Звездный холостяк - Елена Алексеевна Кузнецова

* * *

Хотя с уменьшенной силой тяжести взбираться было легче, но к середине пути Лиззи всё же запыхалась, ободрала ладони и разбила колено, только сдаваться не собиралась. Обидно будет вылететь в самом начале. Вряд ли у неё когда-нибудь ещё появится такой шанс хорошо заработать.

В свою окончательную победу Лиззи не верила, но «Звёздная сваха», кроме гардероба в подарок, пообещала выплатить небольшую премию за каждый пройденный этап. Точнее, небольшой она была за участие в этом, первом конкурсе. За каждый следующий сумма увеличивалась. Лиззи посчитала, что если удастся дойти хотя бы до предпоследнего, то полученных денег ей хватит, чтобы купить жильё на Аркадии, и ещё останется на жизнь на какое-то время. Или, кто знает, у неё получится остаться на Гардарике и найти работу здесь.

Мысли о возможностях, открывающихся при участии в отборе, помогали забывать о боли в пораненных руках, отгонять страх, что её усилия напрасны. Вдруг, пока она карабкается тут, там, на вершине, уже стоят восемнадцать счастливиц, и она зря теряет время.

Скала становилась уже и отвесней. Преодолевать каждый новый уступ было всё сложнее. Раздавшийся рядом шум подсказал Лиззи, что её кто-то догоняет. Вскоре на уступ, где она стояла, вскарабкалась темноволосая девушка.

— Слушай, давай дальше идти вместе, — предложила она. — Подстрахуем друг друга. У меня ремень, на счастье, из силана, он прочный и хорошо тянется. Можно использовать как верёвку. Один поднимается, закрепляет, а второй подтягивается.

Глянув вверх, где возвышались почти отвесные каменные стены, Лиззи согласилась. Одной на такую стену можно и не забраться.

* * *

На вершину скалы уже поднялись первые кандидатки. Две прошли в центр площадки, а две других встали у лестниц и пытались столкнуть вниз забиравшихся вслед за ними по лестнице. Правда, не всех. По какому принципу они это делали, Сол не понял, да и не стремился понять. Постарался только запомнить эту двоицу, чтобы точно не иметь с ними дела.

Рыженькая девушка нашла напарницу, и им оставалось преодолеть последнюю преграду — часть ровной отвесной скалы выше человеческого роста. Высокая девушка подсадила рыженькую, а та, забравшись, сбросила ей верёвку. Им оставалось совсем немного. Несколько шагов по вновь пологому склону — и вершина. Но когда высокая поднялась и встала рядом с рыженькой, то внезапно схватила ту за талию, оторвала от земли и с силой бросила вниз.

«Это несправедливо!» — подумал Сол и вспомнил, что им говорили перед началом конкурса: каждый холостяк может помочь одной девушке попасть в следующий тур, но только один раз. Сол не собирался помогать ни одной из кандидаток, но тут не хотелось, чтобы подлость восторжествовала. Он резко направил свой скайер вниз.

* * *

Воздух свистел в ушах, и Лиззи понимала, что для неё всё кончилось. В первые секунды падения она была в таком шоке, что не понимала, что происходит. Потом сообразила, что внизу, где основание скалы шире, её поджидает реальная опасность. Удар о камни её не убьёт, конечно, но пострадает она всерьёз. Страх пробирался в сердце. Холод замораживал мысли. Хотелось кричать, и она до крови прикусила губу, пытаясь справиться с паникой.

И вдруг, когда она уже видела камни, в которые скоро врежется её беспомощное тело, кто-то схватил её и падение прекратилось. Не соображая ничего, Лиззи вцепилась в спасителя и зарыдала от облегчения.

Она не могла бы сказать, как долго и куда они летели, и не поняла, о чём говорит её спаситель:

— Всё, миз. Вы на вершине. Можете отпустить меня.

Но Лиззи никак не могла разжать руки. С некоторым усилием Сол освободился от её хватки и поставил на землю.

— Удачи, миз.

И её спаситель поторопился уплыть на скайере прочь. Лиззи била дрожь, и она плохо соображала. Молча стояла, изо всех сил стараясь не плакать.

— Что случилось? — пробился сквозь холод голос Нины.

— Меня сбросили… Думала — всё, разобьюсь… А он меня хвать и сюда… — не совсем отчётливо, преодолевая стук зубов, ответила ей Лиззи.

Что происходило дальше, Лиззи потом не могла вспомнить. Всплывали какие-то обрывки: говорящий что-то ведущий, то ли плавно опускающаяся скала, то ли плавно поднимающийся к ним пол. Главное, можно было сделать всего несколько шагов по лестнице и вот они уже на прочной земле. Хорошо, что рядом с ней всё время была Нина. Мирра тоже подходила, что-то спрашивала, но Лиззи отвечала ей невпопад, и Мирра от неё отстала.

Подходили ещё какие-то девушки, говорили что-то ехидными голосами, похоже пытаясь её задеть. Но Лиззи, которая наконец осознала, что она жива и здорова и даже осталась в отборе, испытывала такое счастье, что пробить его булавочными уколами намёков и насмешек было невозможно.

Пришла в себя окончательно Лиззи лишь после медсканера, в кабине которого она пробыла пятнадцать минут.

— Миз Вернель, вы получили успокоительный препарат, поэтому на какое-то время ваши реакции замедлятся, — сообщил ей механический голос. — Мелкие повреждения кожного покрова скоро восстановятся в результате ускорения регенерации. Для полного восстановления вам требуется скорейшее пополнение потраченных питательных веществ и жидкости.

С этой рекомендацией Лиззи была полностью согласна. Есть хотелось ужасно!

Таких голодных оказалось много, и, выйдя в общий зал из медкабинок, девушки принялись спрашивать:

— Интересно, а когда кормить будут?

Похоже, организаторы знали о полученных рекомендациях, и скоро всех пригласили в столовую. В этот раз Лиззи сама нашла Нину, а когда они вошли туда, то увидели Мирру, машущую им рукой. Дочь сенатора им ничего плохого не сделала, и потому Лиззи ничего не имела против её компании, а Нина даже радовалась. Наге, похоже, льстило общество Мирры.

Едва они разместились за столом, к ним подошла Альби Ким, и не спрашивая разрешения, объявила:

— Я с вами!

Мирра смерила её взглядом, но возражать не стала. У Лиззи после впрыснутого ей успокоительного сил и желания спорить тоже не оказалось, а Нине были интересны любые скандалы, но в чужом исполнении. Так что Альби уселась напротив Лиззи и принялась внимательно её рассматривать.

Стол был уже накрыт, и вид еды приковал всё внимание Лиззи, так что вначале она не обращала внимания на любопытные взгляды девушек. Впрочем, и они предпочли приступить к расспросам лишь после того, как немного перекусили. Первой не выдержала Альби:

— Послушай, как это тебе удаётся? Может, ты какой секрет знаешь?

— О чём ты? — спросила Лиззи с набитым ртом.

— Не делай вид, что не понимаешь!

— Не понимаю! И вообще, дай поесть спокойно!

Альби