лес. Хотя я бы на это не рассчитывал.

Треск льда напоминал звук ломаемого стекла. Я сидела перед этим существом – огромным, с корой вместо кожи и ледяными наростами на плечах и руках. Его глаза приоткрывались с трудом, тускло светясь янтарным светом, будто у него на исходе батарейка.

– Ты кто вообще? – пробормотала я себе под нос, глядя на обвитые ветками массивные руки. Сначала я думала, что это часть лабиринта. Может, ещё одна ловушка. Но что-то внутри меня упорно нашёптывало: нет, это не просто ветки.

– Мрак, это точно безопасно? – выдохнула я, срывая с одной из веток замёрзший кусок лианы. Пальцы дрожали от холода, и я с трудом удерживала равновесие, вцепившись коленом в ближайший корень.

– Определение "безопасно" тут довольно относительное, – лениво отозвался он, сидя на корне и лениво вылизывая лапу. – Но если ты освободишь это дерево и оно решит, что ты вкусная – пеняй на себя.

– Спасибо за поддержку, – пробормотала я, дёргая за ветку, которая не поддавалась.

Она трещала, но ломаться не собиралась. Я почувствовала, как ледяной ветер проскользнул под платье, пробравшись прямо к позвоночнику. Коленки дрожали так, будто я сдала экзамен по физике и забыла половину формул.

– Давай, ну же! – Я потянула сильнее, и ветка наконец треснула, обломившись у основания. Огромная рука существа бессильно упала на землю, оставив на почве отпечаток, похожий на след древнего динозавра.

– Я надеюсь, ты не злишься, – прошептала я, глядя на его неподвижное лицо. Он не шевелился. Даже глаз не моргнул.

– Это вообще живое? – подала голос моя паника.

– Живое, но ленивое, – мурлыкнул Мрак. – Деревья такие.

Я проигнорировала его и перешла ко второй руке. Пальцы озябли настолько, что я едва чувствовала их, но я продолжала дёргать, срывая замёрзшие лианы одну за другой.

– Если ты меня слышишь, – сказала я ему, чувствуя, как голос начинает дрожать, – то можешь хоть глазом моргнуть или что-то там сделать. Потому что я не владею магиями, и если я ошибаюсь, нас обоих сейчас заживо похоронят в этом лабиринте!

С последним рывком я освободила вторую руку, и она с глухим звуком упала на землю. Я отшатнулась, тяжело дыша, и посмотрела на замёрзшее существо.

Ничего. Ни движения, ни вздоха.

Мрак фыркнул:

– Ну вот, освободила. А толку? Теперь он либо проснётся и сожрёт нас, либо останется лежать, пока не вырастет новая кора.

Я упала на колени и уставилась на лицо энта, почти моля его ожить, потому что иначе я останусь тут замёрзшей сосулькой.

– Пожалуйста, проснись! – простонала я, погладив ледяную руку.

И он вдруг вдохнул.

Это был глубокий, протяжный вдох, который разнёсся по всему лабиринту, словно ветер шевельнул все деревья одновременно. Его глаза засветились гораздо ярче. Ветки вокруг него затрещали и начали отступать, будто что-то сломало их магию.

– Ох, ты это сделала, человечка, – пробормотал Мрак, отходя на пару шагов назад. – Теперь держись, если он решит предъявить тебе счёт.

Существо медленно выпрямилося, и его голос, когда оно заговорило, был глубоким, словно древние деревья зашептались в такт ветру.

– Почему ты остановилась? Почему ты помогла мне?

Я сглотнула и встала на ноги, хотя коленки всё ещё подкашивались.

– Ну… потому что я не могла просто уйти, – призналась я, чувствуя, как щеки обжигает холодом и смущением. – жалко же, как я брошу.

Он замолчал, смотря на меня так, будто разглядывал не только внешность, но и всё то, что прячется внутри.

– Я наблюдал за многими претендентками, – сказал он наконец. – Никто не останавливался. Никто не видел во мне больше, чем преграду. Ты увидела. И поэтому ты заслуживаешь награды. Я проведу тебя.

– Проведете куда? – прошептала я.

Он медленно поднял руку и указал на ветви перед нами, которые начали раздвигаться, образуя новый коридор.

– К выходу.

Я почувствовала, как плечи расслабились, а по телу прокатилась волна облегчения.

– Правда? – почти простонала я. – То есть мне не нужно будет еще где-то там пытаться выжить?

Он тихо рассмеялся – звук напоминал шорох осенних листьев.

– Нет. Ты справилась.

– А ты кто?

– Я Энт…Энторель и я хозяин этого лабиринта.

– Но как…как ты был в плену веток если ты хозяин?

– А кто сказал, что был? Это испытание…самое трудное.

Я хотела ответить что-то умное или хотя бы саркастичное, но вместо этого просто кивнула и направилась вперёд, стараясь не упасть от усталости. Мрак прыгнул мне на плечо и довольно замурлыкал.

– Всё-таки из тебя толк есть, человечка, – сказал он. – Но не расслабляйся. Если следующий поворот приведёт нас в яму с крокодилами, я не спасаю.

Катя Лебедева, ты только что договорилась с деревом, и оно тебя отпустило. Может, ты всё-таки не такая бесполезная, как думала?

– Я уже почти горжусь собой, – пробормотала я, хватаясь за очередную ветку Энтореля, который медленно, но уверенно вёл меня сквозь лабиринт. – Сосулькой я не стала. А что теперь, сожгут на костре?

– Технически это возможно, – протянул Мрак, устроившись у меня на плече. – Но давай надеяться, что тебя поджарят не сразу.

Я фыркнула, собираясь возразить, но замерла, когда небо над нами внезапно затрещало, будто кто-то огромный разорвал его на куски. Вверх я глянула чисто из инстинкта – и пожалела.

Тёмные облака двигались с бешеной скоростью, словно кто-то разворошил улей и выпустил разъярённых пчёл. Яркие вспышки молний разрезали воздух, но это было не самое страшное. Самое страшное началось, когда с неба начали падать огненные капли.

Капли? Да это был настоящий огненный дождь.

– Ты шутишь! – выдохнула я, отпрыгивая в сторону, когда первая капля приземлилась в метре от меня и мгновенно прожгла землю до дыма.

Мрак вскинул уши.

– Нет, человечка, это не шутка. Это реальность, в которой мы либо бежим, либо становимся угольками.

Следующая капля упала ближе, и я почувствовала, как жар обжёг щёку. Паника взорвалась внутри меня, как фейерверк на Новый год. Мрак зарычал.

– Лево! – крикнул он, и я тут же свернула влево, уворачиваясь от ещё одного огненного удара.

Но даже бег спасал не полностью. С каждым шагом я чувствовала, как жар прижимается к коже, слизывая пот с висков и угрожая устроить из меня хрустящую корочку. В какой-то момент я споткнулась и чуть не рухнула