Королева льда - Элис Кова

— Я увидел свет сквозь щель. — Он посмотрел на пол, а затем снова поднял взгляд, словно ожидая чего-то. — Можно мне войти?

— Всегда. — Эйра задумалась, не вспоминал ли он и о событиях прошлого вечера.

Каллен закрыл за собой дверь.

— Ты как?

— Я всё ещё не могу решить, насколько обширна его сеть. — Она сразу же перешла к своим теориям, её руки и ноги двигались так же быстро, как и выскакивали приглушённые слова. — Он пират? Двойной агент? Но этот пистолет, если он настоящий, может оказаться бесценным для того, чтобы добраться до Ульварта. Мы уже знаем, что у него есть люди, владеющие рунической магией. В Зале министров тоже что-то упоминали о броне? Важно это или нет, но мы не должны встретиться с ним неподготовленными, и, возможно, лучше всего сражаться с рунами с помощью рун. Я знаю, что отправляться в Карсовию рискованно, но если все просчитать…

— Это не наша битва, — перебил Каллен, сделав небольшой шаг вперёд. — Карсовия, Квинт, это не наша битва.

— Но…

— Ты либо гражданка Соляриса, либо пиратка. Ни одна из вас не несёт ответственности за то, что здесь происходит. — Каллен сократил расстояние между ними и положил руки ей на плечи, скользнув вниз к её ладоням и переплетя свои пальцы с её. — Я пришёл посмотреть, как ты.

— Это наша битва, — возразила Эйра, демонстративно игнорируя вторую часть. — Всё, что может помочь нам свергнуть Ульварта — это наша битва.

— Я хочу его уничтожить так же сильно, как и ты, так что давай пойдём и сделаем это, чтобы больше не тратить здесь время. Квинт будет делать то, что ему вздумается. Твоё место — в море.

Эйре пришла в голову мысль. Что любая часть их вылазки сюда, кроме как оставить Лаветт и Варрена и пополнить запасы, была пустой тратой времени. Но…

— Я хочу использовать Квинт, чтобы отвлечь Меру, когда придёт время, — призналась она почти шёпотом. — Если мы сможем заставить их остаться на стороне Соляриса и остатков руководства Меру, то три нации смогут нанести сосредоточенный удар по силам Ульварта, вовлекая их в бой и отвлекая на себя. Если мы сможем скоординировать это, когда прибудем в Райзен…

— Последовавший за этим хаос даст вам время проникнуть во внутренний круг Ульварта, — понял Каллен.

Эйра кивнула.

— Ульварт будет следить за ними, пока я буду следить за ним.

Каллен сжал её пальцы, глядя на их переплетённые руки.

— В любом случае, я не думаю, что тебе стоит возвращаться в то место.

— Со мной всё будет в порядке, — мягко заверила она его. — Квинт не поможет Солярису без дополнительной поддержки Алланы… если она настолько хороша. Им понадобится какая-то гарантия, чтобы разделить свои силы.

— Ты достаточно сильна, чтобы справиться с Солярисом и Меру, — подбодрил Каллен.

— Я ценю твою веру. — Она искренне так считала. — Но, если я хочу покончить с этим, мне нужно сделать всё возможное, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.

Его взгляд блуждал по её лицу. Она видела, как он обдумывает свои слова, напрягая челюсть.

— Эйра… Я видел тебя в той комнате, когда ты увидела файер-вспышки. — Как только он произнёс эти слова, Эйра захотела убрать свои руки, словно могла избавиться от своих слабостей. — Если мы собираемся использовать Квинт ради достижения наших целей, то давай. Но я не думаю, что это должно происходить в ущерб твоему благополучию.

— Единственное, что имеет значение для моего благополучия — это смерть Ульварта. — Она постаралась вложить в эти слова всю свою злость, чтобы он понял, насколько она серьёзна.

— Неправда.

— Но это так, — Она встретилась с ним взглядом и не отвела глаз. Не дрогнула. Не уступила. — Всё, что меня волнует — это покончить с ним.

— Эйра, в тебе много чего… не жертвуй всем этим ради того, чтобы свергнуть Ульварта. — В его словах слышалась настороженность и печаль.

— Я не отступлю в этом бою. — Если она отступит, как она сможет утверждать, что достойна наследия Аделы?

— И тебе не следует, — поспешно сказал Каллен. — Но…

— Но? — подбодрила она его, когда стало ясно, что он собирается оставить эту мысль висеть в воздухе.

— Вокруг тебя так много всего. Стань пиратом. Отправляйся в плавание. Сделай мир своим. Зачем тебе эти политические интриги? — Его слова были мягкими, почти робкими, словно он боялся, что напугает её, и она прекратит разговор, если он будет слишком настойчив. Он был прав в этом, но всё равно настаивал.

— Мило с твой стороны предложить игнорировать политические интриги.

— Я изменился. — Каллен пожал плечами.

Она не могла спорить с тем, что…

— У меня ещё будет время побеспокоить моря под знаменем Аделы. Ульварт на первом месте.

— Если ты пожертвуешь всем, что у тебя есть, просто чтобы покончить с ним, то он всё равно победит.

— Ноэль пожертвовала всем, что у неё было.

— Это случилось не из-за Ульварта…

— Если бы не он, нас бы там не было. — Эйра вырвала руки из его ладоней и отвернулась от Каллена — от правды, которую она так легко игнорировала. — Если бы не он, я бы не стала так сильно давить на нас. Ноэль была бы жива. — Эти слова жгли губы, воспламеняя огонь, пожиравший грудь. Ульварт отобрал у нее брата. Подругу. И бесчисленное множество других. — Я приняла решение. Я сделаю это, несмотря ни на что.

— Тогда… просто знай, чем ты готова пожертвовать.

— Всем, — без колебаний ответила она.

— Всем? — недоверчиво переспросил он. — Местом с Аделой, свободным плаванием? Друзьями? Нами?

— Всем, — повторила она. Но на этот раз она была чуть менее уверена в себе, хотя это не отразилось ни на её голосе, ни на позе. В наступившей тишине Эйра медленно повернулась и посмотрела через плечо.

И снова это выражение, этот ранимый взгляд. Это разбитое сердце. Чего ещё он мог ожидать? Он был там, когда умерла Ноэль. Он знал, что, в конечном счёте, вина лежит на Эйре, Ульварте и смертельной паутине, в которую она заманила их всех, связавшись с Ферро пару лет назад.

— Она бы этого не хотела, — прошептал Каллен. — Она бы хотела, чтобы ты продолжила жить свободно.

Эти слова задели Эйру.

«Он хочет как лучше», — напомнила она себе, чтобы не сорваться в ответ. Она взяла себя в руки, позволив разговору угаснуть в тишине. Затем она спокойно произнесла:

— Пока Ульварт дышит, я никогда не буду свободна. А теперь спокойной ночи, Каллен.

— Эйра… — Он шагнул к ней.

— Спокойной ночи. — Она не сдвинулась с места.

Каллен замер, в последний раз