Невеста-попаданка для наследника престола - Наталья Нежданова

— Сейчас проверим! — бормочет под нос магистр. — Вроде всё, как положено, артефакт слился с телом.

— Слился, мы видели! — поддакивает один из серых.

Уже всё, значит? — обмираю я.

— Отпустите её! — бросает магистр.

Серые отходят на пару шагов.

— Подними руки! — говорит он мне.

Поднимаю.

— Опусти!

Делаю, как он просит.

— Два шага ко мне!

С трудом держа равновесие, шагаю к нему.

Почему я это делаю? У меня больше нет своей воли? Осознание этого окатывает меня потоком леденящего ужаса.

— Ушли все! — рявкает магистр.

Кажется, я сейчас просто упаду. Хотя зрение начинает проясняться, и я наблюдаю, как вереница серых и чёрных покидает зал.

— Назови свой ключ! — требует магистр.

Ничего не понимаю.

— Что это? — спрашиваю я.

— Слова, которые активируют твоё сотрудничество с тем, кто не участвовал в ритуале!

Вспоминаю огненные буквы.

— Изначальность тьмы… — чуть слышно шепчу я.

— Громче!

Опять повторяю и договариваю до конца. Магистр удовлетворённо хмыкает.

— А теперь скажи мне, куда отправилась твоя приятельница Аделина!

— Я не знаю! — не задумываясь, отвечаю ему.

И осознаю, что моя воля осталась при мне. Кажется, у них что-то пошло не так. С трудом овладеваю собой, чтобы не выдать своего волнения.

— Когда ты последний раз разговаривала с ней?

— Позавчера. В трапезной, во время обеда, — отвечаю я, внутренне содрогаясь, что будет, если кто-то всё-таки видел меня с ней или около её комнаты ночью.

— Что она говорила?

— Она была рада, что вы позвали её прислуживать вам!

Магистр хватает меня за плечи и яростно трясёт. От боли на глазах выступают слёзы.

— Говори всю правду! — рычит он.

— Я говорю! — всхлипываю я.

— Дура! — он отшвыривает меня прочь.

Я едва не падаю, налетев на массивный подсвечник, который с грохотом валится на пол. Так, что от него отваливается верхняя часть.

— Я не хотела! — в ужасе восклицаю я.

Магистр яростно пинает ногой откатившееся к нему основание. Кажется, он меня сейчас убьёт!

Потихоньку отодвигаюсь подальше. Но он вдруг забывает обо мне и застывает на месте, сжав кулаки.

Стою, ни жива, не мертва. Наконец магистр устремляет на меня совершенно безумный взгляд и орёт:

— Убирайся! Вон отсюда!

Потихоньку отхожу к дверям. Толкаю их. Не поддаются. Толкаю сильнее, налегаю всем телом.

Двое серых приоткрывают створку. За моей спиной раздаётся яростная матерная тирада и звук удара по чему-то твёрдому. Похоже, мне крупно повезло.

Меня отводят в комнату. Ложусь в постель и прокручиваю в памяти весь жуткий ритуал и то, что было после. Почему он не сработал со мной?

Может, оттого, что я из другого мира? Или мой дар оказался сильнее? Вспоминаю, как Хранитель подключил меня к потоку природной Силы. Оно или что-то другое?

В любом случае, я могу этому только радоваться. Хотя, наверное, рано пока. Неизвестно ещё, что дальше будет.

Опять возвращаюсь к ритуалу. А ведь Орден держится не только на обмане. Там ещё и магия присутствует. Однозначно. Вот только совсем не такая, как у меня, или у Хранителя, или у Альвиэна.

Нет, там что-то другое. Тёмное, жуткое. Само соприкосновение с этим было невыносимо мучительным.

Лишь поздно вечером мне приносят еду. Мне хочется много чего спросить у слуги, но не решаюсь.

Следующим утром всё возвращается на круги своя. Разбудивший меня серый велит идти в трапезную.

За столом собираются все, кроме Аделины. Девушки выглядят притихшими и подавленными.

Когда мы заканчиваем завтрак, в трапезную размашистыми шагами входит магистр.

— Добро пожаловать в Орден! — произносит он.

Кажется, можно перевести дух. Но по-настоящему расслабиться получается только после отъезда магистра.

Да и то относительно. Потому что нас ещё больше нагружают учёбой. Даже после ужина приходится читать при свете свечи.

А из того, что можно считать свободным временем, остаётся лишь ежедневная часовая прогулка по саду. Видимо, чтобы не испортить нашу внешность постоянным затворничеством под мрачными сводами.

Я опять задумываюсь о побеге. О моём даре никто не знает. Да и свободы после ритуала действительно побольше стало. Наши комнаты вообще перестали запирать.

Вот только, поразмыслив, я решаю остаться здесь хотя бы на некоторое время. Потому что уж больно интересным вещам нас учат.

Например, умению вести беседу и вообще ораторскому искусству. Как захватить внимание собеседника и донести до него смысл своих слов. Такой навык всегда пригодится.

А занятия верховой ездой — вообще наслаждение! В моём родном мире за такое кучу денег выложить бы пришлось, тут же — бесплатно!

К тому же после проведённого ритуала словно по мановению волшебной палочки прекратились всякие конфликты. Все девушки стали вдруг безукоризненно вежливыми. В полном соответствии с правилами этикета. Разве что взгляды иногда выдают истинные чувства.

Но нас и с этим учат работать: маскироваться, притворяться, безукоризненно демонстрировать нужные чувства и эмоции. Забавно, конечно, зубрить внешние признаки лжи. Но в жизни пригодится.

Жаль только, что почти нет времени практиковаться в магии. Сейчас, когда у меня наметился прогресс, тренировки были бы как раз кстати. Поэтому, несмотря на сильную усталость, стараюсь урывать хотя бы часик от сна каждый день.

И не перестаю гадать, почему же со мной не сработал ритуал подчинения воли.

Глава 17

Разгадка сорвавшегося ритуала оказывается до ужаса примитивной.

Я уже давно взяла обыкновение утаскивать на послеобеденную прогулку в саду одеяло и отдыхать где-нибудь в укромном местечке. Подремать немного, чтобы не страдать от недосыпа из-за моих тайных магических упражнений.

В один из довольно жарких ещё дней ранней осени, стоило мне только улечься в теньке под защитой надёжно скрывающих от посторонних взглядов густых кустов, сквозь наползающий сон я слышу вдруг весьма примечательный разговор.

— Когда долг собираешься возвращать?

— Да я, это…

— Я, знаешь ли, жизнью рисковал из-за этого артефакта!

— Отдам, честно! Сразу после свадьбы! Ну, сам подумай, где я сейчас деньги возьму-то? И потом, я же тебе дал другой для обмена!

— Распознаватель ядов — в три раза дешевле, чем артефакт покорности!

— Да знаю я! Ну, подожди немного! Будь человеком! Я тебе ещё сверху накину, она ж богатая! Там приданое одно чего стоит, и папаша уже на ладан дышит, так что скоро и наследство