Звездный холостяк - Елена Алексеевна Кузнецова

Для съёмок третьего этапа студия арендовала целый модуль, имитировавший тропические джунгли на какой-то землеподобной планете. Задача, когда её объяснял ведущий, казалась не слишком сложной: дойти до подготовленного для них лагеря и дождаться там утра. Но когда лифт высадил их посреди поляны, окружённой стеной непонятной растительности, и исчез в земле, стало ясно, что просто не будет.

Душный жаркий воздух, насыщенный незнакомыми запахами, охватил прибывших влажным одеялом. Пронзительные крики, доносившиеся из зарослей, окружавших поляну, предупреждали, что здесь есть какие-то обитатели, от которых неизвестно, чего ждать. Может, такие резкие звуки издают безобидные земноводные, а может, опасные хищники. Углубляться в незнакомую растительность совсем не хотелось, но придётся. Очевидно, что лагерь с запасом еды и прочими удобствами, находится где-то за окружавшими их джунглями. Остаться здесь, на поляне, на сутки без воды и еды — явно не выход.

Все стояли, вертя головами, пытаясь понять, что их ждёт впереди. Лиззи порадовалась, что в этот раз угадала с нарядом и обувью. Их заранее предупредили, что нужно одеться по-спортивному для прогулки на природе, и Лиззи, помня о своей недружбе с солнцем, надела закрытую одежду и шляпу.

Мирра была одета похоже, только элегантней. О том, насколько удобен наряд Нины, Лиззи судить не могла, так как не особенно хорошо представляла особенности расы нагов. Хотя три остальные участницы обулись подходяще для путешествия, но вот их вызывающе короткие шорты и открытые облегающие топы как-то вызывали сомнения. Переведя взгляд на мужчин, Лиззи со смущением обнаружила, что Сол смотрит на неё, подбадривающе улыбаясь. Но обратился он не к ней, а сразу ко всем:

— Вряд ли нам здесь грозит серьёзная опасность, но просто не будет. Думаю, чем быстрее мы дойдём до лагеря, тем лучше.

— Согласен. У нас есть навигатор, так что не заблудимся.

— Но я бы не расслаблялся, — возразил Шарлю Ваня. — Незнакомая экосистема может таить опасность, которую организаторы могли недооценить. У некоторых и укус безобидного насекомого может вызвать аллергический шок.

— Это ещё один довод к тому, чтобы отнестись к ситуации серьёзно. Поэтому считаю, у нашей команды должен быть лидер, которому остальные станут подчиняться, пока мы не достигнем цели, — Сол обвёл всех глазами, проверяя реакцию.

— И кто же им станет? — с лёгкой иронией спросила Мирра.

— Я, — спокойно ответил Сол. — Кто-то против?

— Нет, — после паузы ответила Мирра.

— Я согласен, — с готовностью подтвердил Ваня.

Нина кивнула, Шарль промолчал. Остальные девушки во главе с Альби Ким стали наперебой уверять, что принц — лучший из возможных кандидатов.

— Я не против, — постаралась быть услышанной Лиззи, — но сразу предупреждаю. Если мне твои команды покажутся ошибочными, я молчать не стану.

— Разумеется. Я готов слышать и тебя, и других. Но если решение принято, то все подчиняются, иначе мы не сдвинемся с места.

— На таких условиях согласен и я, — заговорил Шарль.

— Отлично! Тогда определимся, какими ресурсами, кроме навигатора, располагаем. Ваня, как я понял, лучше всех нас разбирается в экосистемах. Может подсказать, откуда можно ждать опасности. Мирра, как и я, владеем приёмами самообороны. Оружие есть?

— Разве что нож, — сказала Мирра.

— У меня оружия нет, но есть встроенный в браслет биоанализатор. Помогает выявлять яды, опасные микроорганизмы и всё такое, — добавил Ваня.

— Я снимался в одном сериале, где дело было в джунглях, в похожем модуле. Так что примерно представляю, как надо себя вести.

— Отлично, Шарль! Тогда тебе придётся идти первым. Потом, когда я немного разберусь, то сменю тебя. Мирра отдаст тебе нож.

— Я могу страховать Шарля, — смущаясь, предложила Нина. — У меня лучше развито обоняние и есть ещё органы чувств, которых нет у людей. Больше шансов, что обнаружу опасность.

— Разумно, — одобрил Сол. — Тогда первыми идут Шарль и миз Нагарра. Следом Огонёк и миз Ким. Потом Мирра и Ваня Павлович. За ними вы, девушки. Я — замыкающий. Достигнем какой-нибудь поляны — если Шарль устанет, то поменяемся.

Споров не возникло. Единственно, что Альби захотела поменяться с одной из девушек, которым предстояло идти перед принцем, но те отказались, а устраивать с ними свару под пристальным взглядом Сола, она не решилась.

С помощью навигатора определили направление, куда предстоит двигаться, нашли протоптанную кем-то тропу, идущую примерно в нужную сторону, и отправились в предложенном принцем порядке.

Несколько раз тропа отклонялась от нужного им направления, и, когда это случилось в первый раз, они немного поспорили: продолжать идти по тропе, пока она не отклонится уж очень сильно, или идти строго по курсу, прокладывая дорогу сами. За то, чтобы идти напрямик, была Альби и две другие девушки — Тома и Ли Чжао.

Лиззи их в чём-то понимала. Идти было тяжело: духота и высокая влажность заставляли обливаться потом, не хватало воздуха, корни деревьев так и норовили подставить подножку. К тому же обнажённые руки и ноги девушек словно притягивали к себе то жгучие травы, то колючие ветви. Лиззи хоть от этого была избавлена. Но идти по целине будет не легче. Об этом напомнили Ваня и Шарль. И Сол согласился с ними.

— Будем идти по тропе, пока она уж слишком не отклонится от нужного курса. Если встретим более подходящую тропинку, то перейдём на неё, — принял решение Сол.

Какое-то время шедшая рядом с Лиззи Альби пыталась жаловаться и ворчать, но скоро их путь стал подниматься на возвышенность, и ей стало не хватать дыхания для разговоров. Потом тропа повела вниз и идти под горочку стало легче, но желание жаловаться у Альби к тому времени уже пропало. Похоже, она поняла, что сочувствия ей не дождаться, она только потратит зря силы.

Нина несколько раз предупреждала их о возможных опасностях: скрытых растительностью пустотах под тонким слоем грунта, резком неприятном запахе, который остальные не чувствовали. В пустотах Ваня опознал ловушки, устроенные местным хищником для мелкой живности. Попав в них, никто из людей не погиб бы, но сломать ногу или получить укусы неизвестной твари тоже никто не хотел.

Запах, о котором предупредила Нина, Ваня проверил своим анализатором:

— Это что-то вроде болотного газа, только пока в слабой концентрации. Похоже, где-то впереди болотистая низменность. Надо будет проверять почву, чтобы не попасть в зыбь.

К счастью, тропа, похоже, обходила болото, и вскоре тревожащий Нину запах остался позади.

Несколько раз они делали привал, и Сол следил, чтобы девушки не пили слишком много воды, поручал Ване проверить и по возможности обработать полученные ими царапины. Красотки предпочли бы, чтобы их точёные исцарапанные ножки осматривал принц, но симпатичный спокойный Ваня их тоже устроил.