Правила хорошей кражи - Наталья Сергеевна Жарова

- О, новые лица! Прошу прощения, госпожа, но мы, кажется, не знакомы, - его голос звучал учтиво, но в глазах читался острый интерес.

Лира мгновенно собралась. Взмахнув ресницами, как это часто делали юные девицы на балах, она ответила самым мелодичным тоном, на какой была способна:

- Не знакомы, милорд. Я Лира Вейл.

Лорд Хартвелл опешил. На мгновение маска светской любезности дрогнула, и в его взгляде промелькнуло неподдельное удивление.

- Вейл? - медленно повторил он. - Не знал, что кто‑то из вашего рода выжил… Много лет никого с этой фамилией в городе не наблюдалось.

Внутри у Лиры все дрогнуло, но внешне она осталась невозмутимой. Лишь улыбка, легкий поклон и ровный, уверенный голос:

- Я недавно вернулась из провинции. Изучала семейное наследие.

Лорд Хартвелл прищурился.

- Что ж, это все объясняет, - произнес он, слегка склонив голову. - Осторожнее с наследием, дитя. Оно может быть опасным. Некоторые тайны лучше оставить погребенными.

Лорд коснулся ее руки ледяными пальцами, и тут же отошел, присоединившись к другой группе гостей. Лира проводила его взглядом, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Слова аристократа эхом отдавались в голове: «Некоторые тайны лучше оставить погребенными». Но отступать уже поздно.

Воровка направилась через лабиринт коридоров, мимо закрытых дверей, старинных гобеленов и ниш с каменными статуями. Она замечала магические символы на стенах, тускло светящиеся руны и предупреждающие знаки, но довольно уверенно пробиралась вперед, лишь иногда останавливаясь, чтобы проверить что-то невидимое.

Наконец Лира достигла массивной двери из темного дуба, инкрустированного серебряными узорами. Достала небольшой ключ, украшенный тем же символом, что и «Слеза Аэльстера», и приложила к замку. Ключ засветился зеленым светом, и створка тихо открылась.

Внутри было прохладно и тихо. Полки с книгами и свитками тянулись вдоль стен, стеклянные ящики с артефактами стояли на постаментах, а в центре зала находилась витрина с документами Вейлов.

- Наконец-то…

Лира подошла к ней, чувствуя, как сердце замирает. Дрожащими пальцами воровка развернула пергамент. Буквы были выведены старинным почерком, но она смогла разобрать первые строки: «В год падения третьей луны, когда «Слеза» была разделена…»

Внезапно за спиной раздался голос:

- Ищешь что-то, Лира?

Она резко обернулась. В дверях стоял Кайден, в безупречном фраке, с улыбкой на губах. Его глаза блестели в полумраке архива, а пальцы небрежно постукивали по рукояти трости.

- Ты могла бы просто спросить, - продолжил он. - А я мог бы рассказать тебе все, что ты хочешь знать.

- Как ты сюда попал?!

- Так же как и ты, просто подкупил нужных людей и получил пропуск, - мужчина сделал шаг вперед, его улыбка стала шире. – Так что ты ищешь, Лира? Я могу дать тебе все, что хочешь. Власть, богатство, безопасность. Просто отдай «Слезу» и прими мою сторону. Вместе мы сможем восстановить величие Вейлов, но уже по своим собственным правилам.

Архив ратуши погрузился в напряженную тишину, нарушаемую лишь тихим шипением газовых ламп. Тусклый свет отбрасывал дрожащие тени на стеллажи с древними книгами и свитками. В воздухе витал запах пергамента, пыли и едва уловимой магии - словно само помещение хранило секреты веков.

Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, а в кармане платья тревожным ритмом пульсировала «Слеза Аэльстера».

Кайден сделал шаг вперед.

- Посмотри на себя, - произнес он беззлобно, но в голосе звучала скорбь. - Прячешься, бегаешь, рискуешь жизнью. А могла бы иметь все, - он достал из кармана медальон на тонкой цепочке. - Видишь? Это артефакт, дающий власть над другими людьми. С ним ты станешь королевой в городе. Представь: твои приказы будут выполнять без вопросов, твои слова станут законом.

Лира попыталась сохранить хладнокровие, хотя внутри все дрожало.

- И как понимаю, он у тебя не работает.

- О, это всего лишь нелепая случайность. Я знаю, как его активировать.

- Зачем? Ты и так лидер самой большой гильдии в Аэльстере. Чего тебе не хватает?

- Я хочу большего. - Кайден наклонился к ней, почти касаясь плечом. - И ты можешь мне помочь. Ты умная, хитрая, сильная, мы идеально дополняем друг друга.

Он взял ее за руку. Лира закусила губу, мужские пальцы были такими теплыми, ласковыми, знакомыми.

- Помнишь, как мы мечтали сбежать из трущоб? - его голос стал тише, почти интимным. - Как делили последний кусок хлеба, как я учил тебя карманным кражам, как обещал, что однажды мы будем жить в особняке с видом на залив?

Воспоминания нахлынули волной: узкие улочки, запах гниющих отбросов, холод каменных стен, но Кайден всегда был рядом, такой близкий, так родной, такой знакомый. Он показывал, как незаметно вытащить кошелек, и радостно смеялся, когда у нее впервые получилось. Он клялся, что однажды они будут жить по-другому.

- Дэмиен использует тебя, - продолжил Кайден серьезно. - Он знает правду о твоей семье, но молчит. А я открою все карты.

- Ты хотел убить меня.

- Защитить. Я хотел тебя защитить! - он достал еще один документ, пожелтевший пергамент. - Вот приказ о ликвидации Вейлов, он подписан Высшим советом аристократов. Понимаешь, что это значит?

- Отец мешал им?

- Он узнал слишком много.

Лира взяла бумагу дрожащими руками. Буквы расплывались перед глазами, но она смогла разобрать подпись и дату.

- Приказ написан за неделю до пожара… Почему ты показываешь это только сейчас? - ее голос дрогнул.

Кайден пристально глянул ей в глаза и ответил тихо, но четко:

- Потому что слишком хорошо знаю твою натуру, Лира. Ты не усидишь на месте, ринешься в самое пекло… и попадешь на плаху. А я все еще люблю тебя.

В этот момент дверь архива с грохотом распахнулась, и на пороге возник Дэмиен. Его лицо было бледным, а в руке мерцал небольшой магический амулет, готовый к действию. Камни в оправе переливались голубоватым светом, заряженные до предела.

- Отойди от нее, Кайден, - сказал он. - Ты не дашь того, что она ищет.

Кайден резко обернулся. Его губы скривились в усмешке, но в глазах мелькнуло что‑то, чего Лира раньше не видела: раздражение, смешанное с сомнением.

- Дэмиен, ты как всегда вовремя… Мнишь себя спасителем? - бросил он. - Ты ведь тоже не сразу сказал правду, так чем ты лучше меня?

Лира отступила, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Оба были правы и оба ошибались. Оба использовали ее и