Дар Василисы - Марина Демьянова

невесту. Видно было, что воин еле сдерживается, чтобы в голос не рассмеяться, и будто бы к чему-то прислушивается. Кажется, наконец-то услышав то, что хотел, он всё же разразился хохотом. Да таким, что плошка перед ним аж пошатнулась. Стряпуха укоризненно посмотрела на него, но тоже не смогла улыбку сдержать. Заметив гостью, все, кроме Аглаи, тут же принялись кланяться, однако Василиса остановила их.

— А что с Фёдором произошло, отчего он такой расстроенный вышел отсюда? Обиделся на что?

Ратигор хмыкнул и ответил:

— Ежели только на себя. Решил у Берегини узнать, не заколдована ли его «невеста», — на последнем слове снова не смог он смешка удержать, отчего получил небольшой тычок от жены. — Говорит, жениться я, конечно, всё равно не хочу, но столько вёрст прошёл с ней, да и стрела в тот дуб прилетела. Надобно правду узнать для успокоения души. Тут и Аглая как раз пришла, а кто как не она с природой близка? Вот только не понравилась нашему боярычу правда, — и вновь раскатистый смех огласил малую трапезную.

— Полно, — вновь несильно шлепнула по плечу воеводу Удеса. — Нечего над мальчишкой издеваться. Ему и так дома не сладко приходилось. Младший сын, на которого и внимания-то не обращали, только для службы муштровали. Ну захотелось ему чуда немного, чего такого?

Ратигор перехватил руку жены, да оставил на ней поцелуй долгий, отчего та вся зарделась. Кажись, даже после долгих лет совместной жизни чувства этих двоих не остыли.

— Да не со зла я. Фёдор — мо́лодец хороший, толк из него будет. Просто слишком уж забавная ситуация вышла.

Василиса выжидающе посмотрела на них, уже начиная уставать от всех этих хождений вокруг да около.

— Не белка это вовсе. Точнее белка, — поправил волколак сам себя, — бельчонок. Мальчишка. Причём мелкий совсем.

— Если на человеческий возраст перевести, — наконец подала голос Аглая, всё так же медленно поглаживая пушистого зверька. — Десять лет недавно исполнилось.

— Вот тебе и невеста… — протянула княжна, и улыбка сама собой на лице расцвела. И никакое воспитание, ни сила воли не помогли эмоцию скрыть. Прав Ратигор, слишком забавно всё вышло. Бедный Фёдор. Как же ему сейчас неловко. Лишь бы не сбежал от стыда.

Однако только подумала она об этом, как в малую трапезную вернулся и сам виновник обсуждения.

— Ну, где там моя невеста, — хмыкнул он, глядя на Берегиню. Зверёк поднял мордочку, фыркнул, но перебежал на подставленную могучую руку. — Ох, и дураком же я оказался. Хорошо, домой с такой суженой не заявился. Прости, что не сдержался и так себя повёл. На новом месте лишь с лучшей стороны предстать хотелось, а тут… И у тебя, княжна, прошу прощения, — Фёдор низко поклонился, — не так должно мне было тебя приветствовать, да стыд глаза застилал в тот момент. Дозволь вопрос спросить?

— Дозволяю, — в подтверждении своих слов Василиса кивнула и стала заинтересованно ждать.

— Правда, что ты здесь по своей воле и силком али обманом не удерживают тебя?

— Правда, — твёрдо ответила она. — Понимаю твои сомнения, молва людская иное про это место сказывает. Но пришла я сюда сама, батюшка мой, князь Яромир, знает об этом и тоже не противится решению такому.

— Хорошо, — облегчённо выдохнул бояринов сын. — Тогда с вашего дозволения я наконец-то отужинаю. Аппетит у меня сейчас зверский. — он перевёл взгляд на бельчонка, привычно усевшегося ему на плечо. — А ты, малец, тоже есть будешь?

Зверёк отрицательно помотал головой, соскочил и давай носиться по стенам да по полкам. Ну точно, как десятилетка неугомонная.

— Василиса, — подняла свои глаза-озёра на неё Аглая, — Тебе тоже пора уже в гридницу. Не дело это — трапезы пропускать. Совсем сил лишишься, да и Кощею скучно будет. Думается, привык он уже не один трапезничать.

Девица лишь вздохнула тихонько на этот виток сватовства, но отвечать ничего не стала. Пожелав всем приятного аппетита, действительно отправилась ужинать. После изнурительной работы хотелось наконец-то отдохнуть за вкусной пищей, да разговором приятным.

Всю дорогу до гридницы из дум никак не мог выйти Фёдор со своей «невестой». Хорошо, что он такой отходчивый, и не стал обиду долго таить. Но как же всё-таки забавно вышло — вместо девицы-красавицы столько вёрст прошагал с пацанёнком непоседливым. Улыбка вновь расцвела на устах княжны, с ней до стола обеденного так и дошла.

— Вижу, настроение у тебя хорошее, — не преминул отметить это сидящий уже на своём месте Кощей. — Чьё-то воспоминание так порадовало али случилось что?

— Случилось, — подтвердила она и принялась пересказывать историю витязя неудачливого.

Усмехнулся Владыка, глаза его озорным блеском загорелись, и будто сразу преобразился. Слишком непривычным стал его образ, уютным каким-то. Не было в нём сейчас этой сдержанности постоянной. Неужто и таким он бывает? Тут же захотелось придвинуться ближе, запечатлеть эту улыбку мимолётную, глаза яркие да весь облик светлый, несмотря на одежды чёрные.

Но недолго длился сей миг прекрасный: неожиданно в комнату вошёл мужчина крупный, да явно в себе уверенный. Шёл он не как гость, а чуть ли не как хозяину замка равный.

— Кощей, — расплылся он в улыбке белозубой. — Поговаривают, сокровище ты дивное у себя держишь да никому показывать не хочешь. Я вот с отчётом к тебе прибыл. Всё, как обговаривали: лишь десяток путников остановил, больше не трогал.

Положив свиток подле Владыки, мужчина развернулся к княжне и, не давая никому слова вставить, очаровательно улыбнулся и уже более вкрадчивым голосом продолжил:

— Дозвольте представиться, Соловей. В простонародье — Соловей Разбойник. Позвольте вашу ручку, — и вновь ничего не спрашивая, припал к руке, опешившей от столь наглого поведения, девице. — Но чтоб они понимали. Разбойник… — горестно вздохнул он. — Я санитар леса, охранитель земель наших, создатель баланса. Действую согласно договору давнему, никогда не нарушая его.

— Ой ли? — скептически приподнял бровь Кощей с лёгким недовольством наблюдая за развернувшейся перед ним картиной. — Может, напомнить тебе, как ты не далее, как несколько месяцев назад в темнице моей сидел за превышение объёма грабежей.

— Кто старое помянет, тому глаз вон. Неужто никто из здесь присутствующих никогда не ошибался? А всё почему? Да потому что рядом нет той, кто вовремя остановит, ласковое слово скажет, — Соловей всё так же не выпускал ладошку Василисы, продолжая её поглаживать. — Мы, мужчины, как дети малые: без ласки и внимания глупости всякие совершаем. Вот была бы рядом такая красавица…. — он многозначительно посмотрел в девичьи глаза.

Та, устав от такого поведения, начала вытаскивать руку из чужого захвата, но разбойник так просто не захотел отпускать свою добычу.

— Василисушка? Я же могу тебя так называть?