Копатель - Тиффани Робертс

— Не знаю, — сказала Келли. — Похоже, Кетан все еще претендует на этот титул.

— Их соперничество никогда не закончится, — сказал Ахмья.

Лейси ухмыльнулась и указала на свое платье.

— Да, но нам это выгодно.

Келли рассмеялась.

— Да, черт возьми!

— О! — Ахмья отошла, направляясь к ближайшему столику. — У меня есть еще кое-что для вас, девочки.

Вернувшись с охапкой цветочных венков, она протянула руку и водрузила один на голову Лейси, за ним последовали венки для Айви и Келли, а затем и для нее самой. Каждый венок был сделан из уникальных цветов, перевитых шелковыми лентами, подходящими к платьям.

— О боже, это ты сделала? — спросила Айви, проводя пальцами по белым лентам, свисающим с ее плеча.

Ахмья сложила руки на животе и улыбнулась, ее щеки вспыхнули.

— Да.

— Они прекрасны, — Лейси протянула руку, чтобы поправить венок, и улыбнулась в ответ. — Спасибо.

Келли крепко обняла Ахмью.

— Ты такая чертовски милая. Я безумно люблю тебя.

Ахмья хихикнула приглушенным голосом из-за того, что ее лицо было прижато к руке Келли.

— Я тоже всех вас люблю.

— Итак, дамы… — Лейси подошла к двери и отодвинула шелковую занавеску. — Не присоединиться ли нам к празднеству?

Вместе они покинули логово Рекоша и Ахмьи, надев красивые туфли, которые он сшил для них. За время, пока женщины готовились к празднованию, солнце село, и под помостами Калдарака началась настоящая вечеринка. Воздух остыл, успокаивающе лаская кожу Келли, и она чувствовала, как барабаны отбивают на земле заразительный ритм.

К наступлению вечера сам Калдарак преобразился. Работа, проделанная Уркотом и другими копателями, была выставлена на всеобщее обозрение: сотни и сотни светящихся голубых кристаллов усеивали деревянные платформы и веревочные мосты.

— Это великолепно, — сказала Айви.

— Так и есть, — выдохнула Келли. — Похоже на настоящую сказочную деревню.

— Теперь просто представьте врикса, порхающего вокруг с волшебными крыльями, — сказала Лейси.

Ахмья рассмеялась и легонько толкнула женщину.

— Прекрати!

— Что? Я думаю, они выглядели бы довольно круто с крыльями.

По мере того как они спускались по большой винтовой лестнице, ведущей на землю, музыка становилась все громче. Стук барабанов сопровождался перезвоном струнных инструментов и потрескиванием дерева, сливаясь воедино в радостную, приподнятую мелодию. Келли слышала музыку, играющую в деревне, но это был первый раз, когда она слышала от вриксов что-то настолько оживленное.

На лугу, вдали от деревьев, горел огромный костер, окруженный кольцом камней. Огонь окрасил все вокруг в оранжевый цвет, и там, где этого света не было, голубое свечение кристаллов сдерживало тени.

Рядом стоял большой деревянный идол — женщина-врикс с поднятыми руками, ее тело было покрыто цветами, плетистыми лозами и кусочками разноцветного шелка. Ее волосы были каскадом травы и листьев, усеянных маленькими бутонами и соцветиями. Певица Корней, которая, как верили вриксы, покровительствовала всей растительной жизни джунглей.

Неподалеку стояли корзины, наполненные фруктами и овощами — дарами, которые вриксы собрали, чтобы отпраздновать окончание сезона наводнений. Сырая дичь была разложена на огромных листьях, но в воздухе витал намек на пикантный аромат готовящегося мяса. Келли тронуло, что терновые черепа подумали о людях.

Терновые черепа всех цветов болтали, танцевали и играли в игры, все они были в хорошем настроении. Келли заметила Диего и Уилла, танцующих вместе и смеющихся с терновыми черепами. В этом было еще одно сходство вриксов и людей — оба вида любили хорошие вечеринки.

Женщины сошли с лестницы и стали пробираться сквозь толпу.

— Акиан, — с теплой улыбкой отвечала Келли каждому терновому черепу, который здоровался с ней.

Вриксы расступились, освобождая дорогу, когда к ним приблизилась высокая, широкоплечая красновато-коричневая самка-терновый череп, задрапированная в белый шелк и цветы. Она широко раскинула четыре руки и подняла жвалы.

— А, вы здесь, люди! — сказала Налаки, ее глубокий голос был полон тепла.

Лейси развела руки в стороны и крутанулась на месте.

— Надеюсь, достаточно нарядно.

Налаки опустила руки и опустила голову.

— Прекрасно. Рекош благословлен Ткачом, — ее взгляд упал на Ахмью. — Многие женщины благоволят ему, но пламя его сердца горит только для тебя.

Мягкая улыбка появилась на губах Ахмьи, когда она прижала руку к груди.

— Как и мое горит только для него.

Келли откинула голову назад. Кристаллы, украшавшие деревню, были такими же многочисленными и яркими, как звезды на небе. Она улыбнулась и обвела взглядом окрестности, наслаждаясь красотой этих маленьких огоньков. Она не могла не думать о расстоянии, которое она и ее спутники преодолели, чтобы попасть сюда. Все эти звезды, все эти планеты, все эти возможности…

И все же они оказались здесь, с вриксами. Даже если она не знала, какова была ее цель здесь, это было то место, где она должна была быть. В глубине души она знала это.

— Это потрясающе, Налаки, — сказала Келли, сдерживая прилив эмоций, когда посмотрела на королеву.

Дайя сложила ладони вместе.

— Мы отмечаем работу, которую все мы проделали, чтобы приветствовать сезон обещаний и изобилия. Вы — часть этого. Вы наши, мы ваши.

— Мы счастливы быть частью этого племени, — сказала Айви. — Где Гарахк?

Налаки защебетала и взмахнула рукой, указывая мимо толпы вриксов.

— Пламя моего сердца здесь, как и твое.

Глаза Келли проследили за жестом Налаки и увидели хаотичную сцену. Большая группа вриксов, как взрослых, так и детей, играла в неистовую игру в центре поляны. У всех у них были палки с плоскими как лопатки концами, похожие на крикетные биты, и они подбрасывали этими палками кожаный мяч в воздух, по-видимому, пытаясь удержать его над землей.

Гарахка было легко узнать благодаря его белоснежной шкуре, но двое теневых охотников, также игравших, выделялись так же резко — Кетан и Рекош, их соответствующие фиолетовые и красные отметины ярко светились среди более землистых расцветок терновых черепов.

Она также заметила среди вриксов фигуру поменьше. Коул. Несмотря на свой высокий рост и то, что вриксы считали нехваткой конечностей, человек, казалось, держался достойно в их игре, ловко маневрируя между более крупными игроками, а иногда и под ними.

Мяч взмыл в воздух. Коул вскочил Гарахку на заднюю часть, выпрямился во весь рост и сильно ударил битой по мячу.

Глаза Келли расширились, когда мяч пролетел через вертикальное деревянное кольцо, установленное на высоком шесте.

Половина игроков зааплодировала, когда Коул триумфально вскинул руки вверх, восторженно улюлюкая.

Пока игроки перемещались по полю, занимая разные позиции, взгляд Келли блуждал по толпе, наблюдавшей за игрой, и остановился на очень знакомом вриксе на боковой линии.

Теневой охотник с синими отметинами, не