Звездный холостяк - Елена Алексеевна Кузнецова

Вернель, — и, видя, как виртуальная сваха медлит с ответом, помогла, введя для искина дополнительный параметр поиска. — Вы отправили меня на кастинг шоу «Звёздный холостяк».

Аватар искина «Звёздной свахи» улыбнулась и дружелюбно ответила:

— Конечно же, мы вас помним, миз Вернель. Мы помним всех наших клиентов, ведь «Звёздная сваха» — это одна большая семья. У вас возникли какие-то проблемы? Требуется помощь?

— Нет, всё хорошо. Хотела сказать вам спасибо! Я прошла кастинг и приму участие в отборе невест. Всё благодаря вам!

— О! Поздравляю! Это очень хорошая новость, — женщина говорила это с дружелюбной улыбкой и правильной интонацией, которая помогла бы Лиззи забыть, что говорит она не с человеком, если бы сваха не произносила слова странно медленно.

Будь это человек, Лиззи решила бы, что он о чём-то глубоко задумался, но для искина такое поведение выглядело странно.

— Спасибо за всё! До свидания.

Лиззи собиралась отключиться, но искин её остановила:

— Подождите, Элизабет. Возникла ситуация, требующая решения человека. Вы позволите связаться с вами позже?

— Да, — вначале ответила озадаченная Лиззи, но потом уточнила, — только через два часа я лягу спать.

— Хорошо, мы свяжемся с вами в ближайший час.

И теперь Лиззи за согласие использования её истории в рекламных компаниях «Звёздной свахи» получила новый гардероб и личную робо-горничную с дополнительной опцией стилиста. Сейчас, рассматривая своих соперниц, Лиззи чувствовала, что может бороться с ними на равных.

— А теперь, девушки, наступает самый волнительный момент! — голос ведущего, звучавший особенно торжественно, сумел привлечь внимание Лиззи. — Вы увидите тех, за чьё сердце вам предстоит бороться! Сегодня в нашем шоу участвуют поистине звёздные холостяки!

Нина, сидевшая слева от Лиззи, подняла руку с браслетом ближе к лицу, готовясь комментировать кандидатов.

— Первый холостяк — Ваня Павлович!

На сцену откуда-то сверху спустился по невидимым ступеням высокий широкоплечий парень, и, глядя на его фигуру, Лиззи не удивилась, когда ведущий начал представлять его так:

— В юности участник и победитель различных олимпиад, — но продолжение несколько подпортило ей впечатление, — планеты Бетана, учёный-исследователь, лауреат всяческих премий, получивший в этом году престижную премию Звёздного Содружества в три миллиона инкоинов.

На экранах за спиной ведущего возник калейдоскоп изображений Вани. Вот крупно его лицо со смущённой улыбкой. Он же во фраке, который сидит на нём немного нелепо, жмёт руку какому-то важному мужчине под вспышками камер. Сосредоточенно рассматривает что-то, надев на глаза портативный сканер. И снова крупно русые непослушные пряди, большие серые глаза с длинными девичьими ресницами, несколько неярких веснушек и обаятельная улыбка.

— Какой милашка, — мурлыкнула сидящая справа от Лиззи Мирра.

— Я только не поняла, каким спортом он занимается на своей Бетане, — призналась Лиззи. — что получил такую премию. Какие там олимпиады под куполами?

— Научные, — засмеялась Мирра, — какие ещё олимпиады могут быть на Бетане? А премия за научное открытие, имеющее практическую ценность для всего Содружества. Другие на такую сумму по определению не дают.

— Учёный с Бетаны, — с отвращением произнесла Лиззи. — Терпеть таких не могу!

— А мне он нравится, — возразила ей Мирра.

— Следующий наш участник всем вам хорошо известен и в дополнительном представлении не нуждается. Достаточно сказать — звезда сериала «За гранью» Шарль де Ламон!

По залу пронёсся дружный вздох, когда на сцену выбежал сияющий улыбкой темноволосый молодой человек. Глядя на возникающие на экранах образы обаятельных красавцев, которых играл де Ламон, Лиззи показалось, что встретила своего давнего знакомого, почти друга. Она подумала, как позавидуют ей оставленные на Аркадии приятельницы, увидев, с кем она скоро познакомится.

— Я думала, он выше ростом, — заметила Мирра.

— Он человек? — разочаровано произнесла Нина.

— А ты думала кто? — удивлённо посмотрела на неё Мирра.

— Я думала, он наг. В «Акварисии» он так достоверно играл нага…

— Как видишь, нет.

— И наконец, третий участник — настоящий принц из загадочного халифата Медина Сол аль Мугаби! Пятый сын халифа Баязета Пятнадцатого!

Зазвучавшая тягучая и необычная мелодия заставила всех затаить дыхание в ожидании кого-то столь же экзотичного. Но на плавно вплывшем диске стоял обычный мужчина. «Только очень красивый», — поправила себя Лиззи, когда экраны приблизили к девушкам изображение третьего холостяка и появилась возможность лучше разглядеть лицо принца. Аккуратные усы и бородка привлекали внимание к рисунку чувственных губ и подчёркивали мужественность крепкого подбородка. Тёмные выразительные глаза смотрели внимательно и строго.

— Я думала, он будет в своих расшитых халатах и платке на голове, — в голосе Мирры прозвучало разочарование, — а он в каком-то мундире. Так неинтересно.

А Лиззи нравилось. Чёрный мундир подчёркивал ширину плеч принца и придавал ему ауру опасности. Когда же на принца упал луч прожектора, то засверкала незаметная до этого вышивка и стразы на воротниках и манжетах.

— Смотрится как настоящее золото и бриллианты, — сказала Нина.

— Уверена, это и есть золото, — хмыкнула Мирра. — И камни, уверена, настоящие. Вы не представляете, как богата эта семейка. Небось ему тоже папа сказал: «Оденься скромно». А ты что молчишь, Лиззи?

— Я думала, такие только в сказках бывают, — восхищённо вздохнула Лиззи.

— И сказка эта не для таких, как ты, — вмешалась в их разговор сидевшая за её спиной Альби Ким. — Вот увидишь, этот приз будет мой!

— Я бы не была в этом так уверена, — насмешливо пропела Мирра. — На него нацелились многие.

* * *

Сол злился оттого, что чувствовал себя птицей Аль-арха, выставленной на всеобщее обозрение, чьи драгоценные перья мечтает заполучить каждый. Даже сидевшие в зале тридцать шесть красавиц не радовали его сердце. Быть в роли добычи не по душе тому, кто сам охотник. А девицы, с такой готовностью выставившие себя на всеобщее обозрение, не заслуживают уважения.

Если бы не отец, он ни за что не принял бы участия в подобном балагане. Но отец сказал:

— Пришла пора Халифату открыться для Звёздного Содружества. Мы должны стать частью человечества перед лицом иных чуждых рас. А для этого мало укреплять сотрудничество и торговлю. Всё это будет непрочно, пока в нас остальные не увидят прежде всего людей, а потом уж жителей Медины. Это и будет твоей заботой. Ты ведь уже согласился с этим.

— Но я не думал, что речь идёт об участии в дурацком шоу.

— Сын мой, это шоу смотрят в большей части населённой людьми вселенной. Наши аналитики считают, что именно через массовую культуру проще изменить образ нашего народа в глазах чужаков. Ты, сын мой, до сих пор не затруднил себя поиском достойной супруги, хотя и мать, и я тебе об этом неоднократно намекали.

— Это что — наказание?

— Можешь смотреть на моё задание и так, — засмеялся