Невеста-попаданка для наследника престола - Наталья Нежданова

Вот только слова служителя, который забирал меня из дома, не дают покоя. Что там ещё за ритуал с неким артефактом покорности?

Седовласый оратор меж тем распинается, какая великая честь нам выпала. И обещает, что Орден сделает всё необходимое, чтобы именно мы до конца прошли отбор невест и одна из нас стала женой наследного принца, будущей королевой.

Нисколько не удивлена. Знаю, Орден не стесняется в средствах.

Если бы не этот чёртов ритуал, можно было бы успокоиться и ждать подходящего шанса отсюда сбежать. Впрочем, мне явно стоит слушать повнимательнее, чтобы ничего не пропустить.

— Сам Великий Магистр прибудет сюда и посвятит вас Изначальному Властелину! — продолжает служитель. — Вы получите всё необходимое, чтобы завоевать внимание и любовь наследника престола. Всё оставшееся до отбора время вас будут тщательно готовить, обучая всему, что понадобится для вашей победы над остальными конкурентками.

Нас тринадцать, — соображаю я. — Принц выберет лишь одну. Надеюсь, не меня. Да нет, у меня наверняка получится сбежать отсюда ещё раньше. Что же будет с остальными?

Седой словно читает мои мысли. — Те, что не смогут покорить наследника, станут жёнами высокопоставленных особ. Орден позаботится о каждой из вас! Устроит ваше будущее!

Проскальзывает мысль — может, они не такие уж и плохие? Тут же прогоняю её. Нет уж, не пристало порядочному человеку служить тем, кто строит своё могущество на лжи и манипуляциях людьми.

Глава 12

В ожидании Великого Магистра наши дни расписаны до минуты. Специально приглашённые наставники учат нас красиво двигаться и танцевать. Нам обещают, что совсем скоро каждый наш жест будет полон достоинства и грации.

Помимо этого мы изучаем историю, генеалогию знатных семейств и даже экономику, включая связи с другими странами. Ещё поэзию и вообще литературу.

Некоторые девушки, не привыкшие напрягать голову, просто воют от такой нагрузки. Мне же всё даётся легко. Ну да, после медицинского ВУЗа в родном мире удивляться не приходится.

Единственная неприятность — этикет. Я его и раньше недолюбливала. Сейчас же…

Мы питаемся в общей трапезной. Еда простая и сытная, однако столовые приборы и порядок подачи блюд — как в королевском дворце.

Вот скажите, зачем нужны четыре разновидности вилок? Да ещё и с разным количеством зубцов. А нам приходится запоминать, какая из них для блюд из рыбы, какая для мясного, и какая — для поедания некоторых видов сладостей.

А эти поклоны и реверансы? В Лиэнну, конечно, ещё в родительском доме успели вбить много чего такого. Но сейчас нас заставляют учить и воспроизводить мельчайшие нюансы каждого движения.

Однако всё это меркнет по сравнению с главной неприятностью — интригами и конфликтами между претендентками на руку и сердце наследного принца.

Я всегда ненавидела такие вещи. Ещё в родном мире мне пришлось сменить несколько клиник, потому что не смогла ужиться с теми, кто приходил на работу не столько людей лечить, сколько сплетничать и плести козни против собственных коллег.

Больше всего меня бесит Карина. Младшая дочь одного из родовитых, но обедневших графов, она чуть ли не с первого дня ведёт себя, как королева без короны. Ничего особенного не представляет, а смотрит на остальных свысока, а то и вовсе с презрением.

Ещё и свиту вокруг себя собрала — тихую и готовую безропотно подчиняться Элианну и, напротив, бойкую и наглую, да ещё и острую на язык Мириан. Которая не стесняется жестоко высмеивать малейшие промахи и ошибки других девушек.

Её противница, Жаклина, мнит себя выдающейся красоткой. У неё пышный бюст и бёдра в сочетании с осиной талий. Не знаю, откуда у неё такое чутьё, но в свою свиту она подобрала девушек с явным комплексом неполноценности — считающих себя дурнушками.

Противно смотреть, как она превозносится над ними, подчёркивая их мнимые недостатки. Бедняжки не понимают, что на самом деле всё у них в порядке. Ведь Орден собрал здесь только тех, кто имеет все шансы привлечь внимание принца.

Я стараюсь держаться в стороне. Но вскоре не выдерживаю и беру под своё покровительство скромную и милую Аделину.

Вот кого мне от души жаль. Её проблема в том, что она искренне верит в Изначального Властелина. Молится ему сама, не из-под палки.

Идеалистка, в общем. Думаю, ей тут будет очень нелегко. Да уже нелегко. Она не рвётся замуж за принца. Не тянется ни к роскоши, ни к светской жизни. Любит тишину, уединение и природу. Именно в саду мы с ней и сблизились.

Нас выпускают туда на час после обеда. Хоть и под строгим надзором.

Правда, говорят, что после посвящения у Великого Магистра нам дадут намного больше свободы. Но это не слишком меня радует. Потому что я боюсь того ритуала, который должны над нами совершить.

Мне даже кошмары пару раз снились. Что ко мне прикладывают какой-то диковинный камушек и я теряю свободу воли. Начинаю двигаться, как зомби и выбалтывать свои самые сокровенные мысли. А они у меня такие, что если о них узнают в Ордене, точно по головке не погладят.

Я мечтаю сбежать. Но пока это невозможно. Нас везде и всюду сопровождают слуги в сером. Да и стена вокруг орденской обители в два человеческих роста. А на воротах стоит охрана.

Всё, что мне удаётся — каждый вечер, когда нас запирают на ночь в своих комнатах, немного практиковаться в магии. Вот только никакого прогресса я пока не вижу. Буквально из последних сил заставляю себя не бросать упражнения.

Тем временем конкуренция между будущими невестами набирает обороты. Трапезная превращается в настоящее поле битвы. От грязных сплетен и язвительных слов кое-кто переходит к физическому воздействию.

Мириан таскает за волосы одну из приспешниц Жаклины. Элианна громко вскрикивает, опустившись на стул, в который кто-то воткнул иголку.

В большинстве случаев наши наставники ведут себя так, словно ничего не замечают. Совсем скоро у меня возникает подозрение, что служители Ордена не просто наблюдают и не препятствуют. Они, напротив, поощряют всю эту подлость и жестокость!

Наконец, у одной из девушек пропадает перстень — подарок покойной матери. Она ищет и в своей комнате, и в залах, где мы учимся. Безуспешно. Громкие причитания оглашают обитель.

Один из слуг находит его в куче навоза около конюшни, что долго служит предметом отвратительных насмешек. Жертва не выдерживает и макает предполагаемую виновницу, Жаклину, головой в тарелку с супом.

А это уже