Подарок для Морока, или кто здесь невеста дракона?! - Ульяна Соболева

– Я не собираюсь спорить, – ответила я, почувствовав, как сердце начало биться быстрее. – Я тут вообще не для того, чтобы мешать твоей жизни.

Морена фыркнула и наконец отступила на шаг.

– Хорошо бы. Потому что если ты попытаешься занять место моей мамы, – её голос стал ледяным, – я сделаю так, что твоя комната станет ещё одним заброшенным помещением этого замка. Помещением с костями…твоими!

Я сглотнула.

– Запомнила. Спасибо за предупреждение.

Она кивнула, как будто сделала своё дело, и развернулась, оставив меня стоять посреди коридора с ощущением, что меня только что переехал каток.

Мрак снова зашипел:

– Видишь? Говорил тебе, что с ней шутить нельзя.

– Спасибо, Мрак, я поняла это уже после третьей угрозы.

Девочка скрылась за поворотом, а я выдохнула и направилась дальше. Моя комната теперь казалась единственным местом, где я могла переварить этот разговор. Но что-то подсказывало мне, что наша встреча с Мореной ещё не закончилась.

***

Если честно, я не планировала снова наткнуться на Морену. Точно не сегодня. Особенно сейчас, когда мой мозг умолял о тишине и спокойствии, а сердце билось в два раза быстрее после очередного унизительного столкновения с претендентками. Всё, чего я хотела – это тихий уголок без язвительных девушек, магических ловушек и… драконов.

И тут я опять увидела её.

Она сидела за массивным деревянным столом в центре библиотеки, как маленькая королева в своей литературной цитадели. На столе были аккуратные стопки книг – толстых, пыльных, магических – и свет от канделябра отбрасывал тени на её строгий профиль.

Морена медленно переворачивала страницу, но её взгляд был всё равно таким острым, что мне показалось, будто она заметила моё присутствие ещё до того, как я открыла дверь. Я попыталась незаметно выскользнуть обратно, но скрип двери выдал меня.

Голова девочки медленно поднялась. Её чёрные косички слегка качнулись, и она уставилась на меня своими огненно-оранжевыми глазами так, будто я только что вломилась в её тайное святилище.

– Ты всё ещё здесь? – произнесла она, закрывая книгу с таким видом, словно собиралась начать допрос.

От её тона у меня на коже побежали мурашки, но я изобразила дружелюбную улыбку и подняла руки в защитном жесте.

– Эээ, да? – Я быстро осмотрелась в поисках выхода, но шансов сбежать было меньше, чем у меня – стать победительницей этого сумасшедшего отбора. – Я думала, библиотека свободна для всех…

Она скрестила руки на груди, и её взгляд стал ещё холоднее.

– Свободна. Но не для тех, кто хочет заменить мою маму.

Ах, вот оно что. Очередное напоминание о том, что я здесь – враг номер один в глазах этой десятилетней диктаторши.

– А ты всё ещё думаешь, что я хочу стать твоей мачехой? – съязвила я, не в силах сдержать сарказм.

Морена приподняла бровь, но не выглядела удивлённой. Скорее, заинтересованной, как хищник, который только что нашёл новую игрушку.

– Ты ведь хочешь. Все хотят.

Я чуть не рассмеялась.

– Серьёзно? Ты думаешь, что я провела половину своей жизни в ожидании момента, когда смогу выйти замуж за грозного дракона и получить в довесок недоверчивую девочку с армией волков?

Она нахмурилась, но я видела, что мои слова задели её.

– А зачем тогда ты здесь? – спросила она резко.

Я вздохнула и села на стул напротив неё, сложив руки на коленях.

– Поверь, я и сама пытаюсь ответить на этот вопрос. Но, если быть честной, я сюда не за тем, чтобы кого-то вытеснять. Мне бы самой выбраться из этого мира живой.

Её взгляд стал чуть мягче, но она быстро вернулась к своему привычному холодному выражению лица.

– Звучит как отговорка.

– Звучит как правда, – парировала я. – Морена, я не прошу тебя мне верить, но хотя бы дай мне шанс не быть автоматически врагом только потому, что я попала в ваш мир.

-–

Она молчала несколько секунд, разглядывая меня так, будто искала трещины в моих словах. Потом снова открыла книгу и медленно перелистнула страницу.

– Шанс? – прошептала она, едва сдерживая смешок. – Мы ещё посмотрим, заслуживаешь ли ты его.

И с этим она вернулась к чтению, оставив меня сидеть в гробовой тишине, размышляя о том, что эта девочка не просто наследница драконьей крови. Она – маленький мастер манипуляций.

Ну что ж, Лебедева, кажется, ты подписалась на гораздо более сложную игру, чем думала.

– Все вы одинаковые. – Голос Морены звучал тихо, но в этом шёпоте была целая буря презрения и обиды. – Только и ждёте, чтобы получить мою комнату и место за столом рядом с отцом. Но ты не получишь этого.

Я прикусила губу, пытаясь подавить раздражение, которое всколыхнулось во мне. Маленькая дракониха умела доставать на ментальном уровне, это я уже поняла. Но ей всего десять. Она ребёнок. Её мир был разрушен, и теперь она защищалась, как могла.

Поэтому вместо того чтобы ответить что-нибудь саркастичное (очень хотелось), я глубоко вздохнула и, насколько могла мягко, произнесла:

– Морена… я даже не знаю, где находится твоя комната. Честное слово.

Девочка морщилась, словно я только что предложила ей что-то отвратительное вроде морковного сока вместо шоколада.

– Ты думаешь, это смешно?

Я хотела сказать «да, немного», но в этот момент что-то привлекло моё внимание – странное мерцание на полу, прямо в том месте, где Морена собиралась сделать шаг. Светло-синий узор медленно расплывался по мраморным плитам, словно паутина, готовая захлопнуться в любую секунду.

– Чёрт! – вырвалось у меня.

Магическая ловушка. Я не была специалистом по древним заклятиям, но даже я понимала, что если наступить на эту штуку, последствия будут не из приятных. Возможно, заклинание создаст иллюзию – а возможно, отправит тебя в другой мир с таким же успехом, с каким я оказалась здесь.

– Стой! – выкрикнула я, бросаясь вперёд.

– Что ты делаешь?! – возмутилась Морена, но я уже схватила её за запястье и дёрнула назад, удерживая подальше от опасного мерцания.

– Подальше от этой гадости, – прошипела я, чувствуя, как сердце бешено колотится. – Поверь, мне самой неприятно быть героиней этого момента.

Она вырывалась, пыхтела и сверлила меня взглядом с таким негодованием, что мне казалось, будто сейчас её волосы сами собой встанут дыбом.

– Отпусти меня!

– Отпущу, когда будем в безопасности! – огрызнулась я, и перенесла её на безопасное расстояние. А она весила далеко не пять килограммов. – Что это вообще за магическая пакость?!

Я перевела дыхание и быстро оглядела ловушку. Она мерцала всё ярче, а в её центре виднелись непонятные символы, которые, скорее всего, означали «проблемы». Возможно, эта ловушка была предназначена для меня или другой претендентки, но