Дар Василисы - Марина Демьянова

— Подойдёт. Ты девица разумная, любопытная, до новых знаний охочая, а сын боярина тебе этого дать не сможет. Да и батюшке твоему союз с владыкой больше выгоды принесёт.

Княжна удивлённо взглянула на Берегиню. Слишком расчётливо эти слова прозвучали. С каких это пор духи политикой заинтересовались? Али не её это слова, а Яги? Может, вот так она влиять на их отношения с Кощеем собралась? Не стала девица в догадках теряться, а решила сразу всё выяснить.

— Скажи, Аглая. А ты знакома с Ягой?

— Знакома, — прозвучало в ответ ровно и бесцветно.

— А общаешься ли ты с ней?

— Отчего же не общаться? Она хозяйка леса древнего, страж границы незримой, за моими родными землями присматривает, весточки от сестриц передаёт.

Задержав на миг дыхание и не дав себе одуматься, Василиса быстро проговорила, словно в прорубь нырнула:

— Про меня с Кощеем что-нибудь говорила?

— Говорила, — односложно ответила Аглая, продолжая путь.

— И что именно говорила? — настоятельнее, почти требовательно, спросила княжна, догоняя её.

— Что видит вас парою ладною да крепкою. И словом мудрым для сближения вам помочь нужно.

— А коли я не захочу за него замуж?

— Неволить никто не станет. Вольна ты сама свою судьбу выбрать. Мы только посоветовать можем да помочь раскрыться лучше. Пришли уже, — не дав Василисе задать ещё какой-нибудь вопрос, Берегиня указала на раскрытую дверь. — Отсюда всё увидишь и услышишь, будто рядом с Кощеем стоишь.

Девица задумчиво посмотрела вслед удаляющейся фигуре Аглаи, потом опомнилась и скорее подошла к огромному окну. И вправду: отсюда не только всё видно, но и прекрасно слышно. Чудно было наблюдать за плечистым витязем, который явно чувствовал своё превосходство, глядя на сгорбленную фигуру старика. Видел бы он его истинный облик, что проглядывался сквозь морок, не так бы надменно говорил. По росту Кощей никак не уступал этому Фёдору. В плечах, конечно, не столь могуч, но даже с расстояния чувствовалась сила, от него исходящая.

— Здрав будь, Кощей. По делу я к тебе пришёл.

Княжна внимательнее присмотрелась. Одежка богатая, но явно перенёсшая немалый путь. Кафтан изрядно запылён, сапоги и вовсе стоптаны, будто не один десяток вёрст пешком прошёл. Волосы светлые, тёплого оттенка пшеницы, на лице уже закрепившийся загар от долгой дороги. Цвет глаз с высоты разглядеть не удалось, но явно не что-то сильно яркое. Мощная фигура доказывала, что тренировки он не пропускает, да и рукоять меча, что из ножен виднеется подсказывала: оружие держать привык, не для красоты оно. Стоял он, широко расставив ноги, уперев руки в бока — уверенно, по-хозяйски. Будто не просить пришёл, а своё требовать. Ладен собой незнакомец боярских кровей, но сердечко, глядя на него, не ёкнуло. Не захотелось подольше взгляд задержать да говором заслушаться, хотя и приятен тембр был, ничего не скажешь.

— Ну здравствуй, Фёдор, сын Белояра, — старческий голос резанул ухо. Неужто дар её сбой дал? Но ведь видит она его лик истинный. Возможно, дело не в волшбе, а Владыка умениями лицедейскими обладает?

Неожиданно откуда-то из-за пазухи достал витязь небольшую белку. Совершенно обычную лесную белку, без какого-либо истинного облика, виднеющегося из-за спины, и протянул её Кощею.

— Вот, надобно расколдовать.

Во дворе повисла тишина. Да такая, что её будто бы даже потрогать можно. Кажется, просьба, хотя тон был скорее приказным, даже владыку обескуражила. Однако молчал он всё же не долго, усмехнувшись, спросил:

— А с чего ты взял, что она заколдована?

— Так стрела моя в её дуб влетела — всё как в легендах.

Не дождавшись ответа, Фёдор продолжил уже менее напористым тоном:

— Батюшка мой, отчего-то вспомнив сказки старинные, решил нас с братьями проучить и отправил в поле с луком жену искать. Ну, помнишь, выстрелить и куда стрела попадёт, там и суженая его. Не знаю уж, куда там братья мои старшие попали, а вот у меня стрела в лес улетела. Целый день её искал и лишь чудом у дуба одного нашёл. А на дубе том — белка эта. Ну, я её и захватил с собой. Вырывалась, правда, знатно, но что поделаешь — указ отца исполнять надобно. Правда, я волшбой никакой не обладаю, превратить в красну девицу белку не смог, вот и отправился за помощью.

— А чего не к Яге отправился, а ко мне?

— Дак не отозвался никто из избушки. Уж я и так, и эдак кричал — никого. А кто ещё волшбой столь сильной обладает? Только ты. Расколдуй, а? — уже как-то совсем сник парень. — Я и так третий из сыновей, меня ж воспитывали как воина. Отдали приказ — я выполняю. Совсем ведь братья засмеют, что даже девицу ладную привести не смог.

— Почему просто какую-нибудь не выбрал и не привёл?

— Э… Нет, я так не могу. Обман это. Да и вдруг невестушка потом проболтается? Кто знает, как отец тогда себя поведёт? Откровенно говоря, он и сейчас меня своими решениями порой пугает. Будто нечисть какая ерунду нашёптывает. Да не об этом речь, — он недовольно махнул головой и вновь просительно посмотрел на Кощея, который на последних словах явно стал серьёзнее. Что если прав в своих предположениях витязь оказался? Насколько там всё серьёзно?

— Расколдуешь?

— Не хочу тебя расстраивать, Фёдор, сын Белояра, но колдовства тут никакого нет. Это просто белка. А коли не веришь, так у Берегини спроси.

И такой несчастный вид у молодца стал, что совсем Василисе жалко его стало. А не попросить ли Аглаю превратить зверька в девицу? Синиц же она в дворовых обратила. Хотя, разумом те от птиц не так уж далеко и ушли, нужна ли кому такая жена?

— И что делать? Может, у тебя кто в неволе томится? — совсем уж неуверенно уточнил Фёдор. — Я б её вызволил, в жёны взял.

— Нет, таких у меня нет, — отрицательно качнул головой Кощей. — Мой тебе совет: иди в какую-нибудь деревеньку, выбери самую ладную и работящую девицу, да выстрели из лука в её двор. И условия отца будут соблюдены, и невесть кого домой не притащишь.

— Да я…. — протянул молодец. — Откровенно говоря, не сильно-то и жениться хочу. И домой тоже. Мне б в дружину какую податься. В сражениях великих поучаствовать.

— Так наймись к князю какому-нибудь. Хорошие воины всегда в чести. Домой и правда лучше тебе пока не возвращаться. Проверить там всё надобно. Коли действительно нечисть какая поселилась в отце твоём, то это волшбой решать нужно, а не мечом, — заметив воинственный настрой, хозяин царства мёртвых поднял руку, призывая не перебивать. —