Звездный холостяк - Елена Алексеевна Кузнецова

— Свои результаты вы видите, но не спешите огорчаться или радоваться! — предупредил звучный голос ведущего. — В этом конкурсе девушки проявили не только своё стремление к победе, но и другие качества. И некоторые из них противопоказаны счастливому браку. Участницы, которые в стремлении к цели готовы были причинить серьёзный вред соперницам, выбывают из шоу! Это…

Ведущий принялся перечислять имена, а на экране мелькали эпизоды, где участниц били так, что те не могли идти дальше, или сбрасывали со скалы, как Лиззи. Она с содроганием увидела, как её копия падает на камни и катится, обдирая кожу, по каменистому склону. Да, благодаря вмешательству Сола она избежала такого печального исхода, но столкнувшая её участница не могла этого предвидеть. И то, что теперь она лишилась победы, показалось Лиззи высшей справедливостью и добавило симпатии к организаторам шоу.

— Итак, восемнадцать счастливиц поднимаются ко мне на сцену. Выбывшие покидают зал! — торжественно объявил ведущий.

Под бодрую радостную музыку на экранах стали возникать изображения участниц с новыми номерами и краткими сведениями о них. Пока звучали имя, номер и название планеты, девушкам предстояло быстро оказаться на сцене и встать за спиной ведущего. К облегчению многих, идти самим было не нужно. Участок пола, на котором стояла счастливца, внезапно поднимался вверх и сам летел к нужному месту. Главной сложностью стало удержаться и не упасть при внезапном рывке и быстром полёте.

Несмотря на энергичную мелодию, зал переполняло нервное напряжение. Одни, уже считавшие себя победительницами, внезапно узнавали о поражении и не могли сдержать эмоций: кто-то вскрикивал, кто-то ругался или рыдал.

Другие, уже смирившиеся с поражением, начинали волноваться теперь, когда на горизонте появилась надежда на благополучный для них исход. Даже Лиззи запереживала от того, что её имя никак не звучало. Лишь Мирра оставалась спокойной.

— Одна, как минимум, уже выбыла, так что я со своим девятнадцатым номером пройду наверняка, — снисходительно пояснила она. — Да и вам волноваться нечего. Даже тебе, Нина. Судя по тому, что нам показали, четверо-пятеро из первой дюжины вылетят наверняка, так что мы обязательно схлестнёмся на следующем этапе.

Лиззи понимала, что Мирра права, но всё равно волновалась всё сильнее по мере того, как одна за другой девушки срывались с места и летели на сцену.

— Итак, последняя из счастливиц — миз Элизабет Вернель!

Лиззи качнулась и замахала руками, чтобы удержать равновесие, так резко рванулась вперёд пластина пола под ней. В зале раздались смешки. Девушка почувствовала себя дурой.

Переживания об итоге первого этапа выбили из головы мысли о том, что у них впереди следующий конкурс, но об этом напомнил ведущий.

— Теперь поговорим о следующем испытании!

Под дробь барабанов зал, который тихо покидали проигравшие, затемнили, а сцену высветили. На ней в центре и по двум противоположным концам полукруга выросли по три ступени, на верхней из которых стояли звёздные женихи. Об их молчаливом присутствии на подведении итогов первого этапа Лиззи уже и забыла.

— Дорогие участники, вашей задачей в следующем конкурсе будет достойно представить себя и свою возможную пару. Девушки, пройдите к выбранному вами кандидату, а потом я объясню, что именно предстоит сделать.

Наученные горьким опытом выбывших, девушки не кинулись наперегонки к самому желанному из женихов, а вначале принялись переглядываться, надеясь, что кто-то другой сделает первый шаг. Самой решительной оказалась Мирра. Она плавной неторопливой походкой от бедра зашагала в направлении Сола аль Мугаби. Следом, но в противоположную сторону — к Шарлю де Ламону, — отправилась Нина.

Это стало толчком для остальных. Стараясь выглядеть столь же неторопливыми и не толкаться локтями, к Солу заспешила большая часть участниц. Меньшая, но всё же плотная группа направилась к звезде сериалов де Ламону. Лишь стоявший в центре сцены Ваня смущённо улыбался в одиночестве. Лиззи направилась к нему. Неожиданно вслед за ней к Ване поплыла Альби Ким.

— Спасибо, девчонки! — тихо сказал им парень.

Глядя на его приятную искреннюю улыбку, тёплый взгляд серых глаз в обрамлении пушистых девичьих ресниц, Лиззи мысленно согласилась с Миррой: «Милашка!»

— В этом конкурсе итоги подведут зрители, — продолжал говорить ведущий. — Шесть красавиц, набравших наибольшее число голосов, перейдут в следующий тур. Время, выделенное на выступление каждой из команд, остаётся неизменным независимо от того, сколько человек в неё входит, — три или двенадцать! На подготовку у вас сутки.

Глава 8

Продолжение знакомства

То, что в её комнате что-то не так, Лиззи поняла сразу, едва переступив порог. Слабый аромат благовоний предупредил её о присутствии принца раньше, чем она увидела поднимавшегося с кресла Сола.

Лиззи попыталась отступить назад в коридор, но наткнулась спиной на успевшего заступить ей путь человека. Она стремительно отпрыгнула в сторону, встав так, чтобы видеть сразу двоих незваных гостей.

— Не пугайтесь, миз Элизабет, — вкрадчиво обратился к ней Сол аль Мугаби. — Мы хотим только поговорить с вами.

— Кто отправил тебя к принцу⁈ — внезапно рявкнул телохранитель.

Лиззи вздрогнула, но постаралась ответить твёрдо:

— Никто. Я сама решила, — и добавила тихо. — Дура.

— Не ври! откуда ты могла знать, где он живёт? Это секретная информация.

— Сама узнала.

— Как?

— Если бы это было так просто, миз Элизабет, то вы бы не пробились сквозь стену желающих попасть ко мне. Скажите честно, кто вам помог и на каких условиях? Али ведь всё равно добьётся от вас признания, но его методы вам не понравятся.

И Лиззи ему поверила. Ей уже не нравилось. Она чувствовала себя кроликом, внезапно закинутым в клетку с барсами. Завораживающе красивые хищники плавно перемещаются в узком пространстве клетки, принюхиваются, разминают лапы, выпускают когти, и всё это выглядит как игра. Но кролику печально ясно, чем закончатся эти игры.

Лиззи показалось, что воздух стал плотным и вязким, а стены сжимаются.

— Я сама всё узнала… Хотела поблагодарить, — без особой надежды убедить сказала она.

— Откуда узнала? Кто-то прислал сообщение?

— Нет. Я, между прочим, сертифицированный помощник по дому.

— И что?

— Нас учат работать с домашними программами. Здесь они, конечно, более сложные, нового поколения, но база у них одна. Нас учат входить в них. Вносить изменения без пароля невозможно, но получить сведения вполне получается.

Телохранитель и принц переглянулись.

— И какие же сведения так можно получить? — обманчиво мягко спросил Али.

Его внезапно изменившаяся манера говорить пугала больше, чем прежняя грубость.

— Сколько и где разумных персон живут в помещениях. Что доставляют в номер, какой температурный режим