Невеста-попаданка для наследника престола - Наталья Нежданова

— Теперь проверим! Видишь вон ту свечу? Ну-ка, зажги её!

О, это совсем просто. Я уже давно научилась безукоризненно проделывать такие вещи.

Магистр с удовлетворением взирает на вспыхнувший огонёк:

— Поздравляю с обретением дара! Твой источник Силы поможет тебе на отборе. Ты справишься лучше, чем обладательницы природных способностей!

Молча опускаю взгляд. В душе рождается страх, что он меня разоблачит. Но я хорошо научилась скрывать свои чувства. Поэтому заставляю себя поднять голову и с достоинством произнести подобающие по этикету слова благодарности.

— А ты хороша! — произносит магистр. — Выглядишь скромницей, но так даже лучше!

Мне хочется стряхнуть скользящий по мне оценивающий взгляд. Но я вынуждена молча стоять и ждать дальнейших распоряжений.

— Неплоха, а? — кивает магистр служителю, которому он знаком приказал приблизиться.

— Приготовить её для ваших покоев? — почтительно спрашивает тот.

— Нет. Не люблю белёсых! Знаешь же, что предпочитаю тёмненьких! Их тела ярче и сочнее!

Слушаю это, и буквально содрогаюсь от ярости. Внутри. Вовне же мне приходится транслировать абсолютную овечью покорность. Ненавижу!

— И потом, представь себе, какой будет скандал, если невеста наследника окажется не девственной! — усмехается магистр.

Вот же гад, нисколько не стесняется моего присутствия. Впрочем, чему тут удивляться? Он ведь думает, что я под воздействием артефакта покорности.

Оказавшись в своей комнате, я бросаюсь на кровать и принимаюсь горько рыдать. Кажется, у меня самый настоящий нервный срыв. Не знаю, как бы я пережила всё это, в самом деле будучи юной девушкой.

Опять вспоминаю несчастную Аделину. Надеюсь, Хранителю удастся исцелить её душевные раны и вернуть ей желание жить. Мысли о ней помогают мне прийти в себя.

— Орден должен быть разрушен! — чуть слышно шепчу я, до боли сжимая кулаки.

На следующий день магистр опять вызывает меня. Сохраняя абсолютно невозмутимый вид, я покорно шагаю за серым слугой, гадая, что он придумал на этот раз.

— Вижу, ты хорошо отдохнула, — начинает он. — Давай взглянем, чем наделил тебя Изначальный!

Магистр командует, что делать, и я тотчас выполняю его распоряжение. Зажигаю разноцветные огни. Создаю воздушные вихри. Заставляю выплеснуться, а потом собраться обратно воду из стоящей на столе чашки.

— Со стихиями всё в порядке! — самодовольно констатирует он. — Теперь посмотрим, что ты ещё можешь.

Он подзывает к себе стоящего у дверей серого и заставляет протянуть руку. Потом проводит по ней ножом.

— Попробуй остановить кровь!

Кажется, я начинаю сплетать целительскую комбинацию ещё до того, как он договорил.

— Просто великолепно! — сияет магистр. — Тебе действительно повезло с источником Силы!

Надеюсь, он никогда не узнает, что на самом деле я его отшила, — внутренне содрогаюсь я. — А если? Ох, лучше не думать…

Наконец, мне разрешают вернуться к занятиям. Весь остаток дня я размышляю о побеге.

Но следующим утром нам объявляют, что скоро мы вернёмся в наши родные семьи, где будем жить своей обычной жизнью в ожидании отбора невест. А перед самым отъездом нам привезут подобающую одежду и украшения, и наши родители получат необходимые средства для выезда в столицу.

Просто невероятная щедрость! Вот только Орден не занимается благотворительностью. И я больше чем уверена, что нас заставят очень усердно отрабатывать вложенные в нас средства.

Ну уж нет! На меня пусть не рассчитывают! Не собираюсь я плясать под их дудку.

Я откровенно шокирована тем, чем нам приходится заниматься в оставшиеся недели. Мы проходим различные яды и зелья и учимся незаметно их использовать.

Орден действительно не стесняется в средствах. И опять я вынуждена делать вид, что добросовестно всё это изучаю и буду готова применить.

Утешаю себя, что такие вещи всё-таки полезно знать. Смогу защититься от опасности сама, а возможно, и другим помочь.

Кстати, замечаю, что у меня получается инстинктивно определять наличие яда и степень его вредоносности. Скорее всего, это действие подменённого артефакта.

Но, конечно же, вздыхаю с облегчением, когда меня опять усаживают в карету и доставляют в родовой замок.

Глава 19

Госпожа Элора явно теряется, как ей теперь себя вести. Она опасается подвергать меня насмешкам и оскорблениям, но и нормального доброжелательного общения тоже избегает.

Это даже хорошо. Потому что после всех её выходок у меня нет ни малейшего желания разговаривать с ней, как ни в чём не бывало.

Зато Розалия и Альвиэн на седьмом небе от счастья. Я провожу с ними почти всё время. Учу их всякому разному-полезному, помогаю развивать их дар. Но большую часть времени мы просто гуляем по окружающим замок полям и рощам. И, конечно же, ходим на мой любимый обрыв.

Смотрю вниз. Туда, где некогда клубился тот странный туман, скрывавший в себе дверь между мирами. Что ждёт меня впереди? Найду ли я своё счастье в этом мире?

Не могу решить, как же мне быть. Бежать в чудесный лес или всё же отправиться на отбор невест?

Знаю, от Ордена не приходится ждать добра. Да и само участие в отборе кажется мне чем-то унизительным. Это, получается, меня будут оценивать, как породистую собаку на выставке? Противно, в общем.

С другой стороны, увидеть столицу и королевский двор — звучит заманчиво. В родном мире я о таком только в сказках читала. Может, стоит посмотреть, как это выглядит в реальности?

К тому же мне хочется узнать побольше о королевстве Аркор, в которое меня забросило. А сбежать всегда успеется.

Тем более, у меня наметился серьёзный прогресс в магии. Уроки Лесного Хранителя не пропали даром. Оказывается, мне просто требовалось время для адаптации тела к открывшемуся дару.

Я старательно отрабатываю самые разные техники, которые помогут мне защититься, и в то же время не причинить серьёзного вреда врагам. Вроде и понимаю, что есть такие, которые вполне себе заслуживают, но не могу через себя переступить.

Мачеха от души радуется удачной сделке. Я слышала, как она ожесточённо торговалась с представителем Ордена, который меня привёз, буквально выгрызая у него каждую лишнюю монету на поездку в столицу. Всё, как всегда.

Настаёт день отъезда. Ещё накануне привезли специально отобранную для меня одежду и украшения.

Госпожа Элора окидывает их алчным взглядом. Аж содрогается в бессильной злобе, понимая, что позаимствовать у меня что-либо чревато проблемами.

Облачаюсь в элегантное дорожное платье и устраиваюсь в экипаже вместе с отцом и мачехой. Они выглядят довольными и даже пытаются делать мне комплименты. Отвечаю сухо и односложно. Ясно же, что я