После развода с драконом. Старая жена снова нужна - Нина Новак

— Впервые за сто лет выехали в Тау и пожалуйста, уже безобразия, — произносит женщина и тростью стучит в крышу.

Карета качается, всхрапывают лошади. А я осторожно отодвигаю шторку. Боже, снаружи разыгрывается настоящая битва. Теперь я могу хорошо разглядеть ту тварь.

Кожа того, кто выглядел мальчишкой, потемнела, покрылась трещинами, будто камень под жарким солнцем. Лицо вытянулось, челюсти раздвинулись, обнажив ряды острых, как иглы, зубов. Из спины прорвались костяные выступы — зачатки крыльев.

— Гаргулья, — невозмутимо отмечает незнакомая леди. — Бедняга. Наверняка голодал.

Я оборачиваюсь к ней, не веря своим ушам.

— Бедняга? Он... оно агрессивное!

— А что ему остается? — женщина пожимает плечами. — Драконы подмяли под себя всех магических существ. Гаргульи когда-то были хранителями храмов, благородными созданиями. А теперь? Их изгнали, объявили порождениями тьмы. Вот они и выживают как могут.

Я снова смотрю в окно. Бой жесток. Гаргулья впечатывает каменный кулак в лицо лорда-дракона и я вздрагиваю.

Но наша карета уже отъезжает. Я успеваю увидеть, как Сауберн падает, потом поднимается, крутит шеей. Его лицо успело покрыться чешуей — такую не пробьешь, конечно.

Дракон кидается на гаргулью и хватает ее за горло. Вокруг дерутся какие-то головорезы, трактирщик отбивается металлическим шестом.

— Драконы не церемонятся, — вздыхает женщина. — Убьет беднягу, даже не задумавшись. А ведь это разумное существо. Просто загнанное в угол.

Я отворачиваюсь от окна, постепенно осознавая, в какой сложный мир попала. Страшно подумать, что я неслась в полную ужасов и кошмаров неизвестность.

— Если вы бежали от лорда Сауберна, дитя, то присоединяйтесь к нам, — предлагает леди спокойно.

Похоже, она не знакома с Майей, так как не задает вопросов и ведет себя невозмутимо.

— Я…

Хочу как-то объясниться, но в этот момент ощущаю на лице жжение. Дотрагиваюсь пальцами до щек и понимаю, что маска сползает!

— Эти маски работают не больше трех-четырех дней, — поясняет леди, словно происходит что-то само собой разумеющееся. — Но вы, наверное, в ней спали и маска выдохлась быстрее.

Я хватаюсь за косу — она снова платиновая! В этот момент ощущаю себя загнанным зверем. Наверняка леди Софи все знают в лицо и эти женщины сейчас поднимут шум.

Сердце проваливается, когда я представляю, что все-таки попаду в тот монастырь. Карета уже движется прочь, а я готовлюсь к сопротивлению. Думаю, у меня получится отбиться и выпрыгнуть.

— В империи стало так неспокойно, — внезапно начинает жаловаться женщина, не обращая внимания на мою метаморфозу, словно ничего необычного не произошло. — Драконы развязали войну с магами, потом друг с другом. А я не могу доказать, что после смерти мужа имею все права на наше с ним поместье.

Я моргаю, не понимая. Она... не узнала леди Софи?

Между тем женщина разглядывает меня с любопытством, но без тени подозрения.

— Вы очень бледны, дитя. Сауберн плохо обращался с вами?

Судорожно киваю, не зная, что сказать.

— Я очень далека от жизни клана, — она опирается на трость обеими руками. — Но вы похожи на жену Сауберна, которую, кажется, приговорили то ли к казни, то ли к смерти в монастыре. Наверное, бедняжка уже погибла, а этот мерзавец нашел похожую.

Предположение леди немного странное, но… вполне реалистичное для этого жестокого мира.

— Меня зовут Эвелина Хотронг, — представляется она. — Можете звать меня леди Эви. Это Мирра, моя компаньонка.

Девушка молча кивает мне. На ее губах застыла теплая улыбка, но глаза внимательные, оценивающие.

— Я... — начинаю и запинаюсь.

Назваться Майей? Нет! А Светлана слишком странное имя для этого мира.

— Света, — выпаливаю все-таки. — Меня зовут Света.

— Света, — повторяет Эвелина задумчиво. — Необычное имя. Вы из северных земель?

Я киваю, хватаясь за предложенную версию.

— Да. Из... очень далеких мест.

Эвелина улыбается.

— Что ж, Света из далеких мест, вы бежали от дракона. Это уже хорошо вас характеризует. — она постукивает тростью по полу кареты. — Куда направлялись?

— В никуда, — откровенно отвечаю.

Эвелина прищуривается.

— Родственников у вас нет, верно? — спрашивает она мягко.

Я опускаю глаза. Молчу.

— Так и думала, — вздыхает она. — Что ж, Света, у меня для вас предложение. Я еду в свое поместье. Мне дали еще несколько лет, пока лже-наследничек… этот графчик… снова попытается претендовать на мое имущество. Место у нас тихое, мирное. Немного заброшенное. — Она наклоняется ближе. — Мне нужна служанка. Если справитесь в первое время, станете экономкой.

Положение необычное. Я всю жизнь была женой и матерью, но сейчас готова на все, только бы спастись.

— Взамен я дам вам крышу над головой, еду и безопасность.

Я сжимаю сумку. В ней все мое имущество, подаренное Майей. Деньги, теплые вещи, кинжал. Мне казалось, что этого достаточно для путешествия, но реальность отрезвляет. Я просто не выживу среди хищных драконов и магических существ.

— Я согласна, — говорю тихо. — Буду вашей служанкой.

Эвелина улыбается.

— Разумное решение, дитя. — Она откидывается на спинку сиденья. — Добро пожаловать в поместье Хотронг.

Мирра молча протягивает мне фляжку с водой и кусок пирога. Я благодарно киваю и начинаю есть — только сейчас понимаю, как голодна.

За окном мелькают деревья, поля, деревушки. Карета увозит меня все дальше от владений Сауберна.

Нас трясет на ухабах. Я прислоняюсь к спинке, закрываю глаза.

Впереди долгий путь. Новая жизнь. Новое имя.

Проходит несколько часов. Солнце клонится к закату, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Мирра дремлет в углу кареты, Эвелина читает книгу.

Я смотрю в окно, пытаясь успокоить мысли. Деревья за окном сменяются полями. Чем дальше мы едем, тем безлюднее становится дорога.

Вдруг карета вздрагивает, слышится ругань кучера, а по крыше что-то бьет… крыльями?!

— Что это?! — вскрикиваю я.

Эвелина поднимает голову от книги, хмурится.

— Кучер, что там? — стучит она тростью в крышу.

Испуганно ржут лошади. Карета снова качается, еще сильнее. Кренится на бок, но лошади несут вперед. До нас доносится скрежет когтей по дереву. А потом в окно заглядывают.

Мы видим каменное лицо. Искаженное. С горящими красными глазами и рядами острых зубов.

Гаргулья.

Это тот самый мальчишка! Только теперь его лицо окончательно превратилось в чудовищную маску.

— Спокойно, — Эвелина поднимает