Королева льда - Элис Кова

— Министр, если мы не сможем свергнуть Ульварта, то Карсовия победит, и вам придётся сражаться не на одном, а на двух фронтах, как вы и опасались, — серьёзно сказала Эйра, описывая обстоятельства так, чтобы это было важно для всех них. — Помощь мне… помощь Меру и Солярису — единственный способ для Квинта выйти победителем.

В большом зале воцарилась тишина. В этой тишине магия Эйры уловила знакомый голос.

«Она собирается это сделать», — всплыло эхо Дрогола. «Ждите ее завтра». Внимание Эйры привлекла женщина. Она бросила на незнакомого министра проницательный взгляд. В нем было ожидание. В глазах министра промелькнуло узнавание. Затем она удивленно приподняла бровь. Женщина медленно встала, как будто ждала, что Эйра найдет ее в толпе, как будто ее поиск был для Эйры своего рода испытанием, чтобы проявить себя и свою магию.

Едва заметная улыбка на лице женщины исчезла, словно её и не было.

— Я думаю, что мои коллеги-министры пытаются сказать следующее: как мы можем быть уверены, что можем вам доверять? — Её голос был ровным, что резко контрастировало с бормотанием и кивками. — Вы хотите, чтобы наш корабль последовал за вашим в воды, где ходит Адела, навстречу опасности, которая поджидает нас на Меру. Вы, девушка, которую, по слухам, связывают с самой Аделой, хотите, чтобы мы слепо следовали вашим приказам?

— Я не… — Эйра не успела возразить. Ропот сменился шёпотом, который доносился даже до балкона. Скептицизм грозил разрушить карточный домик, на который Эйра возлагала надежды. Разве эта женщина не должна была ей помочь? Если только не мешать ей было помощью. Приглашением. — Тогда, может быть, я могла бы пройти какую-нибудь проверку?

— Проверку? — вмешался другой министр. Женщина молчала, выжидающе глядя на него.

— Конечно, я могу выполнить какое-нибудь задание, которое докажет мою надёжность и поможет Квинту? — Эйра надеялась, что не выглядит слишком наивной.

— Коллеги-министры, возможно, она права. Разве не правда, что мы боимся слабости перед Карсовией? — Женщина обвела взглядом зал, и в ответ ей кивнули в знак согласия. Хотя в её последней фразе было немало недоумения. — Я предлагаю отправить эту молодую женщину в Карсовию, чтобы ослабить их. Пусть она компенсирует оборону, которую мы потеряем, отправляя войска на помощь Меру.

— Вы хотите отправить ребёнка в Карсовию? — возмутилась Сахма.

— Министр, уверяю вас, я не ребёнок, — не удержалась от замечания Эйра. Пусть они скептически относятся к её союзникам, но не к её способностям. — Я уже однажды проникла в Карсовию и осталась жива, чтобы рассказать об этом. Я более чем способна вернуть то, что вам нужно.

— Хорошо. — Союзница Дрогола тонко улыбнулась. — В то же время, мы можем отправить небольшое судно на Солярис. Мы не будем следовать приказам Эйры в точности, а проложим свой собственный путь. Таким образом, мы можем независимо проверить готовность Соляриса присоединиться к нам — отправить обратно их граждан. Это покажет добрую волю, и нам придется кормить меньше ртов.

Собравшихся окутали кивки и ропот согласия.

— Этот её лорд может написать нам письмо. Если она говорит о нём правду, то они могут подтвердить её слова — и это станет ещё одним доказательством того, что ей можно доверять. Проголосуйте за мой план, коллеги-министры, и мы узнаем, на чьей стороне Солярис, убедимся в лояльности Эйры и получим новое оружие. Мы не будем отправлять больше ресурсов, пока не убедимся, что Эйре можно доверять. В худшем случае мы потеряем лишь немного времени и быстрый корабль.

— Это… подходящее предложение, — согласился другой после долгой минуты задумчивого молчания.

— Стоит подумать.

— Если она добьется успеха.

— Но что мы потеряем, если она не придёт? Не так уж много.

— Стоит ли вообще рисковать? Я сомневаюсь в этой девушке — взгляните на неё. — Перчатка была брошена к ее ногам. Вызов брошен. Все, что нужно было сделать Эйре, — это смириться с этим.

— Я и моя команда обезвредили мины-ловушки в Карсовии. — Эйра перекричала нарастающий гул и бормотание. — Я не понаслышке знаю, что такое испытания, и я только приветствую их. Именно они привели меня в это путешествие, и, без сомнения, они станут последними, которых я одолею. Дайте мне возможность проявить себя и показать свои навыки. Если вы ищете моей преданности, то я с готовностью её вам предоставлю.

— Тогда давайте поставим этот вопрос на голосование, — сказала Морова.

— Воздержавшиеся?

Несколько белых флажков. Немного.

— Те, кто «против»?

Пять, может быть, семь из пятидесяти весел.

— А кто «за»?

Море зелени ответило на ее последний вопрос.

Эйра выпрямилась, расправив плечи. Она возвращалась в Карсовию.

Глава 11

Небольшая группа людей стояла у стены на западной окраине Квинта. Это была та самая стена, которая опоясывала весь город, словно защищая его. Эйра еще раз убедилась в том, насколько внушительно это сооружение. Оно было в два раза выше самых высоких зданий в центре Квинта. Когда она приплыла в город, то не сразу поняла, насколько он укреплен, учитывая обстоятельства ее прибытия.

В группе были знакомые лица, новые знакомые, а также мужчины и женщины, чьи имена Эйра не потрудилась запомнить. Лаветт и Йонлин стояли в стороне, позади них, вместе с группой министров, которые тепло их встретили — даже были такие, кто приложил усилия, чтобы проводить их от парадной двери дома Лаветт. Напротив них стояла группа министров, которые выглядели гораздо более скептически настроенными. Они, без сомнения, пришли посмотреть, не струсит ли Эйра. Среди них была союзница Дрогола. Рыцари выстроились перед ними.

Из всех присутствующих Эйра, Каллен, Оливин, Элис, Йонлин и Дюко были единственными, кто был готов отправиться в путь. У всех на плечах висели рюкзаки с самым необходимым.

— Три дня, — напомнила им Морова в десятый, а может, и в пятнадцатый раз. — Судя по нашим разведданным, Карсовия сейчас перевозит пленных, а это значит, что через один-два дня они проедут по главной дороге к западу отсюда. Это будет…

— Наш лучший шанс, — решительно кивнув, закончила Эйра. После того как Эйра ушла, чтобы сосредоточится на миссии спасении Алланы, союзница Дрогола занялась наложением чар на Зал министров. — Наших припасов хватит только на три дня, — повторила она то, что они ей сказали. Хотя Эйра подозревала, что они могли бы протянуть и четвёртый день, если бы пришлось. — Мы вернёмся вовремя.

— Мы откроем ворота на рассвете четвёртого дня, так что позаботьтесь об этом, — коротко сказала союзница Дрогола.

Эйра слегка вздернула подбородок.

Они по-быстрому попрощались, большая часть прощаний произошла накануне вечером, когда они