Помощница некроманта - Елена Княжинская

— Значит, вы можете вовсе снять ее?

— Могу, — улыбнулся Кристиан. Так, должно быть, улыбался темный Тарус, когда даровал первым людям свои темные дары, а те приняли, не подозревая, что сами обрекли себя на муки. — Нужно быть глупцом, чтобы клеймить некроманта. На нас даже заклинания ложатся не так, как на других магов и неодаренных людей.

— На вас, — поправила Белла. — Не знаю, что позволило мне увидеть того единственного призрака, но я вряд ли обладаю какими-то выдающимися способностями. Мы с вами слишком разные.

— Думаешь?

— Не пытайтесь меня переубедить. Я не изменю свое решение.

Кристиан не ответил. Отвернулся, поманил ее за собой. Белла успела заметить, каким огнем загорелись его глаза. Он словно играл в некую игру, правил которой она не знала, и намерен был выиграть во что бы то ни стало.

Не стоило поддаваться на провокацию, но девушка вышла вслед за некромантом. Последний остановился перед зеркалом. Когда Белла поравнялась с ним, встал позади за спиной. Слишком близко, непозволительно близко. Возвышался над ней на целую голову.

— Смотри, — произнес он. — Так ли мы отличаемся друг от друга?

— Достаточно, — ответила Арабелла.

— Ты женщина, я мужчина. — Тихий, вкрадчивый голос завораживал. — Ты воспитана в аристократической семье, никогда ни в чем не нуждалась и не знала отказа. Я зарабатывал на жизнь уличными фокусами и предсказаниями, пока моя мать не решила покаяться и вернуться в лоно семьи, которую когда-то оставила.

— Зачем вы говорите мне это?

— Тсс! — Кристиан приложил палец к губам. — Дослушай хоть раз до конца. Мы разные, но нам с тобой достался один и тот же дар.

— Я не некромантка, — возразила Белла.

— Конечно, нет, — подозрительно легко согласился Кристиан. — Каждый мало-мальски одаренный человек видит призраков, более того, слышит их. И, конечно, глаза. Ты знала, что у светлых магов они всегда голубые, а у темных карие? Только у некромантов, стоящих на границе миров, между жизнью и смертью, синяя радужка плавно переходит в карюю.

Арабелле не нужно было смотреть в зеркало. Она и так знала, что там увидит, но против воли взглянула в отражение. На нее смотрели две пары одинаковых глаз — ее широко распахнутые и чуть прищуренные Кристиана.

— Чтобы выбрать, ты должна знать правду. Теперь ты готова проститься с воспоминаниями?

Отказаться от прошлого, читалось между строк, хотя слова так и не были произнесены, от магии, что и так была запечатана стараниями бабушки. Девочка с темным даром — пятно на репутации семьи. Кому нужна такая дочь или жена?

Белла, будучи послушной дочерью, не желая расстраивать родителей, молчала об этой особенности, что проявилась в тот день, когда она из девочки превратилась в девушку. Почти забыла о том, как непохожа была на других, лишь каждый год повторяла заученное наизусть заклинание, что меняло цвет ее глаз, но, как оказалось, еще и прятало саму ее сущность.

— Готова? — повторил Кристиан свой вопрос.

— Да, — ответила Арабелла. — Снимите печать.

Глава 17

Потом была боль, такая, какую прежде Арабелле не доводилось испытывать. Даже когда палач жег кожу железом, было легче, или, быть может, воспоминания потускнели. Девушка терпела, сжимала зубы до скрежета, до хруста и все же закричала. На крик явился Дерк. Вышел из тени, смотрел глазами-углями, будто спрашивал, что может сделать, чтобы помочь. Кристиан остановил его жестом, не позволяя подойти ближе. Слуга молча склонил голову, но остался и наблюдал.

Левой рукой некромант прикрывал клеймо на ключице Беллы. Кожа под его ладонью замерзла и, казалось, медленно, лоскут за лоскутом, отслаивалась. Черными лентами, окрашенными красными каплями, из-под нее выходила магия, что сдерживала собственный дар девушки.

Кристиан схватил ленты-змеи и тянул, наматывал на кулак правой руки. Если бы он отошел хоть на полшага, Арабелла упала бы. Некромант для нее сейчас был и палачом, и единственной опорой. Его она ненавидела и только на него надеялась.

Когда сил терпеть не осталось, осипшее горло выдавало лишь жалкие хрипы, ноги уже не держали, боль внезапно притупилась. Никуда не делась, но уже не грозила убить.

Белла начала медленно оседать. Кристиан подхватил ее и отнес в комнату, послал Дерка за каким-то отваром, а после едва ли не силой заставлял пить. Разжал зубы девушки ложкой и по капле вливал мерзкое снадобье, что пахло соснами и болотом, горчило на языке. Дожидался, пока она проглотит жидкость, и начинал все сначала. Только когда большая глиняная кружка опустела, отпустил девушку.

Белла откинула голову назад, прикрыла веки. Перед глазами мельтешили черные мушки, вспыхивали красные и желтые огни. В голове шумело. Метка или то, что осталось от нее, зудела. Кристиан не позволил дотронуться до раны, перехватил руку. Не спрашивая разрешение, расстегнул несколько пуговиц, спустил блузку с плеча, отодвинул лямку лифа. Едва касаясь, нанес на кожу кашицу из трав, прикрыл чистой тканью. Кое-как перевязал, стараясь лишний раз не тревожить.

— Ты делал такое прежде? — спросила Белла, забыв, что должна обращаться на “вы” к своему господину.

Плечо онемело. Только в том месте, куда Кристиан приложил травы, пульсировала кровь, напоминая Арабелле, что она еще жива.

— Да, для Эдриана. Роджер устроил ему побег, а я помог избавиться от метки. У него другой дар, сдерживающая его магия сумела глубже проникнуть в тело. Ему было хуже.

Как может быть еще хуже, Арабелла представляла с трудом. Она и так чувствовала себя выжатой до последней капли, пустой оболочкой, в которой едва теплилась жизнь. Знала, что верного выбора в ее ситуации не могло быть, она уже не раз переходила черту, и все же пыталась понять, не погубила ли сама себя.

Кристиан был рядом, когда она засыпала. Прохладной рукой касался горячего лба, щек девушки. Что-то говорил, но она не пыталась понять. Провалилась в сон как в бездну, не задумываясь, откроет ли снова глаза или уйдет в небытие. Последнее даже лучше.

Дрожала от холода, металась, стонала, пока не наткнулась на что-то теплое. Эта живая сила обволокла ее подобно облаку, согрела и не позволяла уйти за грань.

* * *

Белла, ожидаемо, проснулась одна. В том состоянии полубреда, в котором она пребывала последние несколько часов, что только не привиделось ей. Глупо было полагать, что Кристиан окажется рядом. Его и так в ее жизни стало слишком много. Он появлялся, когда хотел, отвечал только на удобные вопросы и мягко принуждал ее делать именно то, что было нужно ему.

Мог бы приказать, одернула себя девушка, но дал свободу выбора. Не в ее положении